Por un realismo migratorio: una nueva estrategia en el Mediterráneo

La fórmula es famosa: según Fernand Braudel, el Mediterráneo era una «antigua encrucijada» entre culturas, pueblos y economías. Es precisamente gracias a los intercambios y enfrentamientos entre los diferentes territorios que lo componen, desde la época en que los fenicios comerciaban en las islas griegas, desde la época en que los romanos se embarcaron en las guerras púnicas, que se ha convertido en un «área cultural».

Esta área cultural no era específicamente cristiana o musulmana, ni tampoco latina, otomana o bizantina; era todo eso a la vez. Gracias a la confluencia de ejércitos, comerciantes, religiones y culturas, el Mediterráneo se convirtió a lo largo de los siglos en una región coherente.

El Mediterráneo ya no existe

Sin embargo, hoy en día, las dos orillas del Mediterráneo se alejan la una de la otra: en la orilla Norte, los gobiernos europeos denuncian la inmigración procedente del Sur con una vehemencia que se renueva cada día, en sintonía, por cierto, con la opinión pública.

Esta última se muestra hostil a la llegada de nuevos inmigrantes, con más del 70 % en Francia, Alemania e Italia, y el 61 % en España. ¹

Los países de la orilla Sur también denuncian esta inmigración hacia el Norte: según ellos, contribuye a la fuga de sus mejores cerebros, sin ninguna contrapartida económica. Por citar solo un ejemplo, entre 2015 y 2020, 39.000 de los 90.000 inscritos en el Colegio de Ingenieros de Túnez abandonaron el país. ²

Cuando la ribera Norte clama contra la «invasión migratoria», la ribera Sur clama contra el saqueo de su talento y se queja de la doble moral de Occidente.

El Mediterráneo como encrucijada que describía Braudel se está convirtiendo progresivamente en un Mediterráneo como frontera; y cuando deja de ser una encrucijada, el Mediterráneo deja de existir en cierto modo como región… Los vínculos comerciales también se están debilitando lentamente: si bien las transacciones entre Europa y los países del Norte de África han aumentado en volumen desde la década de 1990, han retrocedido ligeramente en participación de mercado, debido al distanciamiento político entre el Norte y el Sur, pero también a la competencia internacional, con China y Rusia a la cabeza.

Cada vez más, la política separa las dos orillas del Mediterráneo. ¿Significa esto que la deriva de los continentes los alejará para siempre, convirtiendo al Mediterráneo en un cruce secundario del comercio mundial? Nada es menos seguro, porque el tiempo está hecho de historia, de geografía, pero también de demografía. Y la demografía europea está cambiando: entra en un largo declive, mientras que el Sur sigue siendo dinámico, aunque algunos países comienzan a envejecer. El Mediterráneo, este espacio de flujos e intercambios, puede renacer gracias al movimiento de mujeres y hombres, del Sur hacia el Norte, pero también del Norte hacia el Sur. Queda entonces por organizar y enmarcar estos movimientos.

El «gran invierno» de la demografía europea

La improbable recuperación de la natalidad

Las sociedades europeas han entrado en un prolongado invierno demográfico: en la Unión Europea, la tasa de fecundidad no ha superado 1,6 hijos por mujer desde 1992 y se ha situado en 1,38 hijos por mujer en 2023. ³ La recuperación de la natalidad que se podía esperar a principios de la década de 2000 es cada vez más improbable, ya que casi todas las sociedades europeas se encuentran atrapadas en lo que los demógrafos denominan la «trampa de la baja fertilidad». ⁴

Esta trampa se define por tres características: en primer lugar, una caída prolongada de los nacimientos provoca una disminución del número de mujeres en edad fértil en la siguiente generación; así, aunque la tasa de fecundidad se recuperara, el número de nacimientos seguiría disminuyendo. En segundo lugar, cuando se instala una baja fertilidad, se crea un modelo familiar que inspira a la siguiente generación, que es menos propensa a impulsar un repunte de la natalidad.

Por último, desde el punto de vista económico, una descendencia prolongada exige a los trabajadores soportar cada vez más los costos relacionados con sus mayores dependientes, lo que reduce en la misma medida el capital que podrían destinar a la educación de un hijo. La «trampa de la baja fertilidad» hace temer que la esperanza de una «primavera demográfica» se vea frustrada, en las sociedades occidentales, por la experiencia de una larga glaciación.

