Il dilemma dell’esplosione della produzione di petrolio americano

Da diverse settimane, la produzione di greggio degli Stati Uniti è a livelli mai raggiunti da nessun altro paese nella storia.

• Secondo i dati settimanali dell’Energy Information Administration, all’inizio di dicembre la produzione ha raggiunto i 13,3 milioni di barili di greggio al giorno.
• Questo tasso di produzione è superiore al record raggiunto nel marzo 2020 sotto Donald Trump, che ha subito un brusco calo nei mesi successivi a causa della pandemia prima di risalire gradualmente.
• Al di là della produzione in sé, le esportazioni di petrolio degli Stati Uniti si stanno avvicinando alla produzione totale dei principali operatori come Russia e Arabia Saudita¹.

A causa di questo forte aumento – la produzione statunitense rappresenta ora un ottavo della produzione globale – il prezzo al barile rimane relativamente basso per il periodo, nonostante i tagli annunciati dall’OPEC+. Il 30 novembre, l’organizzazione ha annunciato che avrebbe tagliato la produzione di 900.000 barili al giorno nel primo trimestre del 2024 nel tentativo di arginare il calo dei prezzi².

Questa posizione sta già avendo un impatto sull’organizzazione.

• Giovedì 21 dicembre, l’Angola ha annunciato l’uscita dall’OPEC a causa di una disputa sulle quote di produzione³.
• Questa uscita avrà probabilmente un impatto limitato sui mercati e sulla stabilità dell’organizzazione, poiché l’Angola è un produttore molto più marginale dell’Arabia Saudita o degli Emirati Arabi Uniti.
• Sebbene l’uscita dell’Angola dall’OPEC non possa essere attribuita esclusivamente all’esplosione della produzione statunitense, dimostra la difficoltà dell’organizzazione nel creare condizioni economiche favorevoli per i suoi membri in caso di un calo dei prezzi causato da un attore esterno.

L’obiettivo principale dell’aumento della produzione di petrolio negli Stati Uniti è quello di contribuire alla riduzione dei prezzi alla pompa per i consumatori. Il prezzo di un gallone di benzina è aumentato notevolmente in seguito all’invasione russa dell’Ucraina, raggiungendo una media di 5 dollari a livello nazionale nel giugno 2022, il livello più alto degli ultimi dieci anni⁴.

Sebbene molti sondaggi indichino che gli elettori americani non sono soddisfatti dei risultati economici di Joe Biden, l’amministrazione democratica ha utilizzato diversi strumenti a sua disposizione per far scendere i prezzi della benzina: 

• L’amministrazione Biden ha ritirato 180 milioni di barili dalla Riserva Strategica di Petrolio (SPR), che ora è al livello più basso dal 1983;
• Le sanzioni contro il Venezuela e l’Iran sono state alleggerite;
• La Casa Bianca ha «fatto pressione» sulle compagnie petrolifere statunitensi affinché aumentassero la produzione⁵.

Sebbene questa situazione non sia inedita, è comunque paradossale: per migliorare la sua immagine vista delle elezioni del 2024, Biden incoraggia l’aumento della produzione di petrolio nonostante la sua priorità dichiarata sia la lotta al cambiamento climatico. Alla COP 28 di Dubai, gli Stati Uniti e quasi 200 altri Paesi si sono impegnati per un «phase out» dei combustibili fossili nei sistemi energetici.