Il fulcro geopolitico dell’accelerazione di Xi si trova nel Guangxi

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La regione autonoma Zhuang del Guangxi è un territorio situato ai confini della Cina. Questa posizione marginale trova diretta espressione negli ideogrammi utilizzati per scrivere il nome della regione: Guangxi (广西) significa letteralmente «espansione verso ovest». È delimitata a nord-ovest dagli altipiani dello Yunnan e del Guizhou e a sud dal confine con il Vietnam e dal Golfo del Tonchino, che le garantiscono uno sbocco sul Mar Cinese Meridionale. Questa baia naturalmente semichiusa costituisce storicamente un rifugio molto apprezzato dai navigatori, in particolare durante i periodi monsonici che si verificano ogni anno. Regione montuosa i cui numerosi fiumi hanno modellato gli spettacolari paesaggi carsici della città di Guilin, è una delle più visitate della Cina. Il Guangxi è una delle cinque regioni autonome, insieme alla Mongolia Interna, al Ningxia, al Tibet e allo Xinjiang. Ospita in particolare 14 milioni di Zhuang, la minoranza etnica più numerosa tra le 56 ufficialmente riconosciute dalla Repubblica Popolare.

La regione dispone di numerosi giacimenti minerari e costituisce, in quanto tale, una delle principali basi di produzione di metalli non ferrosi del Paese ¹. È particolarmente note per le sue abbondanti riserve di manganese e stagno, le più consistenti della Cina ². Forte di questo patrimonio naturale, il Guangxi è un polo produttivo di prodotti metallurgici e derivati, di cui una parte significativa si trova a Liuzhou, la storica capitale economica. La fusione e la lavorazione dei metalli ferrosi e non ferrosi costituivano quindi il principale settore economico in termini di ricavi nel 2022 (26 % ³). A partire dagli anni 2000, la città è diventata un polo di produzione automobilistica (9% ⁴), in particolare grazie alla joint venture fondata dalla statunitense General Motors con il gruppo statale SAIC Motor Corp., Ltd. Il clima subtropicale della regione favorisce la crescita di una vegetazione rigogliosa e di numerose specie di frutti tropicali e subtropicali. Pertanto, l’80% delle specie e delle varietà di questi frutti presenti su tutto il territorio cinese si trova nel Guangxi ⁵. Si tratta di una delle principali province per la produzione agricola, in particolare di canna da zucchero ⁶. La regione autonoma possiede inoltre un forte potenziale nella produzione di energia elettrica decarbonizzata. Ciò vale in particolare per l’energia idroelettrica: dal 2009 il Guangxi ospita infatti la diga di Longtan (龙滩大坝), una delle più grandi al mondo. 

Nonostante le sue risorse naturali e la sua posizione geografica favorevole agli scambi, la regione è rimasta fino all’inizio degli anni 2000 relativamente ai margini dello sviluppo nazionale. La posizione geostrategica del Guangxi durante la Guerra Fredda ne ha fatto, al pari dello Yunnan, una questione di sicurezza nazionale, limitando notevolmente il commercio con i paesi confinanti. Il Guangxi ha fatto da base logistica all’esercito cinese durante il sostegno al Vietnam nelle guerre contro la Francia e gli Stati Uniti, ma anche durante l’offensiva contro il vicino meridionale nel 1979, in risposta all’occupazione della Cambogia da parte di quest’ultimo. A causa delle persistenti tensioni tra Cina e Vietnam, la predominanza delle questioni di sicurezza ha continuato a ostacolare il commercio anche dopo l’avvio della politica di «riforma e apertura» (改革开放). Questo è uno dei motivi per cui la città portuale di Beihai, pur figurando tra le 14 città portuali aperte agli investimenti stranieri nel 1984, non ha conosciuto lo sviluppo economico di città come Tianjin, Shanghai o Guangzhou ⁷. 

È stato solo negli anni ’90, con la fine della guerra fredda e la normalizzazione delle relazioni con i paesi del Sud-Est asiatico, che il Guangxi ha iniziato a registrare una crescita economica, in particolare grazie agli scambi commerciali con i paesi vicini. Tali scambi sono stati favoriti dall’Accordo di libero scambio tra la Cina e l’ASEAN (ACFTA, ASEAN–China Free Trade Area), firmato nel 2004 e la cui attuazione è stata completata nel 2010. A partire dal 2005, la regione autonoma ha inoltre rafforzato la propria connettività con la penisola del Sud-Est asiatico diventando membro ufficiale del quadro di cooperazione della subregione del Grande Mekong ⁸, un programma di sviluppo transnazionale avviato dalla Banca asiatica di sviluppo (ADB). Tale programma mira, attraverso il finanziamento di infrastrutture lungo i corridoi economici ⁹, di ricostituire le antiche rotte commerciali, cadute in disuso durante la Guerra Fredda.