Las sociedades europeas han entrado en un prolongado invierno demográfico.

Hakim El Karoui y François Gaüzère-Mazauric

Independientemente de lo que digan los malthusianos, esta caída prolongada de la fertilidad es extremadamente grave: el mal comienza con el envejecimiento de la población, la disminución del número de jóvenes y, a continuación, de estudiantes; por último, los activos y el número de contribuyentes a las pensiones por reparto disminuyen a su vez. Añadamos que el costo de la dependencia aumenta en las sociedades en las que la natalidad es baja y, además, se basa en un número de personas activas cada vez menor. Las consecuencias de la despoblación son tan graves que algunos demógrafos estadounidenses consideran que la disminución de los nacimientos es un problema de «seguridad nacional». ⁵

El gran envejecimiento: la población europea en 2050

La consecuencia más inmediata de la baja natalidad no será la disminución de la población, sino su envejecimiento. La Europa de la baja natalidad será, por tanto, ante todo, una Europa de cabellos blancos. El envejecimiento demográfico se traduce en una inversión progresiva de la pirámide de edades, con una proporción de jóvenes ahora inferior a la de personas mayores. En 2024, en la Unión Europea había casi dos millones más de personas de entre 65 y 74 años que de entre 20 y 29 años. ⁶ Es más, la tasa de dependencia (el número de personas mayores de 65 años sobre el número de personas de entre 15 y 64 años) ascendió al 33,9 % en 2024, frente al 27,7 % en 2013; por lo tanto, en 2013 había algo menos de cuatro personas en edad de trabajar por cada persona mayor de 65 años, frente a algo menos de tres por cada una en la actualidad. ⁷

La evolución de esta ratio ilustra bien el aumento de la carga que soporta la población activa para financiar las pensiones y, más allá de eso, para garantizar la atención a las personas mayores dependientes. Italia se ve especialmente afectada: con una ratio de dependencia del 39 % en 2025, presenta uno de los niveles más altos de Europa. Le siguen Alemania y Francia, con una tasa estimada del 35,7 %, por delante de España (31,9 %).

El envejecimiento de la población europea se acentuará considerablemente de aquí a 2050: España será el país que experimentará la evolución más marcada en las próximas décadas: de aquí a 2050, su índice de dependencia aumentará 27 puntos, hasta alcanzar el 59 %, un nivel comparable al previsto para Italia en 2050 (61,3 %). El aumento previsto en Francia y Alemania, por preocupante que sea, sería más moderado, con +12 y +10 puntos respectivamente (45,7 % en Alemania y 48 % en Francia). ⁸

Sin inmigración, la población de la Unión Europea disminuiría un 9 % en 25 años y la población en edad de trabajar más de un 20 %

Más allá de su envejecimiento, la población de la Unión también tiende a disminuir. Su saldo natural se ha deteriorado en más de 1,1 millones de personas solo en el año 2023; sin embargo, la proyección de población establecida por Eurostat para los 27 países miembros prevé una disminución de «solo» 453,17 millones de habitantes en 2025 a 447,88 millones de habitantes en 2050. ⁹

Estas proyecciones postulan, en efecto, que el nivel de inmigración será similar al observado en los últimos años, es decir, los años en los que Alemania acogió a más de un millón de refugiados de Siria e Irak en 2015 y 2016, y, de nuevo, a aproximadamente un millón de ucranianos desde el inicio de la agresión rusa. ¹⁰ Por lo tanto, estas trayectorias dependen de las políticas migratorias que se apliquen en el Norte, mientras que los discursos hostiles a la inmigración proliferan en el panorama político de todas las democracias europeas.

Eurostat también ofrece proyecciones de población, que parten de la hipótesis de un agotamiento total de los flujos migratorios. Según estas proyecciones, sin inmigración, ¹¹ la población europea pasaría de 449,3 millones de habitantes en 2025 a 408,5 millones en 2050, lo que supone un descenso de más de 40 millones de personas, una disminución del 9,1 % de la población. ¹² Para medir la magnitud de esta disminución, cabe recordar que la Primera Guerra Mundial causó la muerte de 1,5 millones de franceses, ¹³ lo que supone aproximadamente el 3,8 % de la población de 1914. El cese de la inmigración en Europa provocaría, por tanto, una caída demográfica difícilmente imaginable.

