Il jihadismo politico dalla Siria al Sahel: geopolitica di una conquista

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Il 14 maggio, sotto l’egida del principe ereditario saudita Mohammed Ben Salmane, il presidente americano Donald Trump ha stretto la mano ad Ahmad Al-Charaa, presidente della Siria.

Poche ore prima, Trump aveva annunciato la sospensione delle sanzioni contro Damasco.

Solo pochi anni fa, tutto questo sarebbe stato impensabile.

Al-Charaa, meglio conosciuto con il nome di battaglia Al-Joulani, era ricercato con una taglia di 10 milioni di dollari come ex leader dell’ISIS e di Al-Qaeda, fino a quando non ha preso il potere con l’organizzazione HTC  ¹ in Siria, nel dicembre 2024.

L’incontro a Riyadh era stato preceduto da una visita a Parigi, dove il nuovo uomo forte della Siria era stato ricevuto da Emmanuel Macron, e da numerosi colloqui con il presidente turco Erdogan e i capi di Stato arabi.

Gli ex jihadisti vicini ad Al-Charaa, come il ministro degli Esteri siriano Asaad al-Shaibani, non hanno aspettato di arrivare al potere per condurre una diplomazia attiva e abile al fine di rendere rispettabile l’organizzazione HTC e reintegrare la Siria nella comunità internazionale dopo la tirannia di Assad.

Si può credere alla trasformazione dell’organizzazione jihadista che oggi afferma di essersi autodissolta? I nuovi leader instaurerannoquno Stato tollerante nei confronti del mosaico etnico e religioso e rispetteranno i diritti delle donne siriane, spesso molto istruite?

Circolano molte speculazioni al riguardo, in particolare in Siria, dove regna una grande incertezza, soprattutto dopo i sanguinosi attacchi contro gli alawiti nella regione costiera lo scorso marzo. Questi attacchi hanno infatti coinvolto gruppi jihadisti come Saraya Ansar al-Sunna, ma anche alcuni elementi dell’HTC. Gli alauiti, disumanizzati dalla terminologia propagandistica jihadista, sono stati definiti kuffar (“miscredenti”) o murtaddun(“apostati dell’Islam”): espressioni che nell’ideologia jihadista servono a giustificare le esecuzioni. Gli attacchi contro i drusi alla fine di aprile hanno ulteriormente aumentato l’insicurezza.

Ma una cosa sembra abbastanza chiara a questo punto: la presa e l’esercizio del potere da parte di Al-Charaa hanno avuto un effetto “segnale” per i gruppi jihadisti di tutto il mondo — probabilmente più ancora della caduta di Kabul e dell’ascesa al potere dei talebani in Afghanistan.

Il caso siriano è fondamentale non solo perché sta sconvolgendo la regione, ma anche perché la «giurisprudenza» di Al-Charaa potrebbe fare scuola. L’esempio della trasformazione istituzionale di un capo militare terrorista ricercato a livello internazionale, convertitosi in un rispettabile capo di Stato, potrebbe spingere alcuni jihadisti a una moderazione pragmatica: dimostra infatti che la presa del potere è sempre possibile a condizione di condurre un’azione politica abile — anche dopo dieci o quindici anni di attesa. Alla luce della lunga pazienza di Al-Joulani a Idlib, il proverbio talebano “gli occidentali hanno gli orologi, noi abbiamo il tempo” riacquista tutta la sua rilevanza.

Gli ex jihadisti attorno ad Al-Charaa non sono certamente i partner ideali dell’Europa, e le questioni sollevate, in particolare dalla destra populista, sulla cooperazione europea con la nuova Siria non sono del tutto prive di fondamento. Tuttavia, il cambio di regime in Siria rappresenta uno sviluppo «positivo» e un’opportunità.

Come definire questa nuova trasformazione del jihadismo internazionale?

Nella sua monografia di riferimento sul movimento HTC, il ricercatore americano Aaron Y. Zelin parla di “jihadismo politico” ². 

