«Dobbiamo parlare di strategia», una conversazione inedita con Mohamed Bazoum, Presidente del Niger sequestrato dalla giunta

Il Presidente del Niger Mohamed Bazoum è tenuto in ostaggio da oltre due settimane dalla guardia presidenziale. Prima di questi eventi, aveva destinato una parte significativa del bilancio nazionale all’istruzione. È su questo tema che ha parlato con Eleanor Legge-Bourke pochi giorni prima degli eventi del 26 luglio. 

Poiché il “modello Bazoum” di sviluppo e cooperazione si basa su questo pilastro – che tocca anche, seppur indirettamente, la dimensione della sicurezza – abbiamo ritenuto urgente e opportuno fornire questo resoconto, in un momento in cui il destino di Mohamed Bazoum – e il futuro del Niger – è attualmente molto incerto. Dal putsch del 26 luglio, il Sahel è piombato in un interregno. Nel corso dell’estate, abbiamo cercato di fornire alcune chiavi di lettura per comprendere il contesto più ampio – che si trova nel nostro dossier «Il Niger in crisi»

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Lei parla spesso dell’importanza di sviluppare il sistema educativo in Niger per offrire maggiori opportunità ai giovani e mitigare la crescita demografica. Quali programmi sono stati messi in atto per migliorare il sistema educativo?

Siamo un Paese con una crescita demografica molto elevata. Metà della nostra popolazione ha meno di 15 anni e il tasso di fertilità è di 3,5 figli per donna. Questo è il sintomo di un sistema educativo carente. È molto chiaro, è ben noto. Questa situazione è anche la causa dell’estrema povertà dovuta allo stress idrico e ai debiti che si susseguono. Il rischio a cui siamo esposti è che questa crescita demografica aumenti a sua volta la povertà, ponendoci in una spirale che non può che generare situazioni di instabilità e conflitto a causa della mancanza generale di risorse. Per inciso, anche la violenza attualmente perpetrata dai movimenti terroristici nella regione del Sahel è sintomatica della povertà di cui parlo, generata dalla crescita demografica. Per affrontare il problema alla radice, dobbiamo promuovere il sistema educativo. Perché l’istruzione ha un impatto diretto, a medio termine, sulla cultura familiare, sulla composizione demografica e sul tasso di natalità. Nei corsi che vogliamo introdurre è necessaria una certa dose di educazione familiare, sociale, sessuale ed economica per incidere sui costumi e sulla cultura sociale e familiare del Niger. 

Abbiamo deciso di fare due cose: in primo luogo, aumentare il livello di formazione dei nostri insegnanti. La formazione professionale per l’insegnamento durerà due anni anziché uno e richiederà un livello minimo di istruzione più elevato. Più informiamo, più avremo una massa critica la cui integrazione nel sistema educativo contribuirà a migliorare i risultati degli studenti, perché è il rendimento degli insegnanti la condizione per migliorare i risultati degli studenti. La formazione e il reclutamento di capitale umano competente sono necessari per migliorare i risultati accademici degli alunni e le valutazioni della popolazione scolastica.

L’altro aspetto della nostra riforma è che abbiamo osservato che quando una ragazza va a scuola senza le condizioni che le offrano i servizi essenziali affinché i genitori siano fiduciosi e le permettano di continuare ad andarci, corre il rischio di abbandonarla rapidamente. L’abbandono scolastico è correlato a un certo clima scolastico di fiducia e sicurezza per i bambini e gli adolescenti. Spesso accade che alla fine del primo o del secondo anno di scuola secondaria, molti ragazzi vengano espulsi, soprattutto le ragazze, per motivi di morale o di assenteismo. Ho deciso di creare dei collegi per ragazze nelle scuole secondarie rurali, in modo che lo Stato possa prendersi cura delle ragazze in modo completo, continuo e costante. In questo modo, potremo accogliere le ragazze e proteggerle dai rischi del matrimonio e della maternità precoce. Dando loro le condizioni necessarie per acquisire competenze reali, formarsi, crescere e svilupparsi, esse diventeranno attori il cui ruolo sarà decisivo per ridurre il tasso di natalità e la crescita demografica.

Le virtù dell’istruzione chiusa e monosessuale sono quindi duplici: da un lato, permette alle ragazze di acquisire competenze disciplinari e di guadagnarsi un reddito da sole; dall’altro, evita che rimangano incinte in età precoce, prevenendo i rischi di famiglie numerose legate ai matrimoni precoci, che sono il principale fattore alla base della demografia sfrenata che il nostro Paese sta vivendo.

