Puntos claves
- La batalla de Donbass es decisiva para el futuro de la guerra.
- Los rusos siguen avanzando lentamente en este frente, sin embargo, los ucranianos consiguen limitar la pérdida de terreno.
- El ejército ucraniano tiene tres opciones para desestabilizar el esfuerzo ruso. Un contraataque, en el frente de Kherson, en el sur de Ucrania, parece la opción más probable.
Situación general
El frente del norte de Donbass atrae más atención que nunca y adquiere la apariencia de una batalla decisiva, que absorberá los esfuerzos de ambos ejércitos en las próximas semanas, e incluso hasta el final del verano, si ambos bandos tienen los recursos necesarios para mantener una lucha tan intensa.
Recordemos que este frente está dividido en dos sectores operativos distintos que se influyen mutuamente. En el oeste, encontramos la pareja Sloviansk-Kramatorsk (SK) y en el este, la pareja Severodonetsk-Lysychansk (SL). Estas son las cuatro principales ciudades objetivo de las fuerzas rusas. Están situadas en la cima de dos grandes ejes urbanos norte-sur que unen las dos repúblicas escindidas. Los dos sectores juntos representan un rectángulo de 50 kilómetros de profundidad y 100 kilómetros de ancho, el tamaño de medio departamento francés. Está dividida en el centro por el río Siversk, que une la ciudad del mismo nombre con el cruce de carreteras de Bakhmut de norte a sur. Bakhmut manda en Severodonetsk-Lysychansk (SL), ya sea directamente por la carretera T1302, o indirectamente y con mayor dificultad por Siversk.
Sector de Sloviansk
En el sector de Sloviansk, las fuerzas rusas son ahora más pequeñas después de haber sido el principal sector de esfuerzo del ejército ruso. Todo el esfuerzo de la 201ª División Motorizada (MD) rusa, asistida en el este por la 90ª División Blindada (AD), fue amenazar con rodear la ciudad de Lyman y obligar así a la 95ª Brigada de Asalto Aéreo ucraniana a retirarse a Sloviansk. También es posible que esta retirada obligue a la 57ª Brigada Motorizada ucraniana a retirarse detrás del río Donets. En este momento, estas dos brigadas y la 81ª Brigada de Asalto Aéreo frente a Yzium pueden mantener bastante bien el terreno elevado al norte de Sloviansk. La situación es mucho más crítica para los ucranianos del lado oriental.
Sector Severodonetsk-Lysychansk
Las fuerzas rusas y el 2º Cuerpo de la separatista República de Lugansk (LNR) están presionando el sector Severodonetsk-Lysychansk (SL) desde todos los lados. En el norte, entre Ozerne y Lysychansk, tres brigadas ucranianas -la 79ª de Asalto Aéreo, la 128ª de Montaña y la 58ª Motorizada- mantuvieron el terreno elevado durante 40 kilómetros contra la 90ª División Blindada (AD) rusa y cuatro o cinco brigadas rusas -el equivalente a 8-10 grupos de combate (BG)- más allá del río Donets. A su vez, la ciudad de Severodonetsk es abordada a lo largo de tres cuartas partes de su periferia por la 127ª División de Infantería Motorizada (MD) rusa, reforzada por un regimiento de la república separatista de Luhansk y la agrupación chechena, el equivalente a entre cinco y ocho grupos de combate (BG). Este conjunto se enfrenta a dos brigadas de la Guardia Nacional, una brigada territorial y el regimiento eslavo, que componen las fuerzas ucranianas presentes y que permiten mantener el frente, a pesar de la potencia de fuego de al menos una brigada de artillería rusa.
Zona de Popasna
La mayor agrupación de fuerzas rusas -la 7ª División de Asalto Aéreo, las Brigadas de Infantería de Marina del Báltico y del Pacífico, el Grupo Wagner y la 150ª DM, es decir, una docena de grupos de combate (BG)- ataca desde Popasna en todas las direcciones. Al sur, amenaza con rodear a la 30ª Brigada Mecanizada ucraniana y probablemente la obligará a retirarse. Al norte, en dirección a Severodonetsk-Lysychansk (SL), y en conjunción con el empuje hacia el oeste de las fuerzas de la república separatista de Lugansk y la 57ª Brigada rusa, amenaza con rodear a la 17ª Brigada Acorazada ucraniana en la zona de Hirske-Toshkivka. Hacia el oeste, se acerca a Soledar, situada a pocos kilómetros de Bakhmut, en la principal ruta de suministro Severodonetsk-Lysychansk (SL). La captura de Soledar, seguida de la captura de Severodonetsk de Ozerne en el norte, sería suficiente para cortar Severodonetsk-Lysychansk (SL) de toda comunicación. Esto dejaría atrapadas a las nueve brigadas y regimientos ucranianos, es decir, a una sexta parte de la fuerza terrestre ucraniana.
