China produce más acero que el resto del mundo

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El acero es, en muchos sentidos, el material emblemático de la modernización de los dos últimos siglos. También desempeña un papel clave en la transición ecológica: las infraestructuras, los vehículos eléctricos y los aerogeneradores están hechos en parte de acero. Además, su fabricación representa el 7% de las emisiones mundiales de CO₂.

Como en muchos sectores manufactureros, China ocupa un lugar central en las cadenas de suministro de acero.

• Entre enero y agosto de 2024, los fabricantes chinos representaron más del 55% de la producción mundial de acero (691,4 millones de toneladas).
• El año pasado, el mayor fabricante del mundo (China Baowu Group, una empresa china con sede en Shanghai) produjo más acero que los 27 Estados miembros de la Unión Europea juntos¹.

El dominio chino del mercado mundial del acero no es nada nuevo. Pekín se convirtió en el principal fabricante mundial a finales de la década de 1990, y ha representado más del 50% de la producción mundial cada año desde 2018. Sin embargo, las exportaciones chinas de acero no han dejado de aumentar desde 2020 —mientras que las japonesas, indias y estadounidenses se han estancado o incluso han caído— y amenazan el equilibrio de los mercados.

• En los siete primeros meses de 2024, las exportaciones chinas aumentaron un 21,8% respecto al mismo periodo del año anterior, es decir, casi 11 millones de toneladas².
• Este aumento se debe principalmente a la debilidad de la demanda interna, que refleja en gran medida la crisis inmobiliaria china. En julio, el precio medio de la vivienda nueva cayó por decimotercer mes consecutivo.
• La consecuencia directa de este aumento de las importaciones es el aumento de las barreras aduaneras y la caída general de los precios³.

En los países en desarrollo donde, a diferencia de los países ricos, se espera que la demanda crezca en los próximos años, algunos fabricantes de acero denuncian la competencia desleal de los productores chinos⁴. Desde principios de año, India, Brasil, México, Tailandia y Turquía, en particular, han introducido nuevos aranceles sobre el acero procedente de China.

Al igual que en el sector de los vehículos eléctricos, Washington denuncia el «exceso de capacidad» chino y las subvenciones masivas concedidas por Pekín a sus empresas⁵. Sin embargo, en una nota publicada el 12 de septiembre, el Fondo Monetario Internacional matizaba el impacto de las políticas industriales chinas en sus exportaciones: «las balanzas exteriores están determinadas en última instancia por los fundamentos macroeconómicos, mientras que el vínculo con el comercio y la política industrial es más tenue»⁶.