Legislativas francesas: «Los datos lo demuestran: abstenerse es en realidad elegir a la extrema derecha», una conversación con Vincent Pons

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Desde el domingo por la noche, el frente republicano se ve sobre todo en términos de oferta —retiradas que transforman las triangulares en duelos, posición de los grupos y partidos, etc.—. ¿Se trata de un contrasentido? 

Los partidos políticos son, de hecho, los principales impulsores del frente republicano destinado a privar a Reagrupación Nacional de la mayoría absoluta. El papel que desempeñan adquiere todo su significado debido al sistema electoral que caracteriza las elecciones legislativas francesas.

En estos comicios, la regla de la calificación para la segunda vuelta puede permitir que un candidato gane aunque sólo cuente con el apoyo de una minoría de votantes. 

Por ejemplo, consideremos una triangular entre un candidato de RN, un candidato de Renacimiento y un candidato del NFP, en la que los tres candidatos obtienen respectivamente el 40%, el 25% y el 35% de los votos. El candidato de RN gana mientras que probablemente habría perdido un duelo individual contra el candidato del Renacimiento o el candidato del NFP. Esta situación no es sólo teórica: en un estudio de todas las elecciones legislativas desde 1978, con Clémence Tricaud, establecimos que en caso de elección triangular, el ganador es a menudo un candidato poco querido¹.

Para evitar este escenario, hay dos opciones posibles. La primera es que los votantes se comporten de manera estratégica, es decir, que los votantes que apoyan al candidato peor clasificado —en el ejemplo anterior, el candidato Renacimiento— lo abandonen y voten a un candidato que les guste menos pero que tenga más posibilidades de ganar —en este caso, el candidato del NFP—. Si se transfieren suficientes votos al candidato del NFP, el candidato de RN será derrotado. Por desgracia, nuestro análisis revela que sólo una pequeña parte de los votantes se comporta estratégicamente: la mayoría votará al candidato que prefiera, aunque sus posibilidades de victoria sean nulas.

La segunda opción es que los candidatos peor clasificados simplifiquen la elección de los votantes retirándose. Al transformar una triangular en un duelo, la retirada reduce las posibilidades de victoria de un candidato poco querido. Por eso son tan significativas las retiradas de estos últimos días. Como consecuencia de la participación históricamente alta en la primera vuelta, las triangulares eran posibles en más de la mitad de las circunscripciones (306 de 577), y en general habrían favorecido a los candidatos de RN.

Si nos centramos en la demanda: ¿los electores siguen haciendo caso de las instrucciones de voto? 

El frente republicano contra Reagrupación Nacional sólo puede funcionar si se cumplen varias condiciones. En primer lugar, los candidatos no RN que quedaron terceros deben retirarse. Lo han hecho en muchas más circunscripciones que en las pasadas elecciones.

En segundo lugar, los electores deben votar al candidato demócrata restante: en el ejemplo anterior, el candidato del NFP. Nuestro análisis de las pasadas elecciones parlamentarias muestra que una parte de los votantes que apoyan al tercer candidato se abstienen en la segunda vuelta cuando éste no consigue clasificarse o se retira. Mi hipótesis es que la importancia de estas elecciones es tal que esta vez esta fracción será menor que en el pasado.

Para convencer a los votantes indecisos, las instrucciones de voto de los candidatos que no estén en la segunda vuelta también podrían ser decisivas: los candidatos que se hayan retirado deben llegar hasta el final y pedir explícitamente el voto contra el candidato de RN. Del mismo modo, los candidatos eliminados tras la primera vuelta deberían animar a sus votantes a votar contra la extrema derecha.

¿En qué condiciones cree que podría reactivarse el frente republicano, que ya parecía menos activo en 2022?

Temía que reactivar el frente republicano fuera complicado por la polarización actual del juego político. Muchos en la izquierda ya no soportan al presidente, que es visto como un traidor a las ideas y valores de su campo de origen, y están descontentos por haber tenido que votarle dos veces por defecto. Muchos en el centro y en la derecha ven las políticas propuestas por LFI, componente numéricamente significativo del NFP, como una amenaza para el país, y Jean-Luc Mélenchon, que multiplica las posiciones controvertidas y las decisiones sectarias y divisorias, ejerce un poder de repulsión medido por numerosas encuestas².

Por ello me ha sorprendido gratamente el gran número de retiradas. Estas retiradas honran a sus autores. Demuestran que la perspectiva de una mayoría absoluta y de un gobierno de RN se percibe como suficientemente amenazadora para reactivar el frente republicano.