Esta perspectiva presenta a las fuerzas ucranianas varias opciones difíciles. La primera sería contraatacar para despejar la zona y así, lógicamente, intentar retomar Popasna. Esto requeriría una masa de maniobra de varias brigadas. Por el momento, sólo la 4ª brigada acorazada parece estar disponible en la zona de Kramatorsk, pero sería posible trasladar la 48ª brigada de asalto aéreo a Poltava como reserva -desde una perspectiva exterior es difícil entender por qué no se ha hecho ya- y probablemente una o dos brigadas acorazadas del norte o del suroeste.
Tres opciones para las fuerzas ucranianas
El problema es que es difícil maniobrar de forma convencional en una zona de fuego denso una vez que se es visible y se ha detectado; los rusos ya se han enfrentado ampliamente a este problema. Situado en el contexto actual, el contraataque alemán de febrero de 1943 hacia Kharkov con dos cuerpos acorazados sería inmediatamente localizado y atacado desde el aire, desde aviones de ataque, hasta misiles/cohetes aire-tierra desde helicópteros y drones, hasta proyectiles de artillería precisos. Para maniobrar, ahora deben ser móviles, dispersos y camuflados o, por el contrario, muy protegidos en espacios reducidos. Por haber operado «a la vieja usanza» entre ambos, las columnas mecanizadas rusas quedaron corroídas y congeladas en la batalla de Kiev. De la misma manera que los estadounidenses en Corea pasaron de las columnas motorizadas a las trincheras de 1950 a 1951, las fuerzas rusas se mueven ahora desde líneas seguras y retaguardias protegidas, avanzando bajo la cobertura de la artillería, es decir, nunca a más de 20 kilómetros de las baterías, en un estilo muy «1918».
Si las fuerzas ucranianas pudieron avanzar sobre las fuerzas en retirada en la región de Kiev o sobre las fuerzas de la contención al norte de Kharkiv, se encontraron con las líneas fortificadas en la región de Kherson. Del mismo modo, un ataque ucraniano visible contra el altiplano de Popasna bajo la envoltura de los ataques aéreos o de artillería rusos puede tener éxito, pero será un ejercicio largo, difícil y sin duda muy costoso.
La segunda opción es quedarse quieto y defender las posiciones a pie, confiando en la resistencia de la ciudad y en el desgaste de las fuerzas rusas o en un desvío de los medios a otras zonas, especialmente a Kherson. Esta estrategia funcionó bien en el norte, donde las ciudades asediadas de Chernihiv y Soumy fueron finalmente despejadas tras ayudar a obstaculizar la maniobra rusa. Fracasó en Mariupol, donde las fuerzas ucranianas no pudieron obligar a los rusos a abandonar una zona del sur más defendible y controlable que el norte. Aunque Mariupol fue capaz de retener a grandes fuerzas rusas durante dos meses y, sin duda, infligir grandes bajas, su caída fue la mayor derrota ucraniana de la guerra, con la pérdida de varias brigadas completas. Por lo tanto, se trata de una apuesta aún más arriesgada, ya que la ayuda material occidental se paralizará inevitablemente una vez agotadas las posibilidades inmediatas, y la formación de nuevos batallones para enviar a la batalla, antes de formar nuevas brigadas, es probable que lleve algún tiempo.
La última opción, probablemente la más realista desde el punto de vista militar, pero también la más difícil desde el punto de vista político, sería abandonar Severodonetsk y Lysychansk, ahora vaciadas de la gran mayoría de sus habitantes, y retirar todas las brigadas más allá del río Siversk y confiar en una nueva línea de defensa urbana desde Sloviansk hasta Kostiantynivka. Se trataría de un intercambio de espacio, en gran parte vacío, por fuerzas y tiempo. Sin embargo, también sería una maniobra muy complicada de organizar bajo la presión rusa, pero no imposible.
Las operaciones militares nunca son lineales. Las fases de espera pueden ir seguidas de repentinas aceleraciones tras éxitos rápidos y a veces sorprendentes. Tras algunos sorprendentes éxitos ucranianos -en realidad más bien jugadas que aprovechaban las debilidades rusas-, los rusos recuperaron la iniciativa. Sin embargo, la batalla por el Donbass está lejos de haber terminado, y mucho menos las operaciones militares de esta guerra, o incluso esta guerra a largo plazo. Habrá más sorpresas en ambos lados.
