Il viaggio di Leone XIV in America Latina sta diventando un tour trionfale

Tra il 6 e il 17 novembre, Leone XIV compie la sua visita apostolica in America Latina, la settima e la più lunga dall’inizio del suo pontificato. In Uruguay (dal 6 all’8 novembre), in Argentina (dal 9 all’11 novembre) e in Perù (dall’11 al 17 novembre), il Papa va incontro a un mondo latinoamericano che conosce già molto bene e dove ha trascorso più della metà della sua vita. 

• Questo viaggio di una dozzina di giorni rappresenta di per sé un’impresa straordinaria, tre settimane dopo il suo ricovero in ospedale per l’asportazione di un nodulo polmonare canceroso, che lo aveva costretto ad annullare alcuni dei suoi impegni, come la presidenza dell’incontro interreligioso di Assisi del 23 ottobre. 
• Con 10 metropoli visitate, 14 voli aerei e una quarantina di interventi in programma, il Papa deve ora dimostrare di stare bene, e sa che il minimo segno di stanchezza o debolezza verrà interpretato in modo diverso, a poco più di un anno da un’elezione in cui era apparso giovane per essere un Papa e in ottima salute. 
• Sebbene dall’Europa possa sembrare che questi tre Paesi latinoamericani presentino effettivamente molte caratteristiche comuni, le questioni relative alla visita del Sommo Pontefice non per questo sono meno diverse, cosa di cui questo Papa prudente, attento alle realtà sul campo, si è dimostrato pienamente consapevole. 
• In generale, l’America Latina presenta il paradosso di un continente che concentra un terzo dei cattolici del pianeta, ma in cui il cattolicesimo è ovunque in declino, di fronte alla doppia spinta della secolarizzazione e del protestantesimo evangelico. Quest’ultimo attrae in particolare gli strati popolari, nonostante un discorso sociale della Chiesa più deciso che altrove, in linea con la sua «opzione preferenziale per i poveri» formulata dall’episcopato del continente riunito a Puebla nel 1979. 

In Uruguay, la sfida di una voce sociale nel Paese più secolarizzato dell’America Latina

Bastione della sinistra in un continente che sta virando a destra, l’Uruguay è anche, da molto tempo, il paese più laico dell’America Latina: se il cattolicesimo è ancora la confessione religiosa più diffusa, con il 44,8% dei suoi 3,4 milioni di abitanti nel 2018, è ormai seguito a ruota dai non credenti (44,5%). 

• È inoltre un paese ufficialmente laico, in cui la Chiesa e lo Stato sono separati sin dalla Costituzione del 1918. 
• Durante le ultime due visite papali, nel 1987 e poi nel 1988, sotto Giovanni Paolo II, la Chiesa cattolica contava ancora circa il 70% della popolazione. Accolto con rispetto e deferenza dal presidente progressista Yamandu Orsi (membro della coalizione del Fronte Ampio), Leone XIV sa che il suo messaggio deve concentrarsi innanzitutto sulle questioni sociali per essere ascoltato da una popolazione in cui cresce l’indifferenza religiosa. 
• L’Uruguay, il Paese con il PIL pro capite più elevato del Sudamerica, è anch’esso afflitto da disuguaglianze evidenti, appena meno marcate rispetto al resto del continente. 
• Il Papa ha quindi voluto fare tappa a Casavalle, uno dei quartieri più svantaggiati, afflitto dal traffico di cocaina e caratterizzato da una massiccia presenza di senzatetto, situato a nord di Montevideo, la tentacolare capitale del Paese. 
• Nei suoi vari discorsi ed omelie, sia all’Università Cattolica di Montevideo che al Santuario Nazionale Mariano di Florida, o durante le veglie di preghiera allo stadio Centenario della capitale, che un tempo ospitò la prima Coppa del Mondo di calcio, Leone XIV ha ribadito i principi fondamentali della dottrina sociale della Chiesa, allineandosi risolutamente alle encicliche e alle esortazioni sociali di Francesco, citate in numerose occasioni. 
• Ha citato l'esempio del proprio nodulo canceroso, individuato in tempo, per sollecitare l'accessibilità all'assistenza sanitaria per tutti. 
• Come prevedibile, ha esortato al rispetto della vita umana dal concepimento alla morte naturale e ha denunciato in particolare la malnutrizione infantile e il doppio flagello sociale rappresentato dai suicidi e dai femminicidi – la cui incidenza è particolarmente elevata in Uruguay –; ha inoltre incoraggiato i giovani a fondare famiglie stabili, senza tralasciare un accenno alle vocazioni sacerdotali in un Paese in cui, pur essendo storicamente basse, hanno recentemente registrato una leggera ripresa. 