Pero las retiradas son sólo el primer paso. La segunda etapa corresponde aún a los partidos y candidatos, que deben animar a sus electores a movilizarse para bloquear a RN de aquí al domingo. La tercera fase pertenece a los electores. La democracia y el debate requieren tiempo, pero el calendario impuesto por el presidente es muy apretado. En mi opinión, este calendario tan apretado es tan intolerable e incomprensible como la propia disolución.

Si bien los partidos han sabido adaptarse a ello —sin duda mejor de lo que esperaba Emmanuel Macron— forjando alianzas en un tiempo récord, la adaptación podría ser más complicada para los electores, que no son profesionales de la política y tienen que tomarle la medida a un panorama electoral completamente recompuesto. Pero la trascendencia de estas elecciones es tal que soy razonablemente optimista. Todo el mundo ha comprendido la importancia histórica de este momento. Espero que la participación sea tan alta entre los votantes opuestos a un gobierno de RN como entre los que desean ver un giro hacia la extrema derecha. 

¿Puede la posibilidad cada vez más real de una mayoría absoluta de RN influir en el comportamiento electoral? 

La dinámica es favorable a RN tanto a nivel nacional como local. 

A nivel nacional, RN es el partido que más se beneficia del rechazo a Emmanuel Macron y su gobierno. Esto es en parte el resultado de la estrategia del presidente, que ha hecho todo lo posible para consolidar la posición de RN como principal partido de la oposición y debilitar a los demás partidos, apostando por que él y sus candidatos ganarían la mayoría de sus duelos contra la extrema derecha. Macron utilizó parte del lenguaje y las ideas de RN —sobre la ley de inmigración, por ejemplo— y envió a sus lugartenientes a debatir con los líderes de RN en numerosas ocasiones, ignorando a los demás partidos e incluso acusando a Marine Le Pen de blandura³. RN obtuvo más del 31% de los votos en las elecciones europeas, y avanzó aún más entre las elecciones europeas y las legislativas, obteniendo el 29,25% de los votos, 33% incluyendo a sus aliados ciottistas, a pesar de que muchos candidatos de RN son completamente desconocidos para los votantes y, en algunos casos, claramente incompetentes.

A nivel local, un segundo estudio que realicé con Riako Granzier y Clémence Tricaud muestra que el candidato que queda primero en la primera vuelta tiene un efecto de arrastre para la segunda vuelta⁴. Entre el 1% y el 2% de los votantes apoyan a este candidato simplemente porque quieren estar en el bando ganador, lo que aumenta considerablemente sus posibilidades de victoria cuando la segunda vuelta es reñida. Los candidatos de RN que hayan quedado por delante en la primera vuelta con más frecuencia que los candidatos de cualquier otro partido serán los principales beneficiarios de este efecto de arrastre.

Esta doble dinámica nacional y local muestra la importancia de un frente republicano lo más amplio y fuerte posible.

¿Tienen las retiradas un efecto sobre la abstención, al reducirse el abanico de la oferta política?

Sí, en las pasadas elecciones legislativas, hemos constatado que la abstención es 4 puntos porcentuales más alta cuando el tercer candidato se ausenta de la segunda vuelta que cuando está presente. Además, el voto en blanco y nulo es 3,7 puntos porcentuales superior en este caso, otra señal de la frustración de los electores que apoyaron al tercer candidato. Estas regularidades muestran que existe el riesgo de que, en caso de duelo entre un candidato de RN y un candidato demócrata de izquierda o de centro, los votantes de otros partidos demócratas se queden en casa o voten en blanco en lugar de apoyar al oponente de RN. Pero esto no es inexorable.

En los próximos días, los partidos de izquierda y de centro deben llamar a sus electores al voto de dique. Es más, todos y cada uno de nosotros podemos recordar a los que nos rodean que RN está a las puertas del poder. Las proyecciones indican que el número de candidatos de RN se acercará a la mayoría absoluta. Los próximos años serán muy diferentes dependiendo de si RN está por debajo o no de este umbral. Cada circunscripción y cada voto contarán. Si son conscientes de lo que está en juego, yo esperaría que una gran mayoría de electores que temen ver el país caer en manos de Marine Le Pen y Jordan Bardella estén dispuestos a pagar el coste de votar al candidato opuesto a RN en su circunscripción, aunque no les guste especialmente. Los datos demuestran que cualquier abstencionista elegirá en realidad a la extrema derecha…

¿Cómo medir las reservas de votos en caso de duelo? ¿Y los duelos resultantes de una retirada?

Los investigadores miden la transferencia de votos entre candidatos basándose en encuestas en las que se pregunta a los votantes sobre sus elecciones en la primera y segunda vueltas y examinando los resultados de elecciones pasadas. Con mis coautores seguimos el segundo enfoque, que tiene la ventaja de utilizar únicamente resultados administrativos y, por tanto, es inmune a los errores de medición. Nuestra conclusión es que el juego electoral francés puede resumirse de forma bastante satisfactoria mediante una línea.

