¿Qué pasaría si estallara un conflicto nuclear entre Rusia y Estados Unidos?

• En el escenario de un conflicto entre varias potencias nucleares, un factor determinante es el número de cabezas nucleares que se pueden utilizar. Dentro de los arsenales nucleares hay dos categorías: las armas no estratégicas, de corto alcance, diseñadas para ser utilizadas en el campo de batalla, y las armas estratégicas, diseñadas para atacar directamente el territorio enemigo.

• Con el fin de evaluar las fuerzas y consecuencias de un conflicto nuclear entre Estados Unidos y Rusia, el Programa Science & Global Security de la Universidad de Princeton ha desarrollado una simulación que pone de manifiesto las desastrosas consecuencias que tendría tal escenario en el mundo ¹.

• Según este escenario, denominado «Plan A», más de 90 millones de personas de todo el mundo morirían en las primeras horas del conflicto. Tras una escalada inicial, ambos países dirigirían cientos de bombas y misiles nucleares primero a objetivos tácticos y luego a objetivos estratégicos, apuntando a las ciudades más pobladas del otro. Este escenario activaría el artículo 5 de la Alianza Atlántica, comprometiendo a los países miembros en el conflicto.

• En su discurso del 21 de septiembre, Vladimir Putin advirtió a Occidente que no descartaría el uso de armas nucleares si la «soberanía, la seguridad y la integridad territorial» de Rusia se vieran comprometidas. Desde el comienzo de la guerra contra Ucrania, el presidente ruso ha lanzado repetidamente la amenaza nuclear, más o menos abiertamente.

• Por su parte, Washington aún no ha hecho ninguna mención concreta al uso de armas nucleares. Sin embargo, en una entrevista publicada en The Guardian el domingo 2 de octubre, el ex director de la CIA, David Petraeus, dio un primer paso en esta dirección al declarar que: «Estados Unidos y sus aliados destruirían las tropas y el equipo de Rusia en Ucrania -y hundirían su flota del Mar Negro- si Vladimir Putin utilizara armas nucleares ².

• Según Max Bergmann, Director del Programa de Europa en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, estas declaraciones conducen a dos opciones: o bien Petraeus no tuvo acceso a dicha información, en cuyo caso la declaración tiene poco valor, o bien sí tuvo acceso, con lo que señala a Rusia que Moscú debe evaluar ahora el riesgo de una respuesta convencional por parte de Estados Unidos ³.

• En un artículo publicado en nuestras columnas la semana pasada, Bruno Tertrais recordaba que es «importante mantener cierta modestia al pronosticar el riesgo nuclear. Lo que está en juego es demasiado alto para que alguien pueda decir con confianza que «Rusia nunca utilizará armas nucleares en Ucrania». Sin embargo, no tiene sentido decir que «el escenario no está excluido» y sería igual de equivocado caer en la trampa tendida por Putin.