Esta disminución de la población afectaría principalmente a la población en edad de trabajar (15-64 años), que se reduciría en más de un 20 % en la Unión de aquí a 2050 si la inmigración se agotara. Una vez más, algunos países están más expuestos que otros a este riesgo: en Italia, sin inmigración, el número de personas de entre 15 y 64 años pasaría de 36,942 millones a 25,541 millones de habitantes entre 2025 y 2050, lo que representaría una caída de casi el 31 % en solo 25 años. ¹⁴ En el escenario migratorio actual, el número de personas de entre 15 y 65 años «solo» disminuiría en torno a un 15 % entre 2025 y 2050. ¹⁵ En España, si el escenario migratorio medio prevé una caída del 12,7 % de las personas de entre 15 y 64 años de aquí a 2050, las proyecciones sin inmigración anuncian un desplome del 29,2 % de su número. Esto da una idea de hasta qué punto, para estos dos países, el cese de la inmigración equivaldría a mediano plazo a un colapso de toda la economía.

Para Italia y Francia, el cese de la inmigración equivaldría a mediano plazo a un colapso de toda la economía.

Hakim El Karoui y François Gaüzère-Mazauric

Estas estadísticas también permiten comprender lo que une a España con el socialista Pedro Sánchez, que ha decidido regularizar a 300.000 trabajadores cada año entre 2025 y 2027, e Italia, de Giorgia Meloni, que ha regularizado a 452.000 personas entre 2023 y 2025, y a otras 500.000 personas entre 2025 y 2027: para hacer frente a una necesidad económica similar, ambos gobiernos adoptan una política similar de inmigración laboral.

La caída de la población activa tendría efectos perjudiciales tanto para la financiación de las pensiones como para el mercado laboral. Algunos sectores se enfrentan a escasez de mano de obra, que no afecta solo a los empleos poco cualificados. Por el contrario, la proporción media de titulados superiores en las profesiones con escasez de mano de obra alcanza el 28 % en la Unión. ¹⁶ Esta cifra se ve impulsada, en particular, por la escasez de ingenieros civiles o médicos especialistas, por no hablar de los desarrolladores e informáticos, que escasean en 13 países europeos. ¹⁷

Cabe añadir que el nivel de escasez en el mercado laboral solo está ligeramente correlacionado con la tasa de desempleo, lo que refuta la idea de que bastaría con reasignar los recursos del mercado laboral nacional para regular la escasez, sin recurrir a la inmigración. Así, Francia tiene una tasa de desempleo relativamente alta en comparación con sus vecinos europeos, pero presenta numerosas carencias en el mercado laboral. Del mismo modo, Grecia tiene tantas carencias en su mercado laboral como Malta, mientras que la tasa de desempleo es del 11,6 % en Grecia y del 2,6 % en Malta.

De hecho, no todas las formaciones impartidas se ajustan a las necesidades del mercado laboral; si bien es evidente que hay que favorecer la reasignación de los activos nacionales para reducir el desempleo y absorber la escasez, es muy delicado orientar a las personas hacia formaciones que las conduzcan a sectores con escasez. Esta reasignación de los activos nacionales, aunque sea una tarea necesaria, no puede sustituir por sí sola a la inmigración laboral.

En la ribera Sur del Mediterráneo, una demografía en crecimiento

Egipto y Argelia tienen una población en fuerte crecimiento: según las proyecciones de las Naciones Unidas, la población egipcia pasará de 112 a 160 millones de personas de aquí a 2050; la de Argelia pasará de 46 a 59 millones de habitantes en el mismo periodo.