Diventare il punto di incontro tra la Cina e il Sud-Est asiatico: la realizzazione di un corridoio multimodale

È in questo nuovo contesto che le autorità del Guangxi stanno attuando una strategia di sviluppo volta a trasformare la regione autonoma nel principale punto di scambio tra la Cina e il Sud-Est asiatico. Dal 2006 promuovono quindi una zona di cooperazione economica intorno al Golfo del Tonchino, che comprende il Mar Cinese Meridionale, il Vietnam, la Malesia, Singapore e l’Indonesia ¹⁰. Tale zona è stata rafforzata nel 2010 dal corridoio economico tra Nanning e Singapore, un’estensione di quelli promossi dalla Banca africana di sviluppo (BAD). Attraverso queste iniziative, le autorità provinciali stanno esplorando diverse forme di cooperazione commerciale e marittima con i paesi dell’ASEAN, quali la cooperazione portuale, il turismo marittimo e lo sfruttamento congiunto delle risorse energetiche ¹¹. 

Le autorità locali hanno ottenuto fin dall’inizio il sostegno del governo centrale ¹², la cui azione si inseriva allora nel quadro della politica nazionale di sviluppo della Cina occidentale (西部大开发), una priorità durante i mandati di Jiang Zemin (1993-2002) e successivamente di Hu Jintao (2002-2012) al fine di ridurre il divario di ricchezza tra le province costiere e quelle dell’entroterra. Al Guangxi viene concessa una maggiore autonomia nella gestione del proprio commercio estero, oltre a fondi per il finanziamento delle infrastrutture. Tali fondi provengono in particolare dal China-ASEAN Investment Cooperation Fund, istituito nel 2010 per sostenere le iniziative di connettività nella regione ¹³. Questo riconoscimento da parte di Pechino non si è concretizzato solo in un sostegno finanziario, poiché la regione autonoma ha anche acquisito un quasi-monopolio sull’organizzazione dei grandi eventi annuali dedicati alla cooperazione tra la Cina e l’ASEAN. È il caso della China-ASEAN Expo (中国-东盟博览会), avviata nel 2004 e che si tiene ogni anno a Nanning ¹⁴. Questa iniziativa si articola inoltre in una moltitudine di forum specializzati, come il China-ASEAN Mining Cooperation Forum (中国—东盟矿业合作论坛).

Riprendendo le iniziative preesistenti e dotandole di risorse considerevoli, le Nuove Vie della Seta (BRI), lanciate da Xi Jinping nel 2013, hanno accelerato l’attuazione dell’agenda sulla connettività regionale. Tale agenda è stata rafforzata nel 2015 dal nuovo corridoio commerciale internazionale terra-mare (国际陆海贸易新通道), un progetto volto a collegare la città di Chongqing a Singapore via terra attraverso una rete ferroviaria, ma anche via mare, grazie a un quadro di cooperazione tra i principali porti del Mar Cinese Meridionale. Questa strategia nazionale mira a trasformare la regione autonoma in un nodo commerciale tra le province occidentali della Cina e i paesi del Sud-Est asiatico, riuniti sotto lo slogan «una zona, due siti, un parco, un corridoio» (一区两地一园一通道). Il suo obiettivo è riorientare i flussi commerciali e logistici proponendo un itinerario in grado di ridurre i tempi di trasporto di quasi una settimana rispetto alle rotte convenzionali che passano per i porti del Guangdong e del Fujian.

Questa strategia nazionale di sviluppo rafforza la posizione strategica del Guangxi come punto nevralgico di un corridoio multimodale che collega infrastrutture marittime, ferroviarie e fluviali. Per aumentare la capacità di transito delle merci lungo la costa, sono stati investiti decine di miliardi di dollari nella modernizzazione e nell’ampliamento delle infrastrutture portuali ¹⁵. Fangchenggang (防城港), Qinzhou (钦州) e Beihai (北海) sono ora collegati a oltre 200 porti in più di 100 paesi e regioni del mondo e coprono la quasi totalità dei porti marittimi dei paesi membri dell’ASEAN ¹⁶. Sono gestiti dalla Guangxi Beibu Gulf International Port Group Company Limited (广西北部湾国际港务集团有限公司), un’impresa statale sotto l’autorità del governo della regione autonoma. Il gruppo investe inoltre nello sviluppo di infrastrutture portuali e zone industriali in diversi paesi del Sud-Est asiatico, in particolare a Kuantan in Malesia e a Muara nel Brunei ¹⁷. Per beneficiare del trasferimento di competenze, ma anche per rafforzare i propri collegamenti marittimi, il porto centrale di Qinzhou si avvale della collaborazione dell’azienda statale COSCO Shipping e dell’azienda statale singaporiana PSA International. Per la realizzazione del primo terminal container automatizzato in Cina che combina trasporto marittimo e ferroviario a Qinzhou ¹⁸, il gruppo portuale ha beneficiato anche del coinvolgimento della Shanghai Zhenhua Heavy Industries (上海振华重工) ¹⁹, una delle filiali della China Communications Construction Company (中国交通建设), una delle principali imprese statali coinvolte nella costruzione delle infrastrutture della BRI.

