Los riesgos para el Partido Demócrata de una candidatura centrista de Joe Manchin en 2024

Según una encuesta realizada por Research America para la radio MetroNews, el senador demócrata por Virginia Occidental Joe Manchin aventaja en 13 puntos al gobernador republicano del estado, Jim Justice, su posible oponente en las elecciones al Senado de noviembre de 2024 ¹.

• Junto con Ohio y Montana, Virginia Occidental es uno de los tres estados ganados por Trump en las elecciones presidenciales de 2020 cuyos escaños en el Senado en las elecciones de 2024 están actualmente en manos de titulares demócratas.
• En las elecciones ordinarias al Senado del año que viene, estarán en juego 33 escaños de la cámara alta del Congreso, de los cuales 10 están ocupados por cargos electos republicanos y 20 por demócratas -23 si se tienen en cuenta los tres escaños de cargos electos afiliados a los demócratas que ya no son miembros del partido (Kyrsten Sinema en Arizona, Bernie Sanders en Vermont y Angus King en Maine)-.

Para mantener su exigua mayoría en el Senado, el Partido Demócrata tendrá que ganar elecciones en estados dominados por los republicanos. Aunque los datos recopilados por OpenSecrets indican que los senadores que se presentan a la reelección tienen, de media (desde 1964), un 81% de posibilidades de conservar su escaño, las posibilidades de que Joe Manchin gane -si volviera a presentarse- frente a un candidato republicano parecen escasas, dada la transformación del estado de «azul a rojo» desde los años 1990 ².

Joe Manchin no ha anunciado si piensa volver a presentarse en 2024, pero está al parecer considerando una posible candidatura a la presidencia de Estados Unidos.

• En julio, el senador declaró en un acto organizado por la organización política bipartidista No Label que quería «asegurarse de que el pueblo estadounidense tenga una opción» en las próximas elecciones presidenciales, antes de añadir: «Si me presento a unas elecciones, ganaré» ³.
• La semana pasada, el Wall Street Journal reveló que el senador y su hija, Heather Manchin, habían presentado a posibles donantes un «incipiente proyecto para promover políticas y candidatos centristas» que podría costar hasta 100 millones de dólares ⁴.
• Si Joe Manchin, de 76 años, no se presenta a la reelección en 2024, actualmente no parece probable que ningún candidato demócrata gane a Jim Justice o Alex Mooney, elegidos en 2014 para la Cámara de Representantes.

Justice se encuentra actualmente muy por delante de Mooney en las encuestas entre los votantes republicanos ⁵. Un factor decisivo será el apoyo que Donald Trump -que actualmente domina la campaña para las primarias republicanas- dé a uno u otro candidato. En privado, el expresidente ya ha sugerido a Mooney que «probablemente no le apoyaría en las primarias», a pesar de las presiones de este último ⁶. Al apoyar a Justice en lugar de a su oponente, Trump «garantizaría una victoria republicana» en las elecciones al Senado y «aumentaría la probabilidad de que Manchin se presente a las presidenciales en una tercera candidatura», lo que probablemente perjudicaría más a Biden que a Trump ⁷.