Il futuro del jihadismo politico nel Sahel

Al-Joulani è riuscito a stabilire una forma di legittimità non religiosa, basata in particolare su una certa tolleranza, sulla creazione di strutture amministrative efficaci e sulla presa in considerazione delle esigenze della popolazione locale. Non è un caso che, dopo la presa del potere, abbia ripreso il suo nome civile: Ahmad Al-Charaa.

HTC non è il primo gruppo jihadista a impegnarsi in processi politici.

Già all’inizio degli anni 2000, alcuni jihadisti libici si erano ufficialmente distaccati dall’ideologia di Al-Qaeda, condannando in particolare gli attentati suicidi e la violenza contro i civili, compresi gli attentati dell’11 settembre. Hanno contribuito alla caduta di Gheddafi e oggi fanno parte del complesso processo politico di un Paese profondamente diviso. Sebbene l’ISIS abbia controllato temporaneamente la città di Sirte, la Libia non è più un focolaio centrale del jihadismo — anche se il Paese rimane lacerato da divisioni e soggetto alla predazione di padrini regionali che vi combattono una guerra per proxy.

Gli sviluppi in Libia non hanno tuttavia avuto lo stesso impatto simbolico di quelli in Siria.

L’impatto del jihadismo politico potrebbe essere particolarmente evidente nei paesi della zona saheliana, quella vasta fascia di 600 chilometri che si estende per 6.500 chilometri dall’Atlantico al Mar Rosso e all’Oceano Indiano. Tra gli undici e i tredici paesi sono parzialmente situati in questa zona, per una superficie totale paragonabile a quella di tutti gli Stati membri dell’Unione: partendo dall’Atlantico, troviamo la Mauritania, il Senegal, il Mali, il nord del Burkina Faso, il sud dell’Algeria, il Niger, il nord della Nigeria, il Ciad al centro, poi il Sudan, l’Eritrea e l’Etiopia sul Mar Rosso; alcuni geografi includono anche Gibuti e alcune parti della Somalia.

In questi paesi, tra i più poveri del mondo, vivono oltre mezzo miliardo di persone.

Il jihadismo ha continuato a crescere al punto che alcuni Stati sono diventati roccaforti importanti.

Tuttavia, i movimenti jihadisti del Sahel si trovano oggi a un bivio.

Stanno osservando attentamente la situazione in Siria e potrebbero cambiare rotta: o verso una moderazione pragmatica o verso una maggiore radicalizzazione.

Sebbene la branca di Al-Qaeda nel Sahel, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) ³, non abbia ancora rilasciato dichiarazioni ufficiali in tal senso, ha manifestato grande interesse per la Siria, in particolare in Burkina Faso, Mali e Niger, dove il gruppo potrebbe presto conquistare grandi città e fondare emirati islamici. In Mali, il JNIM ha annunciato di voler formare una coalizione con altri gruppi di opposizione alla giunta militare. È possibile che i jihadisti si siano ispirati all’esempio siriano e la branca di Al-Qaeda prende atto che non potrà prendere il potere da sola a Bamako e che “esiste una via politica e diplomatica per uscire dal jihad globale, ottenere il riconoscimento mondiale e accedere agli aiuti internazionali”.

I jihadisti hanno anche osservato da vicino il modo in cui l’HTC ha governato Idlib in modo efficace e si è guadagnato la simpatia della popolazione.

Ma il Sahel non è la Siria. I paesi della fascia saheliana sono nettamente più poveri e il livello di istruzione è più basso.

E anche se le filiali locali di Al-Qaeda sono impressionate dall’arte di governo dei siriani, rimangono molto scettiche nei confronti della politica interna e della tolleranza del regime di Al-Charaa, in particolare per quanto riguarda i diritti delle donne, e potrebbero propendere maggiormente per il modello ultra-conservatore dei talebani. Questi ultimi hanno del resto salutato la presa del potere in Siria senza però pronunciarsi sulla sua politica interna.