Cuando el candidato más a la izquierda es eliminado (o se retira) tras la primera vuelta, la mayoría de sus votantes que participan en la segunda vuelta cambiarán al candidato más cercano a su derecha —por ejemplo, a un candidato centrista en lugar de uno de extrema derecha—. Cuando el candidato más a la derecha es eliminado, sus votantes se decantan principalmente por el candidato más cercano a su izquierda. Por último, cuando se elimina a un candidato situado en el centro del tablero, sus votantes se desplazan más o menos por igual hacia la izquierda y hacia la derecha. Observo que, en el pasado, la extrema derecha raramente estaba presente en la segunda vuelta.

Así que debemos extrapolar nuestros resultados con cautela. Hoy, un examen de las posiciones de los distintos partidos en el eje izquierda-derecha sugiere que los votantes de derecha se inclinarían más o menos por igual hacia un candidato de Renacimiento y hacia un candidato de RN, pero que los votantes centristas se inclinarían más hacia un candidato de NFP que hacia un candidato de RN. Esta hipótesis deberá verificarse tras la segunda vuelta.

¿Tuvo realmente algún impacto la campaña entre las dos vueltas? 

La campaña entre las dos vueltas es corta, pero importante por varias razones. Además de las retiradas y las instrucciones de voto de los candidatos que no están en la segunda vuelta, ya mencionadas, los candidatos que siguen en carrera pueden utilizar la campaña entre las dos vueltas para reorientar su discurso e intentar persuadir a los votantes indecisos.

En un artículo con Rafael Di Tella, Caroline Le Pennec y Randy Kotti, estudiamos sistemáticamente las promesas de los candidatos en la primera y segunda vuelta de las pasadas elecciones legislativas⁵. Nos fijamos en los temas abordados por los candidatos, su posicionamiento ideológico y la complejidad sintáctica de su prosa. Observamos una reorientación de las profesiones de fe entre la primera y la segunda vuelta en cada una de estas tres dimensiones. El campo que recorre la mayor distancia entre la primera y la segunda vuelta es el de la extrema derecha: RN no es un partido más ideológico que los demás, contrariamente a lo que se cree. Cuando está en condiciones de ganar, hace todo lo posible para aumentar sus posibilidades de victoria.

¿Es creíble la perspectiva de una alianza entre partidos de centro y de izquierda frente a una RN sin mayoría absoluta?

Las coaliciones de gobierno entre partidos de campos rivales son raras en la historia política francesa reciente. La incapacidad de los macronistas para formar una coalición con Los Republicanos tras las elecciones legislativas de 2022 es el ejemplo más reciente. Esto se atribuye a menudo a la cultura política francesa, de la que se dice que es más díscola que la cultura alemana del compromiso: en Alemania, las coaliciones de gobierno han llegado a reunir a los socialdemócratas del SPD y a los conservadores de la CDU.

En mi opinión, la principal razón por la que las coaliciones son menos frecuentes en Francia es que allí también son menos necesarias: a diferencia del sistema proporcional alemán, el escrutinio a dos vueltas favorece en general la aparición de mayorías claras. En 2017, En Marche obtuvo el 61% de los diputados con el 32% de los votos. Del mismo modo, RN podría ganar más del 50% de las circunscripciones tras obtener el 33% de los votos el pasado domingo.

Solo el frente republicano puede impedírselo. Como este frente republicano exige que los candidatos centristas se retiren en beneficio de la izquierda y los candidatos de izquierda en beneficio del centro, no es imposible que continúe más allá de las elecciones con una gran coalición demócrata. La izquierda y el centro podrían estar tanto más inclinados a formar una coalición de gobierno de este tipo si consideran que tres años sin un gobierno estable aumentarían las posibilidades de RN de ganar las próximas elecciones presidenciales.

Pero estas consideraciones de tercera vuelta me parecen prematuras. Por el momento, lo único que está en juego es privar a RN —o, mejor aún, a RN y a su posible socio LR— de la mayoría absoluta el domingo. Todos y cada uno de nosotros podemos aportar nuestro granito de arena para consolidar este frente republicano votando. Votando estratégicamente, y animando a nuestros allegados a hacer lo mismo. El destino de la próxima asamblea y el futuro político de nuestro país podrían decidirse por unas pocas circunscripciones y, en esas circunscripciones, por unas pocas decenas de votos. Para minimizar los remordimientos, cumplamos con nuestro deber de ciudadanos.