A diferencia de las poblaciones europeas, estos dos países mantendrán además poblaciones muy jóvenes: las personas mayores de 65 años representan el 8,3 % de la población de entre 15 y 64 años (es decir, 12 personas activas por cada persona mayor de 65 años) en Egipto, y solo representarán el 14 % (es decir, 7,14 personas activas por cada persona mayor de 65 años) en 2050. A modo de comparación, esta proporción es del 35,2 % en la Unión en 2025 y se prevé que aumente hasta el 52 % en 2050 (es decir, solo dos personas activas por cada jubilado). ¹⁸ Esto significaría que solo habría dos trabajadores activos para pagar una pensión en la Unión en 2050, teniendo en cuenta la inmigración.  Cabe señalar que Túnez y Marruecos, más avanzados en su transición demográfica, no experimentan una expansión demográfica similar a la de Egipto y Argelia. ¹⁹

El número de estudiantes está aumentando aún más rápidamente que la población en los países de la ribera Sur del Mediterráneo. En Argelia, el número de estudiantes pasó de aproximadamente 1,2 ²⁰ a 1,8 millones ²¹ entre 2013 y 2024 (lo que supone un aumento del 50 %); en Marruecos, pasó de 790.000 a 1,3 millones entre 2014 y 2024 (un aumento del 65 %); en Egipto, pasó de 1,9 millones en 2014 a 2,3 millones en 2024 (un aumento del 20 %).

Las universidades del Sur del Mediterráneo están experimentando un aumento de las matriculaciones, aún más acusado en los sectores con escasez de personal, tanto en el Sur como en el Norte: así, en Marruecos, las carreras de ingeniería, medicina y tecnología han experimentado un fuerte aumento del número de matriculados para el año académico 2023-2024 en comparación con el año anterior: +9,16 % en ingeniería, +38,77 % en medicina y +7,56 % en tecnología. ²²

Cabe destacar que, en el Magreb, la tasa de desempleo de los titulados suele ser elevada: así, en Marruecos, la tasa de desempleo sigue siendo más alta entre los jóvenes de 15 a 24 años (35,8 %) y los titulados (19,7 %) que entre la población general (13 %). ²³ Lo mismo ocurre en Egipto, según las cifras del último trimestre de 2024: si el desempleo de la población general es solo del 6,7 %, aumenta considerablemente entre los nuevos graduados de entre 20 y 24 años, alcanzando ahora el 33,6 %, frente al 30,5 % del segundo trimestre de 2024. ²⁴ Por último, en Túnez, el 25 % de los jóvenes titulados están desempleados en 2024. ²⁵

La escasa adecuación entre los estudios cursados y las necesidades del mercado laboral y, en algunas profesiones, el atractivo de Europa, contribuyen a explicar esta situación. La dificultad de los jóvenes titulados para incorporarse al mercado laboral los empuja a menudo a emigrar, lo que provoca en el Sur un dramático fenómeno de fuga de cerebros. Kamel Sahnoun, decano del Colegio de Ingenieros de Túnez, estima incluso que, de media, 20 ingenieros abandonan el país cada día; es más, el 71 % de los titulados del país declaran estar buscando oportunidades de emigración. ²⁶

Si bien Túnez pierde un enorme potencial con la emigración de ingenieros, no deja de recuperar divisas gracias a las remesas: estas han aumentado un 4,6 % hasta alcanzar los 77.600 millones de dinares ²⁷ (2.200 millones de euros), superando así los ingresos generados por el sector turístico, que también aumentaron un 7,2 % hasta alcanzar los 7.000 millones de dinares a 10 de diciembre de 2024, según datos del Banco Central de Túnez. A pesar de estas transferencias, el Banco Mundial considera que la fuga de titulados es una de las principales causas del estancamiento del crecimiento en los países del Magreb. ²⁸

Resumamos: en el Norte, la población envejece y necesita la inmigración para no disminuir, mientras que la escasez de mano de obra también afecta a sectores altamente cualificados como la medicina, la informática o la auditoría. En el Sur, la población crece rápidamente en Egipto y Argelia; el número de titulados crece aún más rápido, pero estos se enfrentan a un desempleo más elevado que el del conjunto de la población. De hecho, la inmigración, para los gobiernos del Sur, podría constituir una palanca de regulación social siempre que se organice en colaboración con los países del Norte.

En los países de la ribera Sur del Mediterráneo, el número de estudiantes está aumentando aún más rápidamente que la población.

Hakim El Karoui y François Gaüzère-Mazauric

¿Qué política de movilidad para el Mediterráneo?

