Chi è Kamala Harris, la potenziale futura candidata democratica alle presidenziali?

Kamala Devi Harris è nata il 20 ottobre 1964 a Oakland, in California. I suoi genitori, Shyamala Gopalan e Donald Jasper Harris, si sono incontrati sulla West Coast, a Berkeley, all’inizio degli anni Sessanta. Suo padre, nato in Giamaica nel 1938, era un rinomato economista appartenente al movimento post-keynesiano. È stato il primo professore di colore a ottenere la cattedra a Stanford nel dipartimento di economia. La madre di Kamala Harris, nata nel sud dell’India nel 1938, è emigrata negli Stati Uniti all’età di 19 anni per studiare endocrinologia.

La carriera di Kamala Harris è profondamente radicata in California, uno Stato molto progressista e democratico che oggi è il più ricco degli Stati Uniti grazie all’industria tecnologica e in particolare alle aziende GAFAM.

• Dopo aver studiato economia e scienze politiche alla Howard, un’università storicamente nera di Washington, si è laureata in giurisprudenza alla Hastings School of Law dell’Università della California.
• Ha iniziato la sua carriera nel 1990 nell’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Alameda, che comprende la sua città natale, Oakland, prima di diventare procuratore distrettuale di San Francisco nel 2003, prima donna di colore a ricoprire tale incarico. All’epoca la sua specialità era la violenza sessuale su minori.

Entrambi i genitori della Harris sono stati fortemente coinvolti nel movimento per i diritti civili tra gli anni Cinquanta e Sessanta. Durante la sua giovinezza, la vicepresidente e sua sorella Maya sono state immerse in un clima di richiesta politica di giustizia sociale per le persone di colore e per tutti coloro i cui diritti e libertà erano minacciati. Gli «eroi» della sua giovinezza erano figure come Thurgood Marshall, il primo uomo di colore a sedere alla Corte Suprema, Constance Baker Motley, una figura importante nel movimento per i diritti civili e, più tardi, Abram Lincoln Harris Jr, il secondo afroamericano a ottenere un dottorato in economia negli Stati Uniti. Durante i suoi studi alla Howard, Kamal Harris ha diretto la Abram Harris Economics Society, un’associazione di studenti di economia.

Nel 2010, Harris si è candidato come procuratore generale della California. Ha sconfitto il procuratore distrettuale repubblicano della contea di Los Angeles Steve Cooley con uno stretto margine. Qualche anno dopo, ha sposato Doug Emhoff, un avvocato che aveva conosciuto a un blind date organizzato da amici. Solo pochi anni dopo aver raggiunto questa posizione di alto profilo è entrata in politica, con il sostegno di Joe Biden e Barack Obama, ed è stata eletta al Senato nel 2016, sconfiggendo la rappresentante dello Stato democratico Loretta Sanchez.

Harris si è particolarmente distinta nella United States Senate Committee on the Judiciary di cui è entrata a far parte nel gennaio 2018.

• È stato durante l’udienza per la nomina alla Corte Suprema del giudice conservatore Brett Kavanaugh da parte di Trump che si è guadagnata un’esposizione mediatica nazionale affrontando Kavanaugh con un’accusa di violenza sessuale.
• L’anno successivo, nel 2019, Harris ha chiamato a testimoniare davanti alla commissione il nuovo procuratore generale di Donald Trump, William Barr. Anche in questo caso, si è fatta notare per la sua eloquenza e la sua capacità di affrontare e mettere in imbarazzo i suoi interlocutori.

Nel 2019, Harris ha annunciato la sua candidatura alle primarie democratiche per la nomination presidenziale del novembre 2020. Durante il primo dibattito, ha criticato Joe Biden per i commenti che l’allora candidato aveva fatto sui «buoni rapporti» di quest’ultimo con i politici segregazionisti negli anni Settanta.

• Nel dicembre 2019, a meno di un anno dalle elezioni, Harris ha annunciato l’abbandono della campagna elettorale per mancanza di risorse finanziarie.
• Nell’estate del 2020, Joe Biden, che avrebbe dovuto finalizzare la scelta del compagno di corsa prima della convention nazionale, ha infine offerto il posto ad Harris tra altre figure di spicco del partito democratico: Elizabeth Warren, Gretchen Whitmer e Susan E. Rice, che erano tutte nella rosa delle quattro candidate insieme ad Harris.

Secondo persone vicine al presidente democratico, Biden ha scelto Harris in parte perché era una delle poche persone che lo avevano così tanto messo in difficoltà durante la campagna elettorale, in parte perché le sue origini e la sua storia avrebbero contribuito ad attirare voti verso il ticket presidenziale, e in parte perché aveva precedentemente promesso il suo sostegno «senza riserve» al programma di Joe Biden¹. Il sostegno del Presidente alla Harris, dopo il suo ritiro dalla campagna di domenica 21 luglio, realizza ciò che Biden si era impegnato a fare durante la campagna per il 2020: «fare da ponte, niente di più, verso una nuova generazione di leader»².

Lostorico di Princeton David Bell ritiene che Kamala Harris è percepita come una figura competente e seria, anche se il suo curriculum come vicepresidente non è eccezionale — il che, di per sé, non è insolito per una posizione senza grandi responsabilità.

• Kamala Harris dovrà iniziare a prendere posizione su questioni che dividono: «in alcuni casi, perderà inevitabilmente il sostegno, come nel caso del conflitto israelo-palestinese, che oggi non può essere sollevato negli Stati Uniti senza suscitare una diffusa condanna».

Possiamo anche aspettarci che i membri del Partito Repubblicano inizino a far circolare false affermazioni sull’eleggibilità di Kamala Harris alla presidenza, come proposto per la prima volta nel 2020 dall’avvocato di Donald Trump John Eastman — che è stato incriminato e rischia la radiazione per il suo ruolo nell’assalto al Campidoglio del 6 gennaio 2021. Un partito i cui membri più estremisti stanno già attaccando il loro stesso candidato alla vicepresidenza, J.D. Vance, per aver sposato una donna sikh, avrà poche remore a lanciare una polemica sull’americanità di Kamala Harris.