Día 87: estado de las fuerzas y perspectivas

Situación general

Desde finales de marzo, el único objetivo operativo que muestran los rusos es conquistar completamente el Donbass, haciéndose con el control de las dos repúblicas separatistas de Luhansk y Donetsk, aún bajo dominio ucraniano.

Los hechos del problema

En la práctica, esto significa tomar el puerto de Mariupol y, 250 kilómetros más al norte, los dos grupos de ciudades de Sloviansk-Kramatorsk (SK) y Severodonetsk-Lyssychansk (SL), que están separados por 80 kilómetros.

La batalla de Mariupol se analizará por separado. A estas alturas, cabe señalar que en ella participaron unos 12 grupos de combate (BG) diferentes -el ejército ruso, la Guardia Nacional de Chechenia, el primer cuerpo de la República separatista de Donetsk- y una o dos brigadas de artillería, durante siete semanas. Las fuerzas rusas, aunque muy desgastadas, pudieron empezar a ser retiradas del asedio de Mariupol en los últimos diez días de abril y reintegradas en otros lugares tras dos o tres semanas de reconstitución.

La atención se centrará en la batalla por el cuadrilátero de cuatro ciudades de 100.000 habitantes (SK y SL) que hay que conquistar y que constituyen el «efecto principal» de la «Operación Donbass». Una vez asegurada la conquista de estas cuatro ciudades, con la conquista quizás más fácil de Propovsk -un cruce de carreteras en la parte centro-occidental del oblast de Donetsk, con 65.000 habitantes- se podrá decir que la misión rusa está cumplida, al menos en esta fase de la guerra.

Esta zona de operaciones está siendo abordada por al menos 50 grupos de combate (BG) rusos, apoyados por probablemente siete brigadas de artillería y unas 100 salidas aéreas al día, lo que supone la mitad de la fuerza expedicionaria rusa en Ucrania. Por otro lado, sólo hay 12 brigadas de maniobra ucranianas: brigadas territoriales, brigadas de la guardia nacional y algunos batallones de la milicia. La relación global de fuerzas puede estimarse en una ligera superioridad numérica rusa en hombres, tres a dos a su favor en vehículos de combate y dos a uno en artillería. Por último, el apoyo aéreo es el área más desequilibrada a favor de los rusos. 

Evaluación de las fuerzas implicadas

La mayoría de las unidades de combate de ambos bandos están desgastadas por semanas de lucha y su nivel táctico está mermado. Aunque los rusos han realizado algunas adaptaciones, las unidades ucranianas siguen teniendo un nivel medio superior en los puntos de contacto. Al beneficiarse de una postura defensiva general y de la superioridad de la inteligencia, las unidades ucranianas suelen abrir fuego de forma efectiva en primer lugar y así ganan en la mayoría de los casos.

Esto se refleja en las bajas. Si se tienen en cuenta las pérdidas materiales documentadas por el sitio web de Oryx para todo el escenario de operaciones, los rusos habrían perdido 400 carros de combate y vehículos blindados de infantería en el mes anterior. Hay que recordar que sólo se trata de pérdidas documentadas. Suelen ser inferiores a la realidad -añadiremos un 30% más- y puede haber un sesgo a favor de los ucranianos porque aportan más documentos que los rusos. Por lo tanto, es probable que se hayan perdido unas 10 BG rusas en un mes en todo el teatro, incluyendo 6 o 7 en el Donbass, es decir, entre el 12 y el 15% del potencial. Curiosamente, estas pérdidas son inferiores a las del mes anterior -se documentaron 700 pérdidas de vehículos de combate-, lo que se explica por los considerables daños sufridos por los rusos en la batalla de Kiev (que, cabe recordar, se presenta como una distracción en la narrativa prorrusa).

Al mismo tiempo, la proporción de pérdidas entre rusos y ucranianos no cambió mucho de una batalla a otra. Los ucranianos perdieron 100 vehículos de combate en el último mes, es decir, 1 por cada 4 rusos, frente a los 150 del mes anterior (1 por cada 4,7), lo que demuestra que, a pesar del desgaste, la diferencia de nivel táctico se mantiene. Por otra parte, los ucranianos golpearon la retaguardia rusa -artillería y logística- tres veces menos que en el mes anterior, lo que puede explicarse por una mejor protección rusa de esta retaguardia en comparación con la batalla de Kyiv, donde los largos y estrechos ejes de penetración rusos podían ser atacados por las fuerzas ucranianas.