Puntiamo a migliorare la qualità delle risorse del capitale umano e quindi a sviluppare e formare gli insegnanti lungo tutto l’arco della loro vita; da qui l’aumento del 23% dei budget di settore. Inoltre, i nostri processi di reclutamento di formatori e insegnanti qualificati prevedono l’aggiornamento del loro status.

Quali sono i partenariati che avete nel campo dell’istruzione e come può diventare più efficace la cooperazione allo sviluppo, sia sull’asse Nord-Sud che sull’asse Sud-Sud?

I nostri partenariati sono sia multilaterali che bilaterali; ad esempio, nel contesto multilaterale, il Vertice dell’Unesco a Parigi nel maggio 2022 e il Vertice delle Nazioni Unite a New York nel settembre 2022 ci hanno permesso di raccogliere fondi consistenti, in particolare con BADEA, che ha finanziato cento collegi in Niger. Il Piano di sviluppo economico e sociale (PDES) ha convinto i partner dell’Unione, tra cui Francia, Regno Unito, Germania e Italia, della sostenibilità finanziaria e di bilancio del nostro programma educativo e delle nostre ambizioni nel campo dell’istruzione inclusiva. Questo ha aumentato la visibilità del Niger sia a livello globale (GPE) che a livello regionale e sub-regionale. 

La nostra salute finanziaria ci ha permesso, nell’ambito dell’UEMOA, di diventare un esempio nel campo degli investimenti settoriali, e i nostri partner tecnici e finanziari lodano costantemente le nostre azioni, i nostri sforzi e i nostri risultati. C’è ancora molto da fare, ma lo slancio c’è e non possiamo che esserne felici. Ora dobbiamo mantenere la nostra crescita economica e di bilancio in un momento difficile per l’economia globale (guerra in Ucraina, inflazione, aumento dei costi di trasporto, restringimento dei crediti agevolati, cattiva distribuzione dei diritti speciali di prelievo per l’Africa, shock climatico, pandemie, ecc.)

La FAO e il PAM sono organizzazioni internazionali molto presenti nel fornire supporto logistico alle nostre politiche educative; le mense scolastiche dei collegi (Kelle, tra gli altri) sono completamente rifornite grazie a una partnership tra il PAM e lo Stato del Niger attraverso il suo ministero dedicato, per fornire alle mense cibo equilibrato e sostanzioso in modo che i collegi e le scuole femminili siano luoghi sicuri. I collegi femminili sono luoghi in cui le allieve possono mangiare correttamente, sollevando le famiglie dalla preoccupazione dell’assistenza alimentare e dalle conseguenze della carestia in caso di annate agricole scarse o di stagioni delle piogge difficili. Lo stress idrico ha avuto un forte impatto sulle aree rurali e questo aspetto della scolarizzazione non può essere trascurato. Tutti gli alunni hanno bisogno di cibo, di uno stile di vita sano e di un ambiente sicuro per poter studiare correttamente e progredire nell’apprendimento.

L’ambiente scolastico è un luogo di socializzazione e di vita, dove i valori tradizionali nigerini e le idee positive occidentali di emancipazione vengono realmente messi in pratica e realizzati attraverso attività educative specifiche. Il nostro progetto è olistico: una scuola senza energia, strade, cibo, salute e igiene non può essere sostenibile. Ciò significa che i ministeri dell’Energia, delle Infrastrutture, dei Trasporti, dell’Agricoltura, dell’Allevamento, della Sanità, ecc. sono tutti coinvolti nella nostra idea di scuola. Dobbiamo tenere conto di tutti questi parametri quando educhiamo i nostri alunni e i nostri figli, perché non possiamo insegnare nulla senza motivare i bambini e lavorare con le preoccupazioni degli alunni, che sono i primi a essere coinvolti nel processo di apprendimento. Questo non trova sufficiente riscontro nelle richieste e nelle offerte dei donatori; l’istruzione non può essere improvvisata e richiede risorse consistenti per produrre effetti concreti e duraturi.

I partenariati non devono essere esclusivamente finanziari o contabili: il denaro è importante, ed è la spina dorsale della nostra guerra, e lo abbiamo ricordato tempestivamente al Vertice di Parigi del giugno 2023 a proposito dei partenariati Nord-Sud e degli equilibri finanziari negli aiuti allo sviluppo. Ho ricordato che abbiamo bisogno di maggiori risorse e aiuti finanziari, dato che la globalizzazione si sta diffondendo nel continente africano, e che stiamo pagando direttamente il prezzo pesante delle politiche del debito e delle scelte energetiche dei Paesi del Nord, nonché le disuguaglianze negli organismi rappresentativi internazionali che decidono il nostro presente e il nostro futuro. Disuguaglianze e illogicità a cui bisogna porre rimedio al più presto per non squilibrare l’ordine mondiale, accentuare i processi di migrazione incontrollata e impoverire ulteriormente il Sud del mondo.