Por un lado, los países europeos deben frenar los efectos de la baja natalidad en sus economías y en sus modelos sociales; por otro, los países de la ribera Sur del Mediterráneo deben evitar el empobrecimiento relacionado con la fuga de cerebros.

Las políticas natalistas, la acción sobre la tasa de actividad y la robotización: palancas necesarias pero insuficientes

Si bien se conocen las consecuencias de la baja natalidad para las economías, también se conocen los remedios para frenarla; hay cuatro: la política natalista, la robotización de la economía, el aumento de la tasa de actividad y la inmigración. La política natalista es necesaria, y las tasas de fecundidad se mantienen mejor en los países que la aplican; sin embargo, los estudios coinciden en afirmar que no basta para frenar la espiral de baja fecundidad en la que se encuentran las sociedades europeas.

Hungría, por ejemplo, bajo el mandato de Viktor Orbán, ha dedicado, según las estimaciones, entre el 3 % (OCDE) y el 6 % (Daily News Hungary) de su PIB a la política natalista en 2021: numerosas reducciones de impuestos, subvenciones para la compra de una vivienda para familias con tres o más hijos, la creación de numerosas plazas en guarderías, con el fin de reactivar la natalidad en este país que se autoproclama en carteles colocados por todo el aeropuerto de Budapest como «el país de las familias». A pesar de estas colosales inversiones, la tasa de fecundidad de Hungría ha disminuido de 1,61 hijos por mujer en 2021 a 1,38 hijos por mujer en 2024. Ante esta situación, el propio Viktor Orbán promovió en 2023 un proyecto de ley sobre el «empleo de trabajadores invitados» y reconoció que Hungría iba a necesitar «500.000 nuevos trabajadores». ²⁹

No nos equivoquemos: aunque sus efectos sean moderados, la política natalista es necesaria. El aumento del 10 % de la tasa de guarderías en Noruega ha hecho que la fertilidad aumente una décima. Por el contrario, la insuficiencia de las modalidades de cuidado infantil puede hacer que la natalidad caiga: en Francia, se estima que 160.000 padres no pueden reincorporarse al trabajo tras el nacimiento de su hijo. ³⁰ Sin embargo, la política natalista no es suficiente, ya que, por un lado, Europa no solo necesita un repunte de unas décimas en la tasa de fertilidad para frenar la caída de su población activa; por otro lado, y sobre todo, los efectos de la política natalista son muy impredecibles, como nos enseña el ejemplo húngaro.

La robotización podría paliar parte de las pérdidas de activos provocadas por la disminución de la natalidad. Sin embargo, si bien la industria y el sector manufacturero pueden, en algunos casos, sustituir el trabajo humano por robots, esto es mucho menos cierto en el sector terciario, que representa más del 70 % del PIB de los países europeos en declive demográfico. Esta dificultad de la robotización de las actividades terciarias ha quedado bien demostrada por la investigación en economía; ³¹ por otra parte, incluso en el sector industrial, las pequeñas empresas son menos propensas a recurrir a la robotización, debido al montón de inversión que supone adquirir este tipo de máquinas. ³²

Más allá de las dificultades económicas, la masificación del uso de robots plantea un problema de orden moral: ¿confiaríamos nuestros hijos a guarderías o nuestros mayores a residencias de ancianos a robots en lugar de a humanos? Un informe del MIT ha demostrado que, incluso en Japón, un país muy avanzado en la robotización del mercado laboral, solo el 10 % de las residencias de ancianos cuentan con robots y solo el 2 % de los cuidadores saben utilizarlos. ³³ Ante la escasez de mano de obra, la robotización no puede convertirse en la panacea: incluso Japón, que durante mucho tiempo se mostró reacio a la inmigración laboral, le ha abierto recientemente sus puertas. En 2024, el número de trabajadores extranjeros aumentó un 12,4 % (+225.950 personas), ³⁴ lo que confirma un aumento continuo de la mano de obra inmigrante desde 2014 en un archipiélago que, sin embargo, tradicionalmente le ha sido hostil.

Por supuesto, queda por ver el impacto de la inteligencia artificial en el mercado laboral: sigue siendo difícil de cuantificar y evaluar, aunque sabemos que serán los trabajadores de cuello blanco, más que los de cuello azul, los que se verán afectados por esta revolución tecnológica. Dado que la inmigración en Europa es principalmente inmigración poco cualificada (aunque la situación está cambiando), es poco probable que la revolución de la inteligencia artificial tenga un gran impacto en la necesidad de inmigración laboral.

