Palantir e Peter Thiel continuano ad ampliare il loro controllo sull’infrastruttura digitale dello Stato americano

Ieri, martedì 10 giugno, il nuovo direttore del National Institutes of Health (NIH) — un’agenzia collegata al Dipartimento della Salute che supervisiona la ricerca sanitaria pubblica — Jay Bhattacharya, è stato interrogata dalla sottocommissione del Senato incaricata del bilancio per il lavoro, la salute, i servizi sociali e l’istruzione. Era la prima volta che Bhattacharya testimoniava davanti al Congresso dalla sua conferma il 25 marzo.

• L’audizione si è svolta nell’ambito dell’esame del progetto di legge di bilancio dell’amministrazione Trump, attualmente all’esame del Senato dopo essere stato approvato dalla Camera dei Rappresentanti il 22 maggio.
• Al fine di ridurre la spesa pubblica e compensare i costi derivanti dalle riduzioni fiscali che Trump intende prorogare, la Casa Bianca vuole tagliare il bilancio del NIH di 18 miliardi di dollari rispetto all’anno fiscale 2025, con una riduzione del 40% ¹.
• La proposta è stata criticata dai membri democratici della sottocommissione, ma anche dalla sua presidente repubblicana Shelley Moore Capito, che ha espresso preoccupazione per l’impatto di tale riduzione sulla leadership degli Stati Uniti nel campo dell’innovazione biomedica ².

Il NIH è responsabile di gran parte dei fondi stanziati ai laboratori. Tuttavia, dal ritorno al potere di Trump il 20 gennaio, l’agenzia ha chiuso quasi 1.400 sovvenzioni e rinviato il versamento di fondi a più di 1.000 altri progetti ³. L’amministrazione repubblicana non mira solo alle università della Ivy League, con le quali è entrata in conflitto sulla questione degli studenti internazionali e i cui ricercatori sono considerati simpatizzanti democratici troppo ideologici, ma sta anche ostacolando progetti su argomenti “non controversi” come la ricerca sul cancro, la tossicodipendenza o il morbo di Alzheimer.

• La proposta di bilancio dell’amministrazione Trump fa parte di una più ampia riduzione dei finanziamenti destinati alla ricerca scientifica. Sotto la guida di Robert F. Kennedy Jr., il Dipartimento della Salute si è posto come priorità quella di concentrarsi sugli additivi alimentari e sulle malattie croniche — a scapito della ricerca sulle malattie infettive.
• I programmi di vaccinazione sono tra i settori più colpiti. La Casa Bianca propone in particolare di tagliare i fondi destinati ai CDC (Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie) per i programmi di lotta contro la poliomielite e il morbillo, proprio mentre gli Stati Uniti stanno affrontando un aumento dei casi registrati sul proprio territorio.

Bhattacharya si è fatto una reputazione a livello nazionale nei circoli repubblicani durante la pandemia di coronavirus. Nell’ottobre 2020, insieme a Martin Kulldorff e Sunetra Gupta, ha firmato la “Dichiarazione di Great Barrington”, una lettera aperta che criticava l’impatto del lockdown sulla salute pubblica e in cui si chiede lo sviluppo dell’immunità di gregge attraverso una strategia di infezione di massa ⁴.

• L’anno successivo, durante una conferenza organizzata dal Brownstone Institute, Bhattacharya ha deplorato il fatto che la salute pubblica fosse diventata uno “strumento al servizio del potere autoritario” volto a imporre uno “Stato biosecuritario”.
• La Dichiarazione di Great Barrington è stata vivamente criticata dalla comunità scientifica americana in una contro-tribuna pubblicata sulla rivista The Lancet.
• Chiamata Memorandum di John Snow, questa lettera definiva l’idea dell’immunità di gregge “pericolosa” e suscettibile di provocare epidemie ricorrenti ⁵.

Bhattacharya non è contrario a tutti i vaccini, ma si è mostrato molto critico nei confronti della gestione del Covid. Condivide tuttavia un approccio tecnosoluzionista alla ricerca biomedica, sostenuto in particolare da Peter Thiel, che consiste nello «sfruttare la potenza dell’intelligenza artificiale e dell’apprendimento automatico» per realizzare progressi scientifici ⁶. Nell’ambito di questo approccio, i finanziamenti precedentemente destinati ai ricercatori vengono reindirizzati alla costruzione di centri dati e all’apprendimento delle LLM.