Questi progressi tecnologici consentono, in particolare, di garantire il collegamento con le due linee ferroviarie che collegano il confine sino-vietnamita, a integrazione delle 10 autostrade costruite per raggiungere i valichi di frontiera ²⁰. Sono stati inoltre implementati i meccanismi delle zone economiche speciali (ZES) ²¹ sono stati inoltre implementati lungo il confine con il Vietnam per facilitare gli scambi. Ad esempio, a Pingxiang (凭祥) e a Dongxing (东兴), i due principali valichi di frontiera, sono presenti zone di cooperazione economica di frontiera (边境经济合作区) volte a rafforzare gli scambi con i paesi vicini. Queste due città sono diventate anche importanti centri di sperimentazione per lo sviluppo e l’apertura (重点开发开放试验区). Quella di Dongxing ha così introdotto numerose innovazioni istituzionali, come la prima piattaforma di servizi monetari con l’ASEAN e il primo centro nazionale di cambio tra il renminbi (RMB) e il dong, la valuta vietnamita. Nel 2014 ha inoltre avviato il primo centro assicurativo transnazionale e il primo porto transfrontaliero per lo scambio di cereali ²². La sfida non si limita quindi alla facilitazione degli scambi, ma comprende la costruzione di uno spazio industriale transfrontaliero in cui la logistica e le attività manifatturiere siano integrate in un’unica catena di produzione regionale ²³. Il Guangxi cerca così di posizionarsi come intermediario imprescindibile nell’espansione delle catene di approvvigionamento (供应链的 ‘溢出’) ²⁴ dalla Cina meridionale verso il Vietnam settentrionale, un fenomeno che ha subito un’accelerazione dallo scoppio della guerra commerciale innescata dalla prima amministrazione Trump nel 2018.

L’integrazione regionale come motore della trasformazione industriale locale 

Le autorità locali puntano sul rafforzamento dei collegamenti con l’ASEAN per sviluppare la regione autonoma. Le nuove infrastrutture dovrebbero consentire di attrarre maggiori investimenti e di orientare l’industria locale verso attività a più alto valore aggiunto. L’obiettivo è quello di trasformare il Guangxi nella porta d’ingresso delle risorse naturali provenienti dal Sud-Est asiatico, prima che queste vengano trasformate e vendute in Cina o riesportate nella regione. Questa strategia trova riscontro nei dati sul commercio estero della regione autonoma, le cui importazioni, esclusi i prodotti meccanici ed elettronici, sono largamente dominate dalle risorse naturali. La grande maggioranza delle esportazioni riguarda invece beni manifatturieri intermedi quali prodotti elettronici ed elettrodomestici, componenti automobilistici, macchinari da cantiere, tessili e batterie al litio destinati all’ASEAN ²⁵.

Nei settori tradizionali come quello agroalimentare o metallurgico, l’obiettivo della provincia è quello di concentrarsi sulle attività di trasformazione e di lasciare quelle ad alto consumo energetico e a minor valore aggiunto ai paesi della regione. Il parco industriale Cina-Malesia di Qinzhou (中马钦州产业园区), un progetto emblematico della cooperazione industriale transfrontaliera, illustra questo fenomeno. Esso dovrebbe consentire la trasformazione locale di prodotti strategici quali la soia e l’olio di palma importati dalla Malesia e dall’Indonesia, prima della loro ridistribuzione sul mercato cinese sotto forma di prodotti semilavorati o finiti. Nel settore della lavorazione dei minerali, la provincia del Guangxi incoraggia e facilita inoltre gli investimenti in infrastrutture destinate alla trasformazione delle materie prime nazionali e importate, per poi esportare prodotti semilavorati o finiti, come nel caso delle fonderie di ferro e manganese che si stanno sviluppando in particolare nell’ambito della cooperazione mineraria con i paesi dell’ASEAN ²⁶. 