Por último, el aumento de la tasa de actividad ya está en marcha, en particular entre las mujeres, los jóvenes y las personas mayores. Si estas medidas logran remediar parte de la caída de la población activa, no será suficiente: según las proyecciones de la Comisión Europea, aunque aumentara la tasa de actividad de las mujeres, los jóvenes y las personas mayores, la Unión perdería nada menos que 15,63 millones de trabajadores de entre 20 y 64 años de aquí a 2050, y cerca de 24,88 millones de aquí a 2070. ³⁵

¿Una Europa contraria a la inmigración, pero favorable a la inmigración laboral?

La inmigración no tiene buena prensa en Europa, donde la extrema derecha la ha convertido en el tema central de su campaña política: el 74 % de los alemanes, el 73 % de los italianos, el 71 % de los franceses y el 61 % de los españoles consideran que es demasiado importante en su país.

Sin embargo, es posible matizar este discurso. Según una encuesta realizada por el CREDOC para Terra Nova, el 58 % de los franceses encuestados se muestran favorables a la inmigración laboral, es decir, a la acogida selectiva de trabajadores extranjeros para responder a las necesidades del mercado laboral. Es más, incluso entre las personas que se declaran hostiles a cualquier nueva inmigración, el 28 % se muestra favorable a esta forma de inmigración selectiva, dictada por imperativos económicos. ³⁶

En España, en abril de 2024 se presentó en el Congreso una propuesta de ley para regularizar a 500.000 personas más, tras haber recogido 700.000 firmas populares; posteriormente fue aprobada por el 89 % de los diputados: lo que demuestra que la cuestión de la inmigración laboral es objeto de un consenso transpartidista en la península ibérica. Por último, en Italia, Giorgia Meloni concedió masivamente permisos de residencia a trabajadores extranjeros, a pesar de su agenda política antiinmigración: curiosamente, esta gran contradicción no le ha costado ni un solo punto de popularidad, que incluso aumentó ligeramente entre 2024 y 2025, mientras que la de su gobierno disminuyó.

Las iniciativas políticas en el Norte han seguido los movimientos de la opinión pública: Alemania ha mantenido una política de inmigración laboral acomodaticia para paliar la caída de su población activa, pero ha desarrollado una política más estricta de control de los flujos migratorios, orientándose así hacia una inmigración selectiva y cualificada.

Esta orientación se concretó en 2020 con la adopción de la ley sobre la inmigración de trabajadores cualificados, que facilitó el acceso al mercado laboral alemán a los extranjeros que poseían las competencias buscadas. En junio de 2023, la legislación alemana se flexibilizó aún más para ampliar las condiciones de acceso al empleo de los inmigrantes: se redujo el umbral de ingresos mínimos requeridos para obtener un permiso de residencia profesional y se amplió la lista de profesiones con escasez de mano de obra. ³⁷

Para aplicar su política de inmigración laboral, Alemania utiliza finalmente la diplomacia: celebra acuerdos migratorios con otros países para facilitar la llegada y la formación de trabajadores en los sectores con escasez de mano de obra. Estos acuerdos, denominados «ganar-ganar», tienen por objeto reducir la inmigración irregular y, al mismo tiempo, abrir las posibilidades de migración legal hacia Alemania; ha celebrado uno con los Balcanes Occidentales y otro con la India. ³⁸ Berlín está estudiando la posibilidad de celebrar acuerdos similares con Argelia, Túnez y Marruecos. ³⁹

No obstante, estos acuerdos pueden verse cuestionados por la dinámica de la política interior: así, a pesar de la necesidad de inmigración laboral en Alemania y del éxito de los acuerdos ya establecidos con los Balcanes Occidentales, ⁴⁰ estos verán reducido su alcance en 2025, ya que el gobierno se enfrenta al discurso antiinmigración de la AfD.

Las políticas europeas convergen hacia la inmigración laboral en lugar de hacia el asilo y la inmigración ilegal

Aunque se ha mostrado cada vez más flexible con la inmigración laboral, Alemania no ha dejado de endurecer el control que ejerce sobre la movilidad transfronteriza. El objetivo es limitar la inmigración ilegal, ya que se sabe que la inmigración laboral va a aumentar.

