Cómo cuenta Estados Unidos las medallas olímpicas para ser siempre el primero

Los Juegos Olímpicos de París 2024 se encuentran actualmente en su segunda semana. Aunque aún quedan 12 días de competición, Estados Unidos ocupa actualmente el 7º puesto en la clasificación general (a las 14:00 horas del miércoles 31 de julio), con sólo 4 medallas de oro frente a las 8 de China.

Sin embargo, a los ojos de la mayoría de los estadounidenses, Estados Unidos ocupa el primer puesto.

• A diferencia del resto del mundo, los principales medios de comunicación estadounidenses (New York Times, Washington Post, USA Today, NBC News, etc.) clasifican a los países según el número total de medallas ganadas por cada delegación¹.
• Aunque el Comité Olímpico Internacional (COI) no reconoce ninguna forma oficial de clasificación —y mantiene una tabla de medallas sólo con fines informativos—, es habitual clasificar a los países según el número de medallas de oro que han ganado.
• Si dos países tienen el mismo número de medallas de oro, la clasificación se basa en las medallas de plata y luego en las de bronce². Si en esta fase dos países siguen teniendo el mismo número de medallas, se acostumbra a darles la misma clasificación.

Estados Unidos ha utilizado este método de clasificar a los países según su total de medallas desde los primeros Juegos modernos. Esta práctica continuó después de 1992, cuando el COI elaboró por primera vez sus propias tablas de medallas, clasificadas según el número de medallas de oro ganadas. La agencia de noticias estadounidense Associated Press utiliza el método del total para su propia clasificación, pero proporciona una clasificación organizada según el número de medallas de oro para sus clientes extranjeros³.

• El método utilizado por los medios de comunicación estadounidenses está diseñado para recompensar las actuaciones, no simplemente a los ganadores.
• Sin embargo, como la mayoría de los países, el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos ofrece una prima a sus atletas en función del metal de la medalla obtenida en los Juegos.
• En Tokio 2021, los atletas estadounidenses que ganaron medallas de oro recibieron una recompensa de 37.500 dólares, frente a 22.500 dólares por una medalla de plata y 15.000 dólares por una de bronce⁴.

Es de suponer que los medios de comunicación estadounidenses prefieren mostrar a Estados Unidos en lo más alto de la clasificación, independientemente de la lógica o la coherencia del método. Sin embargo, la brecha entre las clasificaciones según el método utilizado es aún más visible en los Juegos de París 2024, donde el equipo estadounidense, y sus nadadores en particular, están rindiendo menos de lo esperado⁵. Según el Wall Street Journal, la profundidad de las piscinas francesas podría ser la culpable⁶.