Guerra de los metales raros: China impone controles a la exportación de antimonio

• El 15 de agosto, el Ministerio chino de Comercio y la Administración General de Aduanas emitieron conjuntamente una declaración sobre la introducción de controles a la exportación de antimonio y materiales superduros «para proteger la seguridad y los intereses nacionales y cumplir obligaciones internacionales como la no proliferación».
• El antimonio es un metal raro utilizado principalmente en la industria armamentística, pero también en la fabricación de baterías, semiconductores y paneles solares. China es el primer productor mundial, con cerca del 32% de las reservas mundiales de antimonio. Representa el 48% de la producción mundial y el 63% de las importaciones estadounidenses de antimonio.

• Pekín también suministra la mayor parte de las importaciones de antimonio de la Unión Europea (una media del 52 % durante el período 2016-2020).

En los últimos años, China ha endurecido significativamente los controles de exportación de minerales críticos para los que domina las cadenas de producción y suministro.

• El 3 de julio de 2023, el Ministerio de Comercio chino anunció medidas para controlar sus exportaciones de galio y germanio, dos metales importantes en la fabricación de semiconductores. En 2022, según la Oficina Nacional de Estadística, los principales importadores de galio producido en China fueron Japón, Alemania y los Países Bajos; en el caso del germanio, fueron Japón, Francia, Alemania y Estados Unidos.

Pekín utiliza cada vez más la producción y exportación de minerales críticos como palanca en su guerra comercial con Estados Unidos. La introducción de estas nuevas restricciones se produce en respuesta a las anunciadas por Washington, en particular sobre los semiconductores y los ordenadores cuánticos¹.