Per diversificare la propria economia, il Guangxi ha investito massicciamente in infrastrutture volte a rafforzare l’integrazione digitale con l’ASEAN ²⁷. Nell’ambito del modello «Ricerca e sviluppo a Pechino, Shanghai e Guangzhou + integrazione nel Guangxi + applicazione all’interno dell’ASEAN» (北上广研发+广西集成+东盟应用) ²⁸, il Guangxi localizza, testa ed esporta le tecnologie cinesi, in particolare in Laos, Malesia e Indonesia, attraverso il Centro Cina-ASEAN per la cooperazione in materia di applicazione e innovazione nel campo dell’intelligenza artificiale (IA). Per fungere da porta d’accesso all’ASEAN nel settore digitale, il Guangxi ha dovuto investire nella formazione degli sviluppatori, nell’addestramento dei modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM), nella creazione di piattaforme di IA e nelle capacità di calcolo. Collegando le capacità digitali locali alla domanda dell’ASEAN, il Guangxi punta a costruire un mercato regionale per i prodotti cinesi di IA ²⁹. 

Come altre province cinesi, anche il Guangxi ha cercato negli ultimi anni di orientare la propria industria automobilistica verso la produzione di veicoli elettrici (VE). Così, il polo industriale di Liuzhou (柳州), sorto attorno alla joint venture GM-SAIC, si è arricchito grazie alla collaborazione con l’azienda Wuling per la produzione di VE, tra cui le utilitarie che nel 2024 hanno registrato oltre 1,2 milioni di unità vendute in Cina ³⁰. Anche in questo caso, le autorità locali mirano a fare della cooperazione con l’ASEAN il motore dello sviluppo del settore. Il polo produttivo Cina-ASEAN per veicoli elettrici a nuove energie di Guigang (贵港), finalizzato alla creazione di una catena del valore completa tra la regione autonoma e i suoi vicini, ospitava così 40 aziende operative del settore nel 2019 ³¹. 

Limiti persistenti

Nonostante il significativo miglioramento delle infrastrutture e il sostegno di cui beneficia da parte del governo centrale, la regione fatica ad attuare la propria strategia di trasformazione industriale. Numerosi progetti di investimento nelle infrastrutture e nelle imprese si stanno rivelando economicamente non sostenibili. Come in altre province cinesi, le autorità locali sono state ad esempio pubblicamente criticate per aver messo in atto incentivi eccessivi al fine di attrarre progetti di investimento. Nanning ha così investito 2,4 miliardi di RMB in Hozon New Energy, la società madre dei veicoli elettrici Nezha ³². L’azienda ha accumulato 18,3 miliardi di RMB di perdite tra il 2021 e il 2023, prima di cessare l’attività nel 2024 e di essere sottoposta a procedura concorsuale su richiesta dei creditori nel 2025. 

Anche il Guangxi fatica ad attrarre investitori stranieri, il cui numero è in costante calo ³³. Tra le cause principali figurano un contesto giuridico e risorse umane locali meno attraenti rispetto alle province costiere esportatrici, che stanno inoltre moltiplicando le iniziative di cooperazione con i paesi dell’ASEAN. Per ovviare a queste debolezze strutturali, sono stati firmati accordi di cooperazione con i governi di Hong Kong e Singapore, in particolare nel settore dei servizi legali e nella formazione dei quadri locali.

Situata ai confini della Cina, lo sviluppo del Guangxi è stato ostacolato fino alla fine del XX secolo dalla guerra fredda. Da quando si sono distesi i rapporti con i paesi dell’ASEAN, la regione autonoma sta cercando di sfruttare la propria industria di trasformazione delle risorse naturali per diventare un polo di scambio tra la regione e le province occidentali della Cina. A tal fine, sta realizzando, con il sostegno politico e finanziario del governo centrale, una serie di infrastrutture e istituzioni di cooperazione in grado di rafforzare gli scambi con i paesi vicini, al punto da acquisire una centralità istituzionale senza pari tra le province cinesi nell’organizzazione della diplomazia economica con l’ASEAN.

Tra la fine del XX secolo e oggi, il Guangxi ha quindi acquisito una centralità istituzionale senza pari tra le province cinesi nell’organizzazione della diplomazia economica con l’ASEAN. Questo successo istituzionale e infrastrutturale non si è tuttavia ancora tradotto in uno sviluppo industriale all’altezza delle ambizioni dichiarate e il Guangxi fatica a trasformare la propria posizione geostrategica in un vantaggio economico duraturo. Questo caso illustra quindi i limiti di una strategia di sviluppo regionale basata soprattutto sul volontarismo infrastrutturale e sul sostegno del governo centrale: la costruzione di corridoi e di istituzioni di cooperazione non è, di per sé, sufficiente a produrre l’elevazione del livello industriale auspicata dalle autorità locali. La realizzazione delle ambizioni della provincia rimane ad oggi subordinata a diverse incognite: il completamento e la redditività del canale di Pinglu, la capacità del Guangxi di mantenere la propria scommessa sull’intelligenza artificiale e sui veicoli elettrici di fronte a concorrenti provinciali meglio posizionati, e infine il persistere di attriti geopolitici, che ricordano come l’integrazione economica regionale non dissolva completamente le tensioni ereditate.