Lo Zhejiang, il laboratorio di Xi Jinping

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Oggi lo Zhejiang viene definito «pioniere della modernizzazione in stile cinese» (Zhongguoshi xiandaihua de xianxingzhe). Questo titolo prestigioso (e unico) gli è stato conferito dallo stesso Xi Jinping nel settembre 2023, in occasione di una visita nella provincia. Tre mesi dopo, le autorità provinciali hanno iniziato a utilizzare ufficialmente questa denominazione ¹. Da allora, lo Zhejiang viene presentato come un modello di modernizzazione che le altre province devono, se non imitare, almeno studiare per trarne ispirazione. Questa provincia della Cina orientale costituisce così oggi un laboratorio pilota per le future politiche nazionali in ambiti così diversi come l’evoluzione dell’occupazione dovuta alla rivoluzione tecnologica e industriale, la «prosperità comune » (gongtong fuyu) e la riduzione delle disuguaglianze socio-economiche, la gestione dell’invecchiamento demografico, la tutela dell’ambiente e il rispetto della natura, nonché la stabilità politica. In altre parole, lo Zhejiang, elevato a provincia modello, si inserisce in una strategia di modernizzazione globale, di cui è stato il centro di sperimentazione e che ora viene progressivamente estesa a tutto il Paese. Il ruolo personale di Xi in questa strategia non può essere sottovalutato e mette in luce, se mai ce ne fosse bisogno, la concentrazione dei poteri nelle mani del leader cinese.

Lo Zhejiang è una delle province più sviluppate della Cina: il suo PIL (circa 1.320 miliardi di dollari nel 2025) è il quarto più alto del Paese, dopo Guangdong, Jiangsu e Shandong; il suo PIL pro capite (quasi 20.000 dollari) è il quinto più alto dopo Pechino, Shanghai, il Jiangsu e il Fujian. Non è né una provincia molto estesa (105.500 chilometri quadrati, 25ª tra le province cinesi), né molto popolata (67 milioni di abitanti, 7ª posizione). Ma storicamente, almeno a partire dalla dinastia Song (X-XIII secolo), il nord dello Zhejiang – Hangzhou fu per un certo periodo la capitale dei Song del Sud dal 1138 al 1276 – e il sud dello Jiangsu sono più prosperi e culturalmente più raffinati rispetto al resto dell’Impero. A partire dalla fine della dinastia Qing (o manciù), la vicinanza dello Zhejiang a Shanghai, principale centro economico, ha fortemente contribuito al suo sviluppo. Dopo l’avvio della politica di riforme e apertura da parte del Partito Comunista alla fine degli anni ’70, Deng Xiaoping era solito dire: «Se volete vedere il capitalismo, andate a Wenzhou!» Infatti, da allora, questa città nel sud dello Zhejiang è diventata un modello di imprenditoria privata, in seguito imitato da molte altre regioni del Paese. E Hangzhou, famosa per la bellezza del suo «Lago dell’Ovest» (Xihu), è oggi una capitale provinciale molto dinamica, sede di numerose aziende high-tech come Alibaba o DeepSeek, che nel gennaio 2025 ha lanciato un modello di linguaggio di ragionamento ad accesso libero che ha avuto risonanza mondiale. 

La strategia detta dei «due otto» di Xi Jinping

Il fatto che nel 2023 la provincia dello Zhejiang sia stata elevata al rango di «pioniere della modernizzazione in stile cinese» non è una coincidenza. Infatti, Xi Jinping è stato segretario del Partito dello Zhejiang per quasi cinque anni, dal 2002 al 2007. Conosce bene questa provincia, che ha guidato in particolare insieme a Li Qiang, il quale, a partire dal 2004, è stato il suo capo di gabinetto (segretario generale del comitato provinciale del Partito) e oggi è primo ministro. Xi vi ha introdotto la «strategia dei Due Otto» (Ba Ba Zhanlüe) nel luglio 2003. Tale strategia consiste in un insieme di otto misure volte a stimolare lo sviluppo economico sfruttando otto punti di forza esistenti: un’economia a «proprietà multipla», eufemismo per indicare l’imprenditoria privata, pur mantenendo la proprietà pubblica come settore principale; l’approfondimento dell’integrazione dello Zhejiang nella regione del delta dello Yangtze, dominata da Shanghai, e una maggiore apertura verso il mondo; l’accelerazione della costruzione di una base industriale manifatturiera avanzata; la promozione dell’integrazione tra città e campagne al fine di ridurre le disparità; il rafforzamento della tutela ambientale e la creazione di uno «Zhejiang verde»; la valorizzazione del litorale provinciale per sviluppare un’economia blu; la costruzione di infrastrutture chiave e il miglioramento dello Stato di diritto; e la trasformazione dello Zhejiang in una provincia culturale e scientifica, nonché in un polo educativo.