El 7 de noviembre de 2023, el gobierno de Olaf Scholz adoptó una serie de medidas destinadas a reforzar los controles fronterizos, luchar más enérgicamente contra la inmigración irregular y restringir las condiciones de acceso al asilo. ⁴¹ Esta doble estrategia de apertura a la inmigración laboral y de mayor control de los demás flujos migratorios ha dado sus frutos: las llegadas de trabajadores cualificados han aumentado un 77 % desde 2021, mientras que las solicitudes de asilo se han reducido a la mitad en el mismo periodo. ⁴²

En Francia, Alemania e Italia se está produciendo la misma dinámica: un declive de la política migratoria tradicional basada en el asilo y un recurso creciente a la inmigración laboral.

Hakim El Karoui y François Gaüzère-Mazauric

Por último, en Italia, el decreto flussi («decreto sobre los flujos»), que permite la regularización de 452.000 personas entre 2023 y 2025, se ha acompañado del decreto Cutro, aprobado en 2023, que facilita el control fronterizo de la inmigración ilegal, la cual cayó un 60 % entre 2023 y 2024. Incluso en Francia, que es sin embargo el país europeo donde menos se debate la idea de la migración laboral, la ley denominada «de inmigración» del 26 de enero de 2024 endureció algunos mecanismos de control de los flujos migratorios, al tiempo que facilitaba la inmigración laboral: se ha creado la tarjeta de residencia temporal denominada «trabajo en profesiones con escasez de mano de obra», así como una tarjeta de residencia específica «talento —profesiones médicas y farmacia» con una duración de cuatro años, destinada a los profesionales de la salud titulados fuera de la Unión Europea.

En Francia, Alemania e Italia, e incluso en Hungría, que desde 2023 se ha orientado hacia los trabajadores extranjeros, se observa la misma dinámica migratoria: un declive de la política migratoria tradicional basada en el asilo y un recurso creciente a la inmigración laboral.

Sin embargo, la tasa de empleo de los inmigrantes en la Unión Europea sigue siendo inferior a la de los nativos, con diferencias variables: 10 puntos de diferencia en Alemania, 7 puntos en Francia y 3 puntos en España. Italia es una excepción, con una tasa de empleo similar entre inmigrantes y nativos. ⁴³ Las diferencias de desempleo entre inmigrantes y nativos son, por otra parte, marginales para las personas poco cualificadas, pero se hacen más importantes para las que tienen un nivel de educación elevado.

¿Cómo se puede lograr que los inmigrantes extraeuropeos se integren mejor en los mercados laborales europeos? La respuesta a esta pregunta también condiciona el éxito de las políticas de integración en el Norte, ya que la integración comienza, en particular, por el empleo.

Organizar la movilidad en el Mediterráneo

Sin cooperación en materia de inmigración, el Mediterráneo podría convertirse en escenario de un conflicto entre culturas: el Norte seguiría denunciando la inmigración con gran vehemencia, a pesar de que su economía la necesita; el Sur vilipendiaría la fuga de cerebros.

El punto de no retorno alcanzado por la relación franco-argelina, envenenada por las disputas relacionadas con la inmigración, constituye un primer ejemplo de estas fracturas mediterráneas.

Por el contrario, es posible organizar los flujos migratorios en el Mediterráneo para responder a las necesidades tanto del Norte como del Sur. El primer paso es saber exactamente cuáles son sus necesidades y cuáles son las capacidades de los sistemas de formación del Sur. La generalización de esta lógica requeriría un estudio preciso de las demandas de cada uno de los mercados laborales europeos; por ejemplo, sería útil elaborar un mapa de los puestos de trabajo que cada economía está dispuesta a abrir a la inmigración; la cuestión de la inmigración podría entonces ser objeto de un debate económico sereno y cuantificado.

Detrás de los discursos hostiles a la inmigración, los países europeos han comprendido perfectamente que compiten por atraer a los mejores talentos extranjeros y compensar así la escasez de mano de obra en sus mercados laborales nacionales. Por lo tanto, es necesario pensar en una política global con la idea de un continuo demográfico para la movilidad laboral: las necesidades del Norte y la oferta del Sur contribuirán a integrar el mercado laboral euromediterráneo.

