Avance ruso en Ucrania: balance y perspectivas 

En octubre de 2022, nos preguntábamos si el espectacular avance ucraniano en Járkov y la inminente reducción del enclave ruso de Jersón no anunciaban un «momento 1918». En aquel momento, el cruce de las curvas de intensidad estratégica, gracias a la ayuda occidental y a la movilización de fuerzas, daba ventaja a Ucrania frente a un cuerpo de combate ruso debilitado. Si los ucranianos podían aprovechar esta ventaja para multiplicar las grandes operaciones de conquista antes de la inevitable recuperación de las fuerzas rusas, tal vez podrían devolverlas a la línea de partida de febrero de 2022, o incluso más atrás en caso de colapso.

De hecho, los ataques ucranianos se asemejaron a las ofensivas alemanas del primer semestre de 1918, que permitieron avanzar hasta mediados de noviembre, pero no más allá, debido a la movilización rusa que finalmente estabilizó el frente, mantuvo la línea y luego recuperó la ventaja, al igual que las fuerzas aliadas en el verano de 1918, pero con menos superioridad táctica. Desde el otoño de 2023 y el fracaso de la última ofensiva ucraniana, seguido de largos meses de congelación de la ayuda estadounidense, la iniciativa pasó al ejército ruso, que adoptó una estrategia adaptada a sus capacidades, desplegando quince ejércitos y cuerpos de ejército a lo largo del Donbás y el óblast de Zaporiyia hasta el río Dniéper. 

Al igual que en la Primera Guerra Mundial, estos ejércitos permanecen estáticos y atacan la línea siguiendo el método del torniquete, comprometiendo sucesivamente a sus batallones bajo una cobertura de drones cada vez más densa para ir ganando terreno a las líneas enemigas —que cada vez se parecen menos a líneas continuas y más a tableros de ajedrez de pequeñas posiciones aisladas, vigiladas por drones—.

El concepto consiste en ir ganando terreno siguiendo el principio de la menor resistencia, con la esperanza de lograr avances puntuales, como en abril de 2024 al norte de Avdiivka, mientras se desgasta física y moralmente al máximo la infantería ucraniana en primera línea, obligada a una defensa constante, así como las brigadas de reserva llamadas a hacer de bomberos. 

Se trata de una estrategia bastante clásica, pero difícil de contrarrestar mientras los rusos dispongan de la superioridad global de fuerzas y medios, reforzada por la ayuda norcoreana, así como de tres bazas particulares: artillería de aplastamiento gracias al uso masivo de bombas planeadoras desde principios de 2024, una flota de drones cada vez más sofisticada, en particular gracias al guiado por cable, y, por último, una infantería diferenciada entre tropas de asalto consumibles y tropas ligeras, móviles y cada vez más capaces de combatir de forma descentralizada.

Ante esto, la única estrategia posible para Ucrania es una estrategia de frenada en la línea principal del frente, combinada con una campaña de ataques de interdicción en la profundidad del dispositivo enemigo y con incursiones en las zonas aún vulnerables, como el cruce del Dniéper en octubre de 2023 o, a mayor escala, el ataque en la provincia de Kursk en agosto de 2024. Con esta estrategia defensiva, los ucranianos podían esperar, en el peor de los casos, detener cualquier avance ruso, con la perspectiva de un congelamiento de los combates en la línea del frente, o, en el mejor de los casos, desgastar lo suficiente el potencial ruso para, con la ayuda occidental y las adaptaciones internas, invertir nuevamente las curvas y la relación de fuerzas con el fin de reanudar a largo plazo las operaciones de liberación del territorio.

Los ucranianos cuentan con una baza, su industria de drones, que les permite compensar la debilidad de su aviación, su artillería y su infantería, pero esto no basta para resolver la crisis de esta última. Ucrania carece cruelmente de soldados de infantería para mantener el frente, y esta carencia se agrava a medida que la infantería rusa sigue avanzando. 