È opportuno menzionare queste otto misure poiché molte di esse sono state recepite a livello nazionale e figurano tra gli orientamenti di modernizzazione definiti a partire dal 2021, anno del centenario del Partito. Inoltre, il «pensiero economico di Xi Jinping» trae ampio spunto da questa esperienza.

Il 1° luglio 2021, Xi Jinping ha dichiarato che la Cina aveva raggiunto il suo «primo obiettivo del centenario», ovvero la «prosperità moderata» (xiaokang), e che era giunto il momento di passare al «secondo obiettivo del centenario» della modernizzazione, ovvero elevarla al rango di «grande paese socialista moderno» entro il 2049, anno del centenario della Repubblica Popolare. Strettamente legata alla «grande rinascita della nazione cinese», questa seconda fase della modernizzazione cinese privilegia uno sviluppo olistico in ambito economico, politico, culturale, sociale ed ecologico – denominato « piano integrato delle cinque sfere » –, che pone l’accento sulla «prosperità comune», su una crescita incentrata sul popolo e su un progresso sostenibile e pacifico, distinto dai modelli occidentali, il tutto sotto l’egida del Partito, ovviamente ².

Un anno dopo, nell’ottobre 2022, il XX Congresso del Partito ha ribadito il piano integrato delle cinque sfere e ha presentato le caratteristiche principali della «modernizzazione socialista» della Cina: una popolazione numerosa, una prosperità condivisa, il progresso materiale, culturale ed etico, l’armonia tra l’umanità e la natura, nonché uno sviluppo pacifico, che fa diretto riferimento alla politica estera della Repubblica Popolare. La prossima fase della modernizzazione comprende anche il perseguimento di uno sviluppo di alta qualità ³, l’istituzione di una «democrazia popolare integrale» ⁴ (una nuova forma di «leninismo consultivo», secondo l’espressione del politologo Steve Tsang ⁵), e l’arricchimento della vita culturale del popolo ⁶. 

È quindi in questo contesto che, nel settembre 2023, Xi Jinping ha promosso lo Zhejiang al rango di «pioniere della modernizzazione in stile cinese». Ciò significa che, ufficialmente, la provincia deve dedicarsi in modo particolare alla missione di esplorare nuove vie per uno sviluppo di alta qualità, la costruzione di un urbanismo moderno e la rivitalizzazione delle zone rurali. Deve raggiungere questo obiettivo approfondendo le riforme, puntando su uno sviluppo incentrato sull’innovazione e costruendo in modo globale un’area pilota destinata a promuovere la «prosperità comune».

Gli esperimenti condotti nello Zhejiang

È così che diverse iniziative intraprese nello Zhejiang, molte delle quali avviate quando Xi Jinping era a capo della provincia, sono state presentate a posteriori come modelli per il resto del Paese, alcune delle quali già prima del 2023.

La prima di queste esperienze riguarda le tecnologie avanzate. Grazie ad Alibaba, Hangzhou è diventata, da almeno due decenni, la «capitale dell’e-commerce» (dianshang zhi du) della Cina. Nel 2003, Xi Jinping ha inoltre lanciato un progetto denominato «Zhejiang digitale» (shuzi Zhejiang), uno degli elementi centrali della «strategia dei Due Otto», al fine di accelerare la modernizzazione della provincia. Questa strategia ha contribuito direttamente alla nascita di numerose aziende high-tech, tra cui quelli che su Internet in Cina vengono definiti i «sei piccoli draghi di Hangzhou» (Hangzhou liu xiaolong), un raggruppamento informale di start-up tecnologiche attive in particolare nel campo dell’intelligenza artificiale, tra cui DeepSeek, Game Science, Unitree Robotics, DEEP Robotics, BrainCo e Manycore Tech.

A titolo informativo, ricordiamo che Game Science (Youxi kexue) è lo sviluppatore del videogioco di successo «Black Myth: Wukong»; Unitree Robotics (Yushu keji) è famosa per i suoi cani robotici e i suoi robot umanoidi; anche DEEP Robotics (Yunshenchu ​​keji) costruisce robot quadrupedi intelligenti; BrainCo (Qiangnao keji) è un’azienda specializzata in interfacce cervello-computer non invasive, mentre Manycore Tech (Qunhe keji) è un’azienda che sviluppa software per la progettazione 3D.

