Pekín podría tener desplegado un arsenal atómico equivalente al de Estados Unidos en una década

El informe publicado por el Pentágono el miércoles 18 de diciembre muestra hasta qué punto Pekín está desarrollando sus capacidades militares. Según el documento, el año pasado la armada china se convirtió en la mayor del mundo, con 370 buques de combate y submarinos ¹. China también ha invertido mucho en construcción naval en las dos últimas décadas, hasta el punto de que ahora puede construir más barcos en un mes que Estados Unidos en un año ².

Aunque Washington sigue llevando la delantera en varios ámbitos, sobre todo en cuanto a personal, la diferencia cuantitativa y cualitativa se está reduciendo.

• Pekín dispone ahora de un arsenal de 1.300 misiles balísticos de alcance medio (MRBM), 300 más que el año anterior. Estos sistemas, con un alcance de entre 1.000 y 1.500 km, son capaces de alcanzar objetivos militares estadounidenses y japoneses en la prefectura de Okinawa.
• Con 550 lanzadores de misiles balísticos intercontinentales (ICBM), el ejército chino dispone de mayores capacidades que su rival estadounidense. El Departamento de Defensa estima que es probable que Pekín haya completado la construcción de sus tres nuevos campos de silos de propulsante sólido para 2022.
• China está invirtiendo mucho en áreas clave como la informatización, la inteligencia artificial, la computación cuántica y los sistemas de ciberguerra. El Ejército Popular de Liberación pretende así adquirir nuevas capacidades basadas en su visión de los conflictos futuros: la «guerra inteligente» (智能化战争) ³.

El desarrollo más significativo cuantificado por el informe se refiere a las capacidades nucleares. Washington estima que Pekín sigue desarrollando su arsenal atómico, y ahora poseería más de 600 cabezas nucleares, frente a las 500 del año pasado y las 200 de 2019. La curva de crecimiento en el número de cabezas nucleares sugiere que el ejército chino podría igualar al estadounidense en la década de 2030 en cuanto a ojivas desplegadas.

La «paridad atómica» entre Washington y Pekín invertiría el equilibrio de poder que ha caracterizado la balanza nuclear desde la segunda mitad del siglo XX.

• El Departamento de Defensa prevé que el arsenal chino supere las 1.000 ojivas operativas de aquí a 2030, antes de «seguir aumentando su potencia» hasta al menos 2035.
• Sin embargo, la cifra de 1.500 ojivas para 2035, mencionada en el informe de 2022, se ha eliminado de la edición de este año. El año pasado, sin embargo, la Comisión del Congreso sobre la Postura Estratégica de Estados Unidos estimó que «al ritmo actual, China alcanzará una paridad cuantitativa aproximada con Estados Unidos en términos de ojivas nucleares desplegadas a mediados de la década de 2030» ⁴.
• Aunque la mayoría de las cabezas nucleares chinas no están desplegadas actualmente en lanzadores, esta situación podría estar cambiando ya con un mayor nivel de preparación y la aparición de una capacidad de lanzamiento en alerta ⁵. De las más de 3.700 cabezas nucleares estadounidenses, menos de 1.800 están desplegadas actualmente.
• Sin embargo, se espera que China empiece a producir plutonio esta década si quiere seguir ampliando su arsenal atómico.

Además del desarrollo de capacidades nucleares, el informe también destaca el desarrollo por parte de Pekín de capacidades ofensivas y defensivas destinadas a dominar el ciberespacio. El ejército chino es ahora capaz de llevar a cabo ataques disruptivos a gran escala, como interrumpir las redes de infraestructuras estratégicas estadounidenses durante varias semanas.