Non si tratta solo di aiuti allo sviluppo, ma di un’azione politica lungimirante a favore del futuro di una politica globale del benessere, della salute e dei diritti dei bambini, e quindi dell’armonia; perché la nostra Terra è una, l’Umanità è una, e nonostante le nostre diversità e le nostre contraddizioni, spesso complementari e molto utili per fermare gli eccessi legati all’espansione finanziaria speculativa, abbiamo, al Sud come al Nord, dei beni comuni da proteggere: la qualità della vita, l’aria, l’acqua, la terra e l’energia sostenibile. Per questo chiediamo una sinergia nei finanziamenti multilaterali e diritti di espressione e di attenzione nelle linee guida di bilancio dei nostri partner. Inoltre, riteniamo che il dialogo bilaterale sia più appropriato per il settore dell’istruzione, sulla base delle competenze e della storia politica dei Paesi che ci aiutano a sviluppare la nostra politica educativa: i Paesi del Nord Europa hanno un approccio interessante all’istruzione professionale e tecnica, ad esempio.

Va aggiunto che una strategia di aiuto allo sviluppo nel settore dell’istruzione è preferibile a vasti programmi d’azione e a sostegni di bilancio spesso forniti da persone e istituzioni distanti dalla realtà concreta vissuta dalle nostre popolazioni rurali. Per questo motivo raccomandiamo scuole adattate e integrate, con percorsi adeguati, formatori reattivi, programmi di studio aggiornati, metodi di insegnamento specifici e competenze in loco, e stiamo lavorando in questa direzione con attori nigerini e internazionali per ottimizzare le competenze e raggiungere i nostri obiettivi di istruzione sostenibile e capitalizzare realmente il lavoro svolto dal Capitale umano. Credo che l’Africa, e il Niger in particolare, debba smettere di essere una macchina per fabbricare debiti e garantire squilibri con il pretesto dello sviluppo. Questi paradigmi non funzionano più. Lo vediamo con l’ingresso di altri partner negli aiuti finanziari, in particolare la Cina, l’India e i Paesi del Medio Oriente, che stanno cambiando positivamente il paesaggio sociale e le realtà socio-economiche dell’Africa occidentale e del Niger in particolare.

Il Niger ha molti partner. Quale sarebbe, secondo lei, il modello di cooperazione ideale?

Un modello di cooperazione giusto e razionale, oltre che vero e autentico, sarebbe quello in cui la partnership è etica ed equa: l’aiuto non sarebbe una forma di ricatto economico e non nasconderebbe contratti sibillini che mettono ulteriormente in difficoltà la persona aiutata, e che quindi sono particolarmente favorevoli a chi aiuta. Etimologicamente, cooperazione significa lavorare insieme, quindi essere sullo stesso piano di informazioni e di intenti, con lo stesso orizzonte di valori e di benevolenza, che caratterizzano le persone responsabili nonostante le differenze, le forti eterogeneità di autonomia e di sovranità tra i Paesi cooperanti o cooperativi. Troppo spesso la miseria e la povertà hanno significato il diritto di esprimersi di più, di parlare o di avere più peso nei negoziati internazionali. Il Niger è un Paese in reale crescita economica; c’è molto da fare e da realizzare. L’urgenza è totale e continua in tutti i settori. Siamo nel 2023 e non è giusto che al nostro popolo manchi tutto quando il nostro sottosuolo pullula di ricchezze e il mondo si concede il lusso di guerre costose di cui paghiamo direttamente il prezzo. Boko Haram, Al Qaeda, JNIM e EIGS non sono arrivati nel Sahel spontaneamente. Allo stesso modo, il crollo della Libia ha causato problemi di sicurezza in tutto il nord del Niger, e ora dobbiamo pagarne il pesante prezzo in termini di sicurezza e difesa.

Bisogna parlare di strategia piuttosto che di programmi se vogliamo raggiungere i nostri obiettivi; allo stesso modo, abbiamo bisogno di più consultazioni, di più tavole rotonde e di un numero sufficiente di sedie intorno al tavolo per rappresentare i partner interessati, in particolare gli africani. L’Africa non è rappresentata negli organismi internazionali (Consiglio di Sicurezza dell’ONU, OCSE, OMS, ecc.) anche se rappresenta più di un terzo dell’umanità: è normale?