Perfettamente bilingue in spagnolo, e discostandosi più spesso dai suoi appunti rispetto a quando parlava in Francia, è apparso anche più rilassato rispetto alle sue udienze romane, proprio come un Giovanni Paolo II che non esitava a “scaldare” le folle. A sua volta, la gioventù cattolica uruguaiana gli ha riservato un’accoglienza calorosa, dimostrando persino più fervore del previsto. 

In Argentina, la sfida del “dopo-Francesco” in una nazione polarizzata 

Giunto a Buenos Aires nel pomeriggio di domenica 8 novembre, Léon XIV ha dovuto fare i conti con il difficile paradosso di recarsi nella patria natale del suo predecessore François, dove quest’ultimo non aveva mai voluto recarsi, anche se alcune voci parlavano di un progetto di viaggio per la fine del 2025. 

• Sebbene siano state avanzate diverse ipotesi al riguardo (il desiderio di non interferire nella vita politica di una nazione già estremamente polarizzata, la tradizione spirituale gesuita di dedicarsi interamente alla propria nuova missione…), nessuna di esse si è rivelata del tutto soddisfacente, il che ha alimentato il senso di incomprensione. 
• In modo ancora più marcato che a Parigi, il viaggio apostolico di Leone XIV assume i contorni di una riparazione dopo un’occasione mancata, e si configura quindi come un esercizio di equilibrio: il Papa non ha mancato di rendere omaggio al pontefice argentino (è stata celebrata una cerimonia speciale a tal fine nella cattedrale di Buenos Aires) e di seguire le sue orme, senza però sottolineare troppo apertamente la sua assenza durante i dodici anni del suo pontificato – proprio mentre nel 2013 (Giornate Mondiali della Gioventù in Brasile) e poi nel 2015 (Ecuador, Bolivia e Paraguay), Francesco aveva compiuto un tour trionfale in diversi altri paesi latinoamericani. 
• Più che altrove, Luigi XIV dovette sottolineare la continuità con il suo predecessore nei propri territori. Le sue omelie mescolavano così abilmente i riferimenti a sant’Agostino, ormai consueti, con quelli agli esercizi spirituali di Ignazio di Loyola, il fondatore dei gesuiti. 
• Anche in Argentina l’ultimo viaggio apostolico di un papa risale a Giovanni Paolo II, nel 1987, in un contesto del tutto diverso, quello della fine della dittatura. 

L’accoglienza riservata a Leone XIV ha comunque dimostrato che era vano cercare di mettere i due papi l’uno contro l’altro: a Córdoba, nel centro del Paese, luogo in cui Jorge Mario Bergoglio aveva trascorso gli anni più difficili della sua vita, il suo successore ha già radunato una folla di 650.000 fedeli, che durante l’omelia ha esortato a essere missionari; poi, davanti a un milione di giovani riuniti martedì sera a Buenos Aires, il Papa ha rinnovato l’appello alla santità che aveva già rivolto allo Stade de France alla gioventù cattolica francese, esortandola a rinunciare agli idoli del tempo, il che lo ha portato a denunciare i pericoli della ricerca del successo e del bullismo online sui social network, mostrandosi al contempo aperto alle nuove potenzialità di evangelizzazione offerte dalle tecnologie digitali.

