J.D. Vance è un senatore repubblicano dell’Ohio, eletto nelle elezioni di metà mandato del novembre 2022. Nato nel 1984 a Middletown, Ohio, da una famiglia di operai, è cresciuto negli Appalachi, tra l’Ohio e il Kentucky. All’età di 18 anni, pochi mesi dopo l’attacco dell’11 settembre, si è arruolato nel Corpo dei Marines prima di essere dispiegato in Iraq durante la guerra del 2003, dove ha prestato servizio come corrispondente di combattimento presso il 2nd Marine Aircraft Wing.
Al suo ritorno negli Stati Uniti, ha iniziato gli studi superiori e si è laureato in scienze politiche e filosofia alla Ohio State University. Ha poi frequentato la Yale Law School, dove ha conseguito il titolo di Juris Doctor nel 2013. Dopo aver lavorato in uno studio legale, nel 2016 è entrato a far parte di Mithril Capital Management, la società di venture capital co-fondata da Peter Thiel, un potente miliardario americano che ha sostenuto finanziariamente le campagne di Donald Trump e di altri candidati repubblicani.
Successivamente è entrato a far parte della società di investimenti Revolution, co-fondata da Steve Case, e nel 2019 ha creato la propria società di venture capital, Narya Capita, insieme a Colin Greenspon e Falon Donohue. Solo nel 2021 Vance ha deciso di entrare in politica e di candidarsi al seggio lasciato libero dall’ex senatore repubblicano Rob Portman. È stato eletto con il 53,04% dei voti contro il candidato democratico Tim Ryan, in uno Stato un tempo democratico e che negli ultimi anni è diventato saldamente repubblicano.
Nonostante una carriera fulminante e di successo, è stato il libro che racconta la sua vita, Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family and Culture in Crisis, pubblicato nel 2016, a spingere la carriera di Vance e a renderlo una delle figure politiche più importanti del Partito Repubblicano. In Hillbilly Elegy, il senatore e compagno di corsa di Donald Trump dipinge il quadro di un’America in declino, caratterizzata da povertà, droga, violenza e dallo squallore cronico delle piccole città della rust belt.
La sua storia mette in primo piano i valori degli Appalachi trasmessi dalla sua famiglia operaia. Sebbene sia in gran parte inattivo, a volte dipendente dalla previdenza sociale per sopravvivere, Vance fa ripetutamente riferimento all’orgoglio, alla solidarietà, al senso del lavoro e della famiglia della gente di Middletown e degli Appalachi. L’obiettivo di Vance non è semplicemente quello di denunciare le devastazioni della deindustrializzazione, ma anche di puntare il dito contro quelle che definisce le cause della miseria in cui è cresciuto: il disinteresse della classe politica americana per l’America dal basso, la classe operaia bianca trascurata dalle amministrazioni che si sono succedute, sia democratiche che repubblicane.
Durante le elezioni presidenziali del 2016, Vance è stato uno dei 730.000 americani che hanno votato per il candidato indipendente Evan McMullin, piuttosto che scegliere tra Donald Trump e Hillary Clinton. Nel 2016, Vance ha affermato disprezzare Clinton e Obama per la loro condiscendenza nei confronti della classe operaia bianca e ha rifiutato Trump per il suo populismo e la vacuità del suo programma. In un’intervista rilasciata a Charlie Rose dopo la pubblicazione delle sue memorie, Vance ha affermato di non essere “mai stato un tipo da Trump“1. Ha inoltre preso le distanze dall’uso che Trump fa della paura per attirare gli elettori e ha espresso preoccupazione per la sua influenza negativa sul dibattito politico in The American Conservative.2 Per anni, Vance ha rifiutato Trump come campione della classe operaia bianca.
Vance ha respinto la nuova figura messianica del Partito Repubblicano a lungo. Ai media americani piace ora ricordare i numerosi insulti lanciati pubblicamente contro Trump: “inadatto” a governare, “truffatore”, “idiota”, un potenziale “Hitler americano”… Questo tipo di passivo avrebbe dovuto porre fine alla carriera di Vance nel Partito Repubblicano se Trump non avesse il gusto del pentimento e del perdono. Nel 2021, in un momento in cui l’ex presidente non godeva della sua attuale aura all’interno del Partito Repubblicano, Vance dichiarò pubblicamente di essersi “sbagliato su Trump” e fece ripetute espressioni di rimorso in televisione. Alla fine ha ottenuto il sostegno di Donald Trump nelle primarie del GOP per le elezioni senatoriali in Ohio nella primavera del 2022.
Dal suo arrivo a Capitol Hill nel gennaio 2023, Vance, all’epoca appena trentottenne (in un’aula dove l’età media era allora superiore ai 65 anni), è emerso come una delle figure di spicco della “nuova destra repubblicana”, destinata a soppiantare la retroguardia del Senato, incarnata da figure come il leader della minoranza repubblicana Mitch McConnell. Vance è uno di quei repubblicani che stanno contribuendo a trasformare le diatribe di Trump in dottrina: sull’Ucraina in particolare, come nel suo discorso al momento del voto sul pacchetto di assistenza aggiuntivo in aprile, ma anche su immigrazione, economia e commercio.
Al di fuori del Congresso, Vance è stato anche cooptato dalle figure di spicco del movimento MAGA: Steve Bannon, Tucker Carlson e persino il figlio maggiore di Trump, Donald Trump Jr. hanno lavorato dietro le quinte per sostenere la sua candidatura.
La scelta di Trump riflette il rifiuto di questo movimento di retroguardia, di cui Mike Pence è stato il prodotto nel 2016, e allo stesso tempo segna uno spostamento verso una destra più nazionalista e populista, decisamente orientata verso valori tradizionalisti.
Note
- Author J. D. Vance talks about his memoir about working-class white America, « Hillbilly Elegy. », 18 octobre 2016
- Rod Dreher, « Trump : Tribune Of Poor White People », The American Conservative, 22 juillet 2016.