Successivamente, nel 2010, l’amministrazione comunale di Hangzhou ha lanciato il “Piano Aiglon” (chuying jihua), volto a sostenere le giovani imprese del settore scientifico e tecnologico. Il progetto consisteva nel collaborare con gli incubatori per individuare le imprese tecnologiche promettenti e offrire finanziamenti pubblici e altre forme di sostegno, in particolare alle startup fondate da neolaureati o da studenti rientrati dall’estero. Unitree, in particolare, ha beneficiato di un sostegno iniziale, oltre che di sovvenzioni pubbliche da parte del distretto urbano di Binjiang a Hangzhou. Nel 2019, lo Zhejiang è diventata la prima provincia ad attuare il cosiddetto sistema dei «responsabili di filiera» (lianzhangzhi), un modello organizzativo originario di Changsha, nell’Hunan, che rafforza il controllo dello Stato-Partito sulle catene di approvvigionamento grazie a una struttura che prevede uno stretto coordinamento tra, da un lato, gli alti funzionari locali, i «capi di catena» » (lianzhang), da un lato, e le aziende leader di ciascun settore, i «maestri della catena» (lianzhu), dall’altro. Nello stesso anno, Hangzhou ha iniziato a finanziare e sostenere la ricerca di base nell’ambito dell’intelligenza artificiale ⁷. In altre parole, l’esperienza o il modello dello Zhejiang pone il Partito-Stato al centro della sua strategia di modernizzazione, il che corrisponde esattamente all’intenzione di Xi: pur incoraggiando l’imprenditoria privata, è essenziale mantenere il Partito Comunista al vertice del sistema politico ed economico cinese.

La seconda esperienza dello Zhejiang riguarda i talenti, ovvero ciò che le autorità dello Zhejiang hanno definito la formazione delle «tre squadre» (sanzhi duiwu): «una squadra di dirigenti di alto livello, una squadra di talenti innovativi e imprenditori di alto livello e una forza lavoro altamente qualificata». Elemento importante della «strategia dei Due Otto», la formazione dei talenti è stata fortemente incoraggiata più recentemente da Yi Lianhong, segretario del Partito dello Zhejiang dal 2022 al 2024, e da altri funzionari provinciali, poi da Wang Hao, all’epoca governatore e diventato suo successore nell’ottobre 2024, prima di fungere da modello a livello nazionale ⁸.

L’esperimento dello Zhejiang comprende anche un ambizioso progetto di modernizzazione delle zone rurali lanciato da Xi Jinping nel 2003, il «Progetto dimostrativo dei mille villaggi e di risanamento dei diecimila villaggi». Il 1° gennaio 2024, il Comitato Centrale del PCC e il Consiglio degli Affari di Stato (il governo centrale) hanno adottato un «Parere sulla promozione efficace della rivitalizzazione globale delle aree rurali attraverso l’apprendimento e l’applicazione dell’esperienza» di questo progetto ⁹. Tale decisione mira in particolare a garantire la sicurezza alimentare, a prevenire qualsiasi ritorno alla povertà e a migliorare il livello di sviluppo delle campagne.

Per quanto riguarda la prosperità comune, già dal 20 maggio 2021, ovvero prima che lo Zhejiang fosse promosso al rango di provincia pioniera, la direzione del Partito e il Consiglio di Stato avevano approvato un «Parere sul sostegno allo sviluppo di alta qualità dello Zhejiang e alla costruzione di una zona dimostrativa per la prosperità comune» ¹⁰. Ispirandosi alla «strategia dei Due Otto» dello Zhejiang e prendendo questa provincia come modello, questa politica mira a ridurre le disparità regionali, tra aree rurali e urbane, e di reddito, destinando maggiori risorse alle campagne, alle comunità locali, alle regioni relativamente sottosviluppate e alle popolazioni in difficoltà. La strategia mira inoltre a migliorare il benessere della popolazione, in particolare facilitando l’accesso all’istruzione prescolare e alla scolarizzazione dei bambini, nonché l’accesso al lavoro, all’assistenza sanitaria, ai servizi per gli anziani, all’alloggio e al sostegno alle persone vulnerabili. L’approccio promosso dal governo centrale consiste nel migliorare il sistema di ridistribuzione del reddito, coordinare meglio lo sviluppo regionale urbano e rurale, promuovere una «cultura socialista avanzata», proteggere l’ambiente e modernizzare la governance sociale.