• Con grande abilità, ha sottolineato sia la radicalità, ma anche sull’accessibilità di una vocazione alla santità rivolta a tutti, che richiede di rompere con le abitudini della routine e della passività, come ha ribadito in un’omelia rivolta più specificatamente al clero argentino, attraversato da profonde divisioni. 
• Per la sua ultima messa, celebrata presso il santuario mariano di Nostra Signora di Luján, proclamata patrona dell’Argentina da Pio XI, il Papa ha riunito 2,5 milioni di fedeli (alcune fonti parlano addirittura di 3 milioni), ovvero la folla più numerosa dall’inizio del suo pontificato, superando le messe celebrate a Madrid (1,5 milioni) e a Parigi (800.000). 
• Questa cifra enorme si avvicina a quelle dei più grandi raduni dell’epoca di Giovanni Paolo II, in particolare alla messa di chiusura delle Giornate Mondiali della Gioventù di Manila del 1995, che aveva riunito 5 milioni di fedeli, uno dei più grandi raduni umani della storia. 

Il Papa è finalmente intervenuto per infondere conforto a una società civile e a una Chiesa divise. 

• Per quanto riguarda la prima, dove il cattolicesimo è stato a lungo uno dei pilastri dell’unità nazionale, il Papa non è venuto a predicare una riconciliazione irenica: domenica 8 novembre, al Palazzo della Libertà, alla presenza del presidente Javier Milei – il quale, senza dubbio consapevole della popolarità del suo interlocutore, per una volta ha mantenuto un profilo basso – Leone XIV ha difeso una concezione esigente della dottrina sociale della Chiesa, attenta alla dignità degli anziani (mentre il governo Milei ha operato drastici tagli alle pensioni), alla formazione dei giovani (lo stesso è avvenuto per il bilancio delle università) e alle persone con disabilità (i cui sussidi sono stati anch’essi ridotti dallo stesso governo), anche se si sono potuti trovare punti di convergenza nei valori pro-vita di opposizione all’aborto. 
• Come ha sottolineato Mikäel Corre, questa dimostrazione inoppugnabile è servita da lezione al presidente Milei, il cui orientamento religioso è singolare: battezzato cattolico, e ancora oggi che si dichiara tale nel 2024, il presidente argentino è anche molto vicino ad alcune correnti dell’ebraismo osservante e alla spiritualità New Age. 

Ma al di là della stessa nazione argentina, è la Chiesa locale stessa ad apparire molto polarizzata, presieduta da mons. Marcelo Colombo, arcivescovo di Mendoza, che è considerato un oppositore di Milei (così come un tempo mons. Bergoglio, senza però dare garanzie alla destra liberale, fu un tenace avversario della coppia presidenziale dei Kirchner). 

• Ne è stata data ulteriore prova durante la visita del Papa: in un’intervista “testamentaria” rilasciata al media conservatore anglofono Ad Vaticanum, l’arcivescovo emerito di La Plata, Hector Aguer, 83 anni, prelato conservatore notoriamente contrario a Jorge Bergoglio (che ne aveva ottenuto le dimissioni nel 2018), ha chiesto esplicitamente a Leone XIV l’abrogazione del motu proprio di Francesco, Traditionis custodes (2021), che ostacola la celebrazione della Messa tradizionale in latino, e il ritorno al Summorum pontificum di Benedetto XVI (2007), caratterizzato da orientamenti liturgici più liberali. 
• La sua morte improvvisa, il giorno dopo l’intervista, ha reso la sua supplica ancora più toccante. 

In Perù, il ritorno alle origini di un bambino adottato nel Paese 

È proprio nell’ultima tappa del suo viaggio in Perù, più lunga delle altre due, che Leone XIV deve ritrovare il Paese che, secondo quanto ha confidato ai vescovi peruviani, «occupa un posto speciale nel [suo] cuore», e di cui ha acquisito la cittadinanza nel 2015, quando è diventato vescovo di Chiclayo, nel centro del Paese, dove ha trascorso una ventina d’anni. 