• Thiel ritiene che la scienza moderna sia ormai esaurita, incapace di compiere scoperte importanti perché la sua ambizione sarebbe stata “messa a tacere” — in opposizione ai cosmisti sovietici dell’inizio del XX secolo, che cercavano di “resuscitare fisicamente tutti i morti con l’aiuto della scienza”.
• Al fine di accelerare l’innovazione medica, il libertario desidera, sin dal primo mandato di Trump, porre fine ai numerosi requisiti e test richiesti dalla FDA per l’immissione sul mercato di nuovi farmaci. 
• Dalla pandemia di coronavirus, Thiel ha anche sviluppato un approccio basato sui dati raccolti e sui software venduti da Palantir per “contribuire a rafforzare la ricerca scientifica” ⁷.
• Thiel e Bhattacharya sono amici dagli anni ’80, dopo essersi conosciuti a Stanford quando erano studenti. I due hanno anche lavorato insieme alla Stanford Review, che ha visto passare altri conservatori come Josh Hawley o David Sacks, il “zar” delle criptovalute di Trump.

Con la sua piattaforma Foundry, Palantir offre ora “supporto alla ricerca clinica volta alla scoperta di nuovi farmaci, al miglioramento dell’assistenza ai pazienti e allo sviluppo di soluzioni di medicina digitale per la ricerca sanitaria”. È questa stessa piattaforma che sarà utilizzata per costruire una “mega API” che consentirà di condividere i miliardi di dati detenuti dall’Internal Revenue Service (IRS), l’agenzia incaricata della riscossione delle imposte, con altri rami del governo.

• Foundry è attualmente utilizzato da almeno quattro agenzie federali, tra cui il Dipartimento della Salute.
• Nel 2023, Palantir si è anche aggiudicata un contratto da quasi 400 milioni di euro per installare il suo software “in modo permanente” all’interno del National Health Service, il sistema sanitario pubblico britannico.
• Da alcune settimane, i dati dei cittadini statunitensi detenuti dal National Institutes of Health, diretto da Bhattacharya, e dal CDC sono stati tutti fusi su Foundry.
• L’azienda sarebbe in trattativa con almeno altre due agenzie per l’acquisizione dei suoi software ⁸.

Palantir si trova al centro dello sforzo dell’amministrazione Trump volto a raccogliere e raggruppare in un’unica banca dati migliaia di informazioni sui cittadini americani, in particolare di natura medica. Questa potrebbe anche essere utilizzata dalla Casa Bianca per localizzare e deportare le persone che vivono in situazione irregolare negli Stati Uniti.

Oltre a questi nuovi contratti, Palantir rimane coinvolta ai massimi livelli nello sviluppo di nuove capacità dell’esercito americano.

• Nel marzo 2024, l’amministrazione Biden aveva assegnato a Palantir un contratto del valore di 180 milioni di dollari per la fornitura di 10 unità di camion TITAN (Tactical Intelligence Targeting Access Node) al Pentagono. Questo nuovo programma, in collaborazione con Anduril Industries, Northrop Grumman e L3Harris Technologies, è presentato come una “stazione mobile a terra per applicazioni di IA”.
• Insieme ad Anduril, l’azienda tecnologica di difesa co-fondata da Palmer Luckey, Palantir assiste anche il Dipartimento della Difesa nell’integrazione dell’intelligenza artificiale nei suoi sistemi militari.
• L’azienda di Peter Thiel dovrebbe anche svolgere un ruolo centrale nei lavori per lo sviluppo di un “Golden Dome”, un sistema di difesa aerea sul modello dell’Iron Dome israeliano. SpaceX, l’azienda spaziale di Elon Musk, ha quindi chiesto a Palantir e Anduril di formare una partnership che lavorerà alla realizzazione del progetto lanciato da Donald Trump con un decreto firmato il 27 gennaio.