Detrás de estas pérdidas materiales, hay obviamente personas que sufren. Las pérdidas humanas son muy difíciles de calcular. Tras observar la correlación entre las pérdidas documentadas de vehículos y las pérdidas humanas estimadas por fuentes no oficiales, tomaremos como base de cálculo que la pérdida documentada de un vehículo de combate ruso se correlaciona -no es la causa- con la de 24 pérdidas definitivas (muertos, heridos graves, prisioneros) por 40 en el lado ucraniano. La diferencia entre los dos bandos se explica por la mayor densidad de material ruso, con una proporción muy alta de vehículos blindados respecto a los efectivos, y una diferencia en el origen de las pérdidas humanas. De hecho, es muy probable que la mayoría de las bajas ucranianas procedan de la artillería y el fuego aéreo y no del combate directo, lo que es menos frecuente en el lado ruso.

Con estos parámetros empíricos, podemos estimar que los rusos han perdido a estas alturas definitivamente entre 9.000 y 10.000 hombres en la ofensiva del Donbass frente a entre 4.000 y 5.000 ucranianos -aparte de la batalla de Mariupol, que reequilibra un poco esta proporción. Estas pérdidas se concentran en ambos bandos en las unidades de combate cuerpo a cuerpo. Esto se notó especialmente en las unidades rusas, que multiplicaron los ataques de 2 a 3 BG en un frente de 5 kilómetros, y de los cuales alrededor de tres de cada cuatro fueron rechazados con pérdidas. Pero fue la cuarta parte victoriosa de los ataques la que permitió a los rusos avanzar, a la manera de las fuerzas aliadas que golpearon -aunque con mucho mayor éxito- el frente alemán de julio a noviembre de 1918.

Aunque el terreno ganado difícilmente puede ser recuperado por los ucranianos, y la cuarta parte de las fuerzas rusas que logran avanzar tiende a ser un buen tercio, los rusos mantienen así la esperanza de acabar ganando.

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El martilleo del frente

La zona de acción puede dividirse de oeste a este en cuatro zonas de combate que se extienden a lo largo del río Donets y la zona forestal circundante: Izium, Lyman, el noroeste de Severodonetsk, el este de Severodonetsk y Popasna.

Con al menos veinte BG, la bolsa de Izium se consideraba probablemente la principal zona de acción con la voluntad rusa de empujar en todas las direcciones. El primer ataque tuvo lugar primero hacia el oeste, probablemente para proteger la principal línea de comunicación con Belgorod y, a la inversa, para cortar el eje P78 entre Kharkiv y Barvinkove. El ataque en esta dirección avanzó durante varios kilómetros antes de detenerse ante la buena resistencia ucraniana. Continuó hacia el sur en dirección a Barvinkove, frente a la 3ª Brigada Acorazada ucraniana, presumiblemente con la intención de envolver la zona de operaciones desde el oeste. Al parecer, el ataque alcanzó su punto álgido a finales de abril, pero no llegó a Barvinkove. En cambio, los ataques se desplazaron hacia el este contra la 81ª Brigada de Asalto Aéreo en ataques convergentes hacia Sloviansk, con poco éxito hasta la fecha, pero probablemente más en los próximos días.

Los avances rusos más significativos se han producido en la zona de 20 kilómetros de radio alrededor de Lyman, una ciudad de 20.000 habitantes, al noreste de Sloviansk. Lyman es un punto clave al norte del Parque Natural de Sviati Hory y del río Donets, que controla el eje norte entre Sloviansk y Severodonetsk. La conquista de toda esta zona contra la 57ª Brigada Motorizada y las Brigadas de Asalto Aéreo 95ª y 79ª duró todo el mes de abril. Los rusos lograron un éxito importante el 30 de abril al abrirse paso hacia Ozerne, en el río Donets, y luego tomar Yampi, a pocos kilómetros al sureste de Lyman. Desde principios de mayo, los esfuerzos rusos se han centrado en la captura de las aldeas al noroeste de Lyman, que está cada vez más amenazada por el cerco. Una vez tomada Lyman, la principal esclusa al norte de Sloviansk, las fuerzas rusas podrán alcanzar las defensas ucranianas al norte de Sloviansk a principios de junio. 

La zona noroeste de Severodonetsk ha sido la más difícil de combatir. Los combates comenzaron a principios de marzo con la actividad del ejército de la República separatista de Luhansk (14.000 hombres en total), que aprovechó la debilidad del ejército ucraniano en la región. Con la ayuda del 8º Ejército ruso, el ejército de la República de Luhansk se hizo con el resto de la provincia. La línea de batalla se estabilizó entonces hasta abril, cuando el esfuerzo de la coalición rusa se centró en la conquista de la ciudad de Rubizhne (56.000 habitantes, 37 km2), que fue finalmente conquistada el 13 de mayo tras más de un mes de combates. Al intentar extender el ataque más al oeste, dos brigadas del 41º Ejército ruso cruzaron el río Donets para acercarse a Lisychansk, y una de ellas perdió un BG completo el 9 de mayo cerca de Bilohorivka.

Hay poco que informar sobre la zona oriental de Severodonetsk, donde las fuerzas de la 127ª División de Infantería Motorizada rusa y 3 brigadas de la República de Luhansk están avanzando poco. Hay una gran concentración de artillería rusa, por ejemplo la reciente llegada de baterías Tyulpan 2S4 de 240 mm.

El avance ruso más espectacular tuvo lugar en Popasna (22.000 habitantes), a 50 kilómetros al sur de Severodonetsk, ciudad tomada el 7 de mayo tras seis semanas de combates. Popasna era claramente el nuevo eje de esfuerzo tras el fracaso en Izium. Allí se reunieron una docena de BG rusas, entre ellas unidades de infantería naval y de asalto aéreo -señal de prioridad estratégica-, pero también la 150ª división de infantería motorizada, presente en Marioupol. La toma de la ciudad, un punto elevado, permite la observación y, por tanto, el ataque de la artillería de todos los movimientos ucranianos, especialmente entre el cruce de carreteras de Bakhmut (77.000 habitantes) y Lyssychansk-Severodonetsk. Las fuerzas rusas, acompañadas por las fuerzas de la república separatista de Luhansk, lograron entonces continuar en todas las direcciones a un ritmo de varios kilómetros por día, un fenómeno no visto desde la batalla de Kyiv. El avance hacia el norte a través de esta bolsa ya amenaza con rodear a las fuerzas ucranianas en las pequeñas ciudades de Zolote y Hirske a lo largo de la línea del frente, antes de alcanzar Lyssychansk-Severodonetsk (LS) y al oeste la principal ruta de suministro de LS en la región de Soledar, y posiblemente Bakhmut.

Perspectivas

Un mes después del anuncio oficial de la fase principal de la batalla de Donbass, tras al menos dos meses de ataques, los rusos aún están lejos de una victoria operativa. Después de haber previsto un encierro total, han reducido su ambición al cerco de Lyssychansk-Severodonetsk y a la captura de Lyman, antes de abordar Sloviansk, que también esperan cercar y tomar.

Esto implica, en primer lugar, poder continuar un esfuerzo sostenido durante varias semanas a costa de grandes pérdidas. También será necesario poder abastecer a las fuerzas a medida que avanzan dentro de la zona entre Sloviansk-Kramatorsk (SK) y Lyssychansk-Severodonetsk (LS), una misión que siempre es difícil cuando se aleja de las vías férreas y se expone a los ejes logísticos y al acoso ucraniano. El problema es muy parecido para las siete brigadas ucranianas en la zona, que están muy desgastadas y son difíciles de reabastecer.

Es difícil imaginar que los ucranianos se queden sin reaccionar ante el cerco de Lyssychansk-Severodonetsk. Podrían venir a disputar el terreno, intentando retomar Popasna. Queda por ver si este refuerzo se producirá a costa de debilitar otros sectores y, sobre todo, cuál será su efecto general. 

Suponiendo que se logre el cerco de Lyssychansk-Severodonetsk, será necesario entonces tomar esas dos localidades que llevan dos meses preparándose para un asedio y cuentan con fuerzas superiores a las que defienden Marioupol. Es difícil ver cómo, con mucho esfuerzo y a menos que haya un colapso ucraniano, los rusos podrían tomar las dos ciudades antes de finales de julio. ¿Serán capaces de sostener una lucha paralela para rodear Sloviansk-Kramatorsk, lo que es poco probable que ocurra antes de finales de junio a este ritmo, y luego una inversión en las dos ciudades que esté aún mejor defendida que Lyssychansk-Severodonetsk? 

Todo esto parece difícil, pero no es insuperable si los otros frentes -Jarkiv, Zaporizhia, Kherson- resisten los ataques ucranianos. Si uno de ellos se rompe -especialmente Kherson- toda la economía de fuerzas en el teatro de operaciones se pondrá en duda. La operación del Donbass se verá comprometida. Si los otros frentes aguantan y si el ejército ruso es capaz de abastecer el teatro de operaciones con una rotación de unidades reconstituidas en Belgorod o Rostov, con equipo suficiente y voluntarios relativamente bien entrenados e innovando (por ejemplo, modificando la estructura de los grupos de combate), la conquista del Donbass puede ser una realidad a finales de agosto. En ese momento, las bajas en ambos bandos serán muy fuertes y estarán más equilibradas que en la actualidad con los prisioneros de las ciudades capturadas. Es probable que Rusia considere entonces pasar a una postura defensiva general con una propuesta de paz negociada, al menos hasta que sea posible reiniciar una ofensiva hacia Odessa.

El problema para los rusos es que los ucranianos no dejarán que esto ocurra y con su movilización humana y la ayuda material americana, también pueden alimentar el frente en un desorden similar al de los rusos, pero sobre todo prevén formar nuevas unidades al principio y nuevas brigadas en unos meses. Tendrán así una fuerte capacidad ofensiva que no dejarán de utilizar.