• Il primo soggiorno di Robert Prevost in Perù risale al 1984, due anni dopo la sua ordinazione sacerdotale e subito dopo aver conseguito la licenza in diritto canonico a Roma: vi fu inviato come sacerdote missionario dell’ordine degli Agostiniani, presente nel Paese dal 1533, e ricoprì la carica di cancelliere della prelatura territoriale di Chulucanas, futura diocesi nel nord-est, sulle pendici delle Ande, caratterizzata da un’importante presenza di popolazione indigena. 
• È proprio durante questo primo soggiorno che stringe rapporti con Gustavo Gutiérrez, uno dei più eminenti teologi della liberazione. 
• Dopo una parentesi di un anno a Chicago (1987-1988), intraprende un secondo e lungo soggiorno in Perù della durata di un decennio, questa volta al servizio della diocesi di Trujillo, la seconda area metropolitana più grande del Paese, in qualità di prefetto degli studi per il suo ordine e di vicario, poi parroco di una parrocchia povera. Impara inoltre le basi della lingua quechua. 
• Infine, a partire dal 2014, dopo aver ricoperto incarichi di alto livello negli Stati Uniti e a Roma come superiore provinciale e poi generale degli Agostiniani, effettua un terzo e ultimo soggiorno in Perù, come amministratore ad interim e poi vescovo di Chiclayo, eletto vicepresidente della Conferenza episcopale peruviana, fino alla sua nomina da parte di Francesco a capo del Dicastero per i Vescovi presso la Curia romana nel 2023. 
• Non è esagerato affermare che Robert Prevost si senta peruviano tanto quanto americano. E, nonostante quest’ultima nazionalità, nessuno dei suoi fedeli peruviani lo ha mai considerato un gringo, tanto si è impegnato a mettere in pratica l’inculturazione – l’immersione missionaria nella cultura locale – raccomandata dal Concilio Vaticano II. 

Il 14 e il 15 novembre è previsto che il Papa torni nella sua ex diocesi di Chiclayo, dove venerdì sera cenerà con il clero locale. Il nuovo vescovo di Cuzco, monsignor Estreda Herrera, religioso agostiniano noto per essere molto vicino al Papa ed ex segretario generale dell’episcopato latinoamericano, è considerato il principale organizzatore della tappa peruviana del viaggio. 

• Oltre alla capitale, Lima, dove è stato accolto dalla presidente Keiko Fujimori (nonostante Robert Prevost avesse più volte alzato la voce contro la presidenza autoritaria e violenta di suo padre, Alberto Fujimori), e dove dovrebbe tenere un lungo discorso al Gran Teatro Nazionale, per poi presiedere una nuova veglia di preghiera, visiterà anche alcune comunità andine, a Cuzco (sul sito dell’antica capitale dell’impero Inca) e a Santa Cruz de Succhabamba, la cui elevata altitudine non sembra spaventarlo, e si recherà a Pullcapa, nell’Amazzonia peruviana, dove avrà l’occasione di affrontare tematiche ambientali, nonché il rispetto delle popolazioni indigene (sulla scia dell’esortazione Querida Amazonia di Papa Francesco). Sebbene sconsigliati per una persona in convalescenza, in alcune tappe sono comunque previsti spostamenti in elicottero. 
• Al santuario di Zana, si raccoglierà in preghiera sulla tomba dell’arcivescovo Toribio de Mogrovejo (1538-1606), uno dei primi santi ad aver vissuto nel Nuovo Mondo, grande difensore dei diritti degli indigeni americani all’epoca della colonizzazione spagnola. È in Perù che i discorsi di Leone XIV, abbreviati a seguito del suo intervento chirurgico, dovrebbero lasciare più spazio alle parole improvvisate, sulla scia dei discorsi a braccio tanto amati da Francesco, ma senza dubbio in modo più strutturato, in linea con il temperamento prudente e misurato del Papa. 

Solo dopo un’ultima messa solenne al suo ritorno a Lima, lunedì mattina, presso la base aerea di Las Palmas, Leone XIV potrà, nel pomeriggio, imbarcarsi sul volo di ritorno per Roma, dove è atteso martedì mattina.