Panama

Qualification