L‘essenza del multilateralismo è il dialogo e la collaborazione. Gli obiettivi possono variare, spaziando da questioni locali a problemi globali e a una moltitudine di sfide e opportunità. Tuttavia, i metodi devono rimanere costanti. Le reti, spesso denominate comitati, riuniscono regolarmente funzionari pubblici, ministri e altre parti interessate per discutere varie questioni attorno a “tavoli”. Questi tavoli multilaterali dovrebbero contribuire a creare fiducia, facilitare la comprensione reciproca, armonizzare le interpretazioni di fatti e tendenze, esaminare congiuntamente le soluzioni e condividere risorse, conoscenze e valutazioni politiche. 

Oggi, quando il dialogo verte sui fenomeni globali e sulle soluzioni che andranno a beneficio di tutti, questo deve essere universale. Tutti i Paesi devono essere coinvolti, su un piano di parità, e tutti devono contribuire a pagare i costi, in base alle loro capacità. Anche in alcuni casi, in cui un “tavolo” più piccolo può aiutare a esplorare questioni complesse e nuove e a preparare proposte per una decisione generale, questo “tavolo” deve essere rappresentativo a livello globale. Attualmente non è sempre così, e certamente non lo è per l’Africa.

La decolonizzazione avrebbe dovuto incoraggiare l’inclusione e la partecipazione dei Paesi in via di sviluppo al processo decisionale globale, ma spesso non è stato così. Certo, ci sono esempi positivi in cui il numero di “sedie” attorno al tavolo è stato adeguatamente aumentato. Per esempio, all’inizio degli anni Sessanta le Nazioni Unite sono passate da 51 membri fondatori a oltre 100 e nel 1964 è stata creata la Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo (UNCTAD) per coinvolgere i Paesi in via di sviluppo nel dibattito economico multilaterale. Tuttavia, altre organizzazioni multilaterali sono state meno reattive ai cambiamenti geopolitici. Ad esempio, l’OCSE non ha incluso i Paesi in via di sviluppo per molto tempo e tuttora non ha membri africani nell’organizzazione, sebbene il suo lavoro abbia sempre avuto un impatto significativo al di là dei Paesi membri. Basti pensare al lavoro dell’OCSE sugli aiuti allo sviluppo e sulla valutazione del rischio per i crediti all’esportazione, per non parlare della sua pretesa di definire e diffondere standard globali. Aggiungerei che le richieste di partecipazione o di seggi africani ai “tavoli” del G20 e al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite sono più note, essendo state accolte da tutti, spesso e per lungo tempo.

Oggi le organizzazioni multilaterali non possono più ignorare le potenti trasformazioni in atto nel Sud del mondo. Oltre alle conseguenze della decolonizzazione e della caduta della cortina di ferro, il mondo sta vivendo un cambiamento globale della geografia economica. Il quadro multilaterale deve aprirsi a nuovi Paesi e nuovi partner. Come ha sottolineato Macky Sall, presidente dell’Unione africana, in occasione del Vertice Europa-Africa: «Quest’Africa, che sta vivendo un profondo cambiamento, aspira a partenariati consensuali e reciprocamente vantaggiosi; partenariati co-costruiti sulla base di priorità e valori condivisi, senza ingiunzioni civili, esclusioni o esclusività». Questa frase di Macky Sall – che ha appena dimostrato la sua coscienza democratica e la sua responsabilità non candidandosi alla rielezione in Senegal – è importante e dimostra il pensiero condiviso da altri e da tutti gli africani, soprattutto come Unione Africana, di una voce coordinata per difendere gli interessi dell’Africa. 

Il modello di cooperazione deve quindi essere più etico e più vicino alle realtà dei nostri Paesi: l’Africa non è un subcontinente e non deve quindi essere sottorappresentata nelle istituzioni: le sue civiltà, le sue popolazioni, le sue economie-mondo, le sue culture non devono essere negate al punto che il Niger non possa esprimere il suo parere e le sue esigenze nell’istruzione, come in altri settori.

La democratizzazione delle istituzioni decisionali internazionali è un prerequisito per una cooperazione giusta, equa, autentica ed etica. È importante capire che la nostra intelligenza politica e la nostra conoscenza vadano oltre il rigido quadro dell’economia contabile e finanziaria che ha portato il mondo alle gravi crisi che stiamo vivendo. La nostra saggezza e le nostre prove ci hanno temprato e possiamo dare buoni consigli per il buon funzionamento del mondo e per le relazioni Nord-Sud. Il Niger può essere un Paese esperto, in grado di offrire buoni consigli agli Stati di buona volontà in materia di buon governo e di equità nell’aiuto reciproco intercontinentale.