Terrore e radicalità: lo Stato del jihad e la sua alternativa violenta

Il cambiamento di regime in Siria potrebbe anche spingere alcuni gruppi jihadisti a un’escalation di violenza, come ad esempio lo Stato Islamico nel Grande Sahara (ISGS). Questa branca regionale dell’ISIS critica aspramente il dominio dell’HTC in Siria. Nel suo bollettino ufficiale Al-Naba, l’ISIS definisce i membri dell’HTC «ex jihadisti diventati politici» e li accusa di aver tradito gli ideali islamici e di essersi alleati con i nemici dell’Islam. L’ISIS teme — giustamente — che il modello dell’HTC possa delegittimare il proprio modello di dominio brutale e cerca quindi di presentarsi come l’unico vero gruppo jihadista che lavora per il califfato globale.

Fedele alla strategia della “gestione della barbarie” descritta nell’omonimo pamphlet del jihadista Abu Bakr al-Naji ⁴ — l’ISIS non ha abbandonato la sua strategia di conquista del potere attraverso la creazione di un caos totale. Paradossalmente, per presentarsi come concorrente del modello Al-Charaa, l’organizzazione potrebbe essere tentata di puntare nuovamente su questo approccio.

Sono già stati compiuti attentati non solo in Afghanistan o nel Sahel, ma soprattutto in Siria, e l’ISIS cercherà probabilmente di continuare a colpire obiettivi simbolici — come nel 2003 a Baghdad contro la sede delle Nazioni Unite ⁵.

Il “modello siriano” nelle guerre mediorientali

I nuovi leader siriani stanno seguendo un modello talebano “alleggerito”, adattato a una società siriana nettamente più istruita?

Rimangono una coalizione di gruppi islamisti, alcuni dei quali molto radicali, desiderosi di islamizzare la società siriana?

L’organizzazione adotterà un modello ispirato agli Stati del Golfo — dove gli stranieri sono i benvenuti, ma il potere rimane parzialmente islamista e autoritario? 

Oppure la Siria diventerà un esempio di tolleranza islamica? Dopo tutto, Al-Joulani proviene da una famiglia istruita e benestante…

In ogni caso, gli sviluppi in Siria avranno un impatto globale sul futuro del jihadismo e dell’islamismo. E dimostrano che né il jihadismo né l’islamismo sono blocchi monolitici o immutabili.

Gran parte dei jihadisti si è allontanata dagli orrori degli attentati dell’11 settembre o dal pseudo-califfato del terrore in Iraq e in Siria e potrebbe essere indotta a rinunciare alla violenza politica. Questa ipotesi dipende in larga misura dal successo dell’esperienza siriana. Quest’ultima si basa in gran parte sul nostro sostegno condizionato alla ricostruzione di questo Paese devastato. Ma non solo. Potenti attori regionali non vedono di buon occhio una Siria passata sotto il controllo di un ex leader jihadista.

Così l’Iran, oggi messo alle strette dal massiccio attacco sferrato da Israele il 13 giugno ma che vuole mantenere una certa influenza in Siria, si è storicamente opposto agli islamisti sunniti. E Teheran non ha completamente abbandonato la speranza di poter riabilitare il “corridoio siriano” per sostenere Hezbollah in Libano, anch’esso indebolito.

Sotto Netanyahu, anche Israele ha intensificato le operazioni militari in Siria e ampliato la sua presenza militare sul Golan.

Il primo ministro israeliano non sembra incline ad accettare una Siria stabile e unificata sotto un regime ex jihadista, temendo una forma di islamismo “alla Hamas” — un’organizzazione che tuttavia non è più un punto di riferimento per i sostenitori dell’Islam politico.

Damasco, che ha certamente assicurato di non volere uno scontro con Israele, rimane da parte sua confrontata con la diffidenza degli islamisti che, in passato, hanno affermato di volere la distruzione dello Stato ebraico. Se il potere siriano dovesse cedere a questa tendenza, le conseguenze per la Siria e la regione potrebbero essere disastrose.