Se habla de relación de fuego para referirse a la diferencia de potencia de fuego entre adversarios. También se puede comparar las capacidades de combate cuerpo a cuerpo que era muy favorable a los ucranianos al comienzo de la guerra. Se inclina ahora a favor de los rusos. Por lo tanto, el desarrollo de las operaciones no ha deparado sorpresas en general desde hace casi dos años, con un lento avance constante, salpicado en ocasiones por pequeños avances —y una fuerte resistencia salpicada por golpes en profundidad—.

Desde hace unos días, se ha producido un avance al este de la pequeña ciudad de Dobropillia (20.000 habitantes antes de la guerra), desde el saliente ruso al norte de Pokrovsk. El avance, que aún es de varios kilómetros, se extiende ahora a unos veinte kilómetros en tres días, un ritmo sin precedentes en dos años.

Como es habitual, esta brecha es el resultado de la conjunción de puntos fuertes por un lado y puntos débiles por otro. En cuanto a los puntos fuertes, el 51^.º ejército combinado ruso se benefició de un potente apoyo de artillería y, sobre todo, aéreo, de un eficaz bloqueo que aprovechó los recientes fallos de Starlink, así como de una infantería ligera que logró infiltrarse, a pie o en motocicleta, pero aparentemente sin vehículos blindados, lo suficientemente profundo en el dispositivo como para alcanzar la zona de los operadores de drones. Estos últimos, obligados a retirarse, tuvieron que abandonar el control del cielo, lo que facilitó enormemente los movimientos rusos. 

Por el contrario, los operadores de drones, a menudo muy avanzados, lograron golpear en profundidad e incluso llevar a cabo una pequeña maniobra de interdicción de refuerzos con el uso de Shahed-136 (Geran) colocadores de minas. Enfrente, el dispositivo ucraniano era bastante débil y no vio venir la maniobra. Una vez abierta la brecha, los grupos denominados de «reconocimiento y sabotaje», en realidad pequeños equipos de soldados de infantería a pie, en moto o incluso en bicicleta, avanzan lo más posible, por donde pueden, con el fin de ampliar al máximo la zona, siendo el objetivo ideal apoderarse inmediatamente de la ciudad de Dobropillia.

Este golpe es importante, con consecuencias operativas ya muy graves para los ucranianos. Más allá de Dobropillia, el terreno está abierto, sin líneas de defensa y, por el momento, sin límite de drones, lo que deja a las fuerzas rusas la posibilidad de maniobrar —quizás con unidades mecanizadas esta vez, para amenazar las vías de comunicación ucranianas—. 

La primera amenaza se cierne sobre Pokrovsk, que se encontrará cerca del cuello de botella, pero todo el bastión urbano de Sloviansk-Kramatorsk-Druzhkhivka-Konstiantinivka —objetivo final de la campaña del Donbás— también se ve afectado, sobre todo porque se ha producido otro avance ruso, menos importante pero real, en el sector de Lyman, al norte del bastión. Al avanzar por el eje T5014 entre Dobropillia y Kramatorsk, situado en una línea de cresta, las fuerzas rusas podrían dominar todo el valle donde se encuentra el bastión.

La carrera entre la explotación rusa y el bloqueo ucraniano en los próximos días será decisiva. Los ucranianos han demostrado en el pasado su capacidad para reconstituir rápidamente una línea del frente, pero esta batalla se libra en un momento en que la presión es máxima en casi todas partes y las reservas escasean.

Es probable que estas brigadas procedan de los óblast de Járkov y Sumy, pero tal vez sea necesario que los ucranianos acorten el frente en sectores secundarios para recuperar aún más reservas. 

En este momento, es probable que los ucranianos logren restablecer el frente y volver a la situación anterior, pero en una posición más difícil, al inicio de un nuevo proceso de negociaciones en el que, evidentemente, esta innegable victoria rusa no incitará precisamente a hacer concesiones. Si los ucranianos no logran cerrar la brecha, la guerra probablemente cambiará de forma, como en las últimas semanas de 1918, obligando a Ucrania y a sus aliados a dar un salto para restablecer una vez más la situación —al estilo de la batalla de Kiev en febrero-marzo de 2022—. Ucrania sin duda sería capaz de hacerlo, pero sus aliados de entonces quizá no tanto.