Oggi lo Zhejiang viene anche presentato come un modello di sviluppo culturale. Alla fine di luglio 2025, il governo provinciale ha celebrato il 20° anniversario della decisione presa da Xi Jinping nel 2005 di trasformare lo Zhejiang in una «grande provincia culturale». I festeggiamenti sono stati riportati a livello nazionale da un articolo dell’agenzia di stampa ufficiale Xinhua intitolato: «La magnifica pratica della costruzione di una nazione culturalmente forte: cronaca dei 20 anni di promozione continua dello sviluppo culturale nello Zhejiang nell’ambito della “strategia dei Due Otto” » ¹¹.

Lo Zhejiang funge anche da modello per l’abbellimento del Paese. Nell’agosto 2005, Xi Jinping, allora segretario del Partito della provincia, ha visitato il villaggio di Yu, luogo pittoresco e meta turistica del distretto di Anji. In quell’occasione ha dichiarato: «Le acque limpide e le montagne verdeggianti sono esse stesse montagne d’oro e d’argento». È questa l’origine della «teoria delle due montagne » (liangshan linian), una formula che da allora è stata ripresa in molte altre regioni della Cina, ad esempio nel villaggio di Liangjiahe, nello Shaanxi, vicino a Shijiazhuang, nell’Hebei, o ancora a Xingli, una baia a Xiamen, nel Fujian. Nell’agosto 2025, in occasione del ventesimo anniversario della visita di Xi Jinping al villaggio di Yu, un lungo articolo dell’agenzia ufficiale Xinhua che riportava queste dichiarazioni concludeva: «Nata in Cina e aperta al mondo, la teoria delle “due montagne” guida la progressiva trasformazione del grande sogno cinese di una coesistenza armoniosa tra l’umanità e la natura e contribuirà senza dubbio alla costruzione di una comunità di destino per l’umanità e alla protezione del nostro pianeta. » ¹². Oggi, il riferimento alla «comunità di destino per l’umanità» è diventato imprescindibile a prescindere dall’argomento trattato, sottolineando al tempo stesso la concentrazione del potere nelle mani del segretario generale del PCC e l’emergere di un nuovo culto della personalità nella Cina di Xi Jinping ¹³.

Infine, la scelta di Hangzhou da parte di Xi Jinping come sede del vertice del G20 nel settembre 2016 non è stata casuale. Il governo cinese ha lanciato in tale occasione un messaggio di apertura e integrazione nei confronti del resto della comunità internazionale, con il chiaro intento di presentare la Cina come un Paese che sostiene la globalizzazione economica, lo sviluppo sostenibile e un rafforzamento del coordinamento politico tra gli Stati membri del G20 ¹⁴. Lo Zhejiang viene ora presentato come un modello della strategia cinese di «internazionalizzazione», una provincia che ha fortemente incoraggiato le proprie imprese a sviluppare le loro attività all’estero e a internazionalizzarsi.

Studiare presso lo Zhejiang

Lo Zhejiang è diventato non solo un laboratorio di sperimentazione a livello locale, ma anche un centro nazionale di formazione sulla «modernizzazione in stile cinese». Xi Jinping e altri ex alti funzionari dello Zhejiang sono diventati mentori per le altre province, il che ha evidentemente favorito la loro stessa ascesa. 

Ad esempio, due dei quattro comuni che dipendono direttamente dal governo centrale sono guidati da funzionari che in precedenza hanno lavorato nello Zhejiang: Chongqing, il cui attuale segretario del Partito, Yuan Jiajun, è stato governatore dello Zhejiang (2017-2020) e poi segretario del Partito (2020-2022); Tianjin, il cui segretario del Partito, Chen Min’er, ha lavorato nello Zhejiang per oltre 30 anni ed è vicino a Xi Jinping. Shanghai ha inoltre avuto come sindaco, dal 2020 a settembre 2026, Gong Zheng, vicegovernatore dello Zhejiang dal 2008 al 2013 e poi segretario del Partito di Hangzhou dal 2013 al 2015.

Nel 2025 le visite di studio nello Zhejiang si sono intensificate. Nei primi otto mesi dell’anno, sette delegazioni governative, tra cui quelle delle regioni amministrative speciali di Hong Kong e Macao, hanno effettuato viaggi di studio nello Zhejiang per trarre ispirazione dalla sua attuazione della «modernizzazione in stile cinese» e, in particolare, dai «sei piccoli draghi» di Hangzhou.