Cuando los países del Sur comprendan que poseen un recurso estratégico para Europa, es posible que quieran poner en marcha una política de emigración.

Hakim El Karoui y François Gaüzère-Mazauric

¿Qué hacer para prepararse? Es necesario aumentar las asociaciones en materia de formación: las economías de la ribera Norte del Mediterráneo podrían financiar en mayor medida la formación en la ribera Sur, en el marco de una reforma de la ayuda al desarrollo. Por suerte, la formación es menos costosa que las grandes infraestructuras: se podrían establecer conversiones de deuda y programas de intercambio, como un Erasmus mediterráneo que está a la espera de generalizarse y que el norte podría financiar en su totalidad.

En este sentido, la Confindustria italiana desea, por ejemplo, poner en marcha proyectos destinados a formar a los trabajadores en sus países de origen y luego incorporarlos a las empresas italianas; una primera fase de este proyecto se está llevando a cabo actualmente con Ghana. ⁴⁴ Estas asociaciones han llegado al Magreb: Giorgia Meloni firmó en enero de 2023 una asociación global que abarca varios sectores económicos con Argelia, cuyos ciudadanos se encuentran, por cierto, entre los beneficiarios de las regularizaciones del decreto flussi.

Es más, las cuestiones de movilidad, formación y mano de obra podrían volver a incluirse en las asociaciones económicas globales: así, la iniciativa Global Gateway de la Comisión Europea, que destina 150.000 millones de euros al desarrollo de infraestructuras en el continente africano, podría ir acompañada de proyectos de formación y movilidad. Italia ya comenzó a aplicar esta lógica, tras promover en 2023 el plan Mattei, que destina 5.500 millones de euros a la construcción de infraestructuras en África. En un momento en el que los aranceles estadounidenses se aplican tanto a las economías europeas como a las mediterráneas (10 % para Marruecos y Egipto, 28 % para Túnez, 30 % para Argelia), una política de este tipo podría resolver parte de las necesidades de mano de obra cualificada y no cualificada en Europa, al tiempo que aportaría una verdadera compensación al Sur y reforzaría los vínculos económicos regionales.

Por el contrario, cuando los países del Sur comprendan que poseen un recurso estratégico para Europa, podrían querer poner en marcha una política de emigración: «¿Quieren nuestros talentos y nuestra juventud, de ser posible bien formada? ¡Reembolsen los gastos de educación y formación!». En lo que respecta a los Estados, el Sur podría reclamar al Norte compensaciones a través de la valorización del costo global de la formación de quienes se marchan y de sus intereses en los mercados laborales del Norte.

La relación entre el Norte y el Sur va a cambiar: el Norte rechazaba a aquellos que no quería y consideraba perfectamente normal quedarse con aquellos en cuya formación el Sur había invertido sin reparar en gastos; el Sur comprenderá la oportunidad que tiene de reequilibrar la relación. El Mediterráneo es, por tanto, el escenario de una paradoja: es una frontera geográfica, pero también un punto de unión estratégico.

Las sociedades del Sur —Marruecos, Túnez, Argelia, pero también Egipto o Líbano— cuentan con reservas de juventud, un potencial educativo creciente y profundos vínculos con Europa.

La migración del Sur del Mediterráneo hacia Europa ya no es esencialmente rural, sino que se está ampliando a perfiles intermedios o superiores, especialmente en los sectores de la salud, la ingeniería o la auditoría. Esta evolución exige replantearse las políticas migratorias, no como mecanismos de control, sino como instrumentos de codesarrollo y competitividad.

Pero la integración demográfica no se decreta.

Requiere una política de anticipación y cooperación. Anticipación, porque los efectos de la transición demográfica ya se están dejando sentir y es necesario actuar con antelación para adaptar los sistemas educativos, sociales y económicos. Cooperación, porque ningún país puede responder por sí solo a los retos cruzados del envejecimiento, la movilidad y la estabilidad geopolítica. Solo así el Mediterráneo podría, como escribió Braudel, volver a ser una verdadera región hacia la que convergerían las rutas, las mercancías, las culturas… y las personas.