Quanti Zhejiang della Cina di Xi si possono costruire? 

La grande domanda è se le altre province cinesi possano replicare l’esperienza dello Zhejiang, che si è rivelata un vero successo. È evidente che molte di esse desiderano sviluppare le proprie industrie ad alta tecnologia, dall’intelligenza artificiale alla robotica, passando per l’e-commerce e le auto elettriche, formare o attrarre i propri talenti e migliorare il proprio sistema di protezione sociale. Tale miglioramento comprende, a partire dal maggio 2026, la progressiva integrazione dei circa 300 milioni di migranti che vivono nelle città ma non beneficiano ancora degli stessi vantaggi sociali dei cittadini in possesso di un «hukou», ovvero del libretto di residenza urbana. Tuttavia, è improbabile che tutte le province cinesi possano emulare pienamente lo Zhejiang. Da un lato, le disparità regionali in termini di livello di sviluppo economico e di risorse finanziarie rimangono un ostacolo importante, in particolare in un contesto di crisi del settore immobiliare. Pertanto, nello Zhejiang, il divario di reddito tra le aree urbane e quelle rurali è pari a 1,81, ben al di sotto della media nazionale di 2,31. Pechino è perfettamente consapevole di questa realtà e chiede alle altre province di trarre ispirazione, a modo loro e con flessibilità, dalle «zone pilota di prosperità comune» della provincia modello ¹⁵.

D’altra parte, è strategico che ogni provincia si doti di un numero di imprese ad alta tecnologia pari a quello dello Zhejiang? In diverse occasioni, a partire dal 2025, Xi Jinping ha messo in guardia i governi locali non solo dalla tentazione di sviluppare industrie ridondanti, in particolare nei settori dei veicoli elettrici e dell’intelligenza artificiale, ma anche da una «concorrenza disordinata» e da un’espansione sconsiderata ¹⁶. Uno dei principali problemi dell’economia cinese odierna è quella che viene definita «l’involuzione » (neijuan), ovvero quella feroce concorrenza tra le province e tra le imprese in numerosi settori del futuro, dai veicoli elettrici ai pannelli solari, passando per i semiconduttori.

La prosperità comune e una migliore ridistribuzione della ricchezza rimangono un obiettivo fondamentale del Partito Comunista di Xi Jinping. Tuttavia, alla luce delle difficoltà finanziarie che molte amministrazioni locali stanno attualmente affrontando, in particolare a causa della crisi del settore immobiliare, è improbabile che tutte le province siano in grado di offrire lo stesso livello di accesso a un’assistenza sanitaria a prezzi accessibili, a un’istruzione gratuita e, più in generale, a una protezione sociale altrettanto ampia. In altre parole, il rallentamento economico e la stagnazione dei consumi in Cina rischiano di impedire alle altre province di sviluppare un sistema di protezione sociale completo quanto quello progressivamente messo in atto nello Zhejiang. 

Si può inoltre ricordare che, pur promuovendo la prosperità comune, la ridistribuzione e la riduzione delle disuguaglianze sociali, Xi Jinping si oppone all’istituzione di uno «Stato sociale» poiché, secondo lui, il «welfarismo» alimenta «l’ozio» (福利主义养懒汉) ¹⁷. L’altra motivazione alla base di questa dichiarazione è senza dubbio che, nonostante il suo prodigioso sviluppo economico, la Cina non dispone dei mezzi per finanziare un sistema di questo tipo.

Infine, quella che Xi definisce «democrazia popolare integrale» mira innanzitutto a rafforzare la legittimità del Partito all’interno della società. Nello Zhejiang, così come in altre regioni e città sviluppate del Paese, ad esempio a Shanghai, sono progressivamente emersi a livello di base meccanismi di consultazione della società, che contribuiscono al mantenimento della stabilità sociale. Ma ci vorrà del tempo prima che tali meccanismi vengano istituiti e attivati nel resto del Paese. In ogni caso, il PCC rimarrà l’unico decisore in materia politica.

In sintesi, sebbene l’esperienza dello Zhejiang costituisca un utile precedente per il resto della Cina, si tratta più di una serie di successi e di fonti di ispirazione che di un modello applicabile all’intero Paese. Ciò non impedisce a Xi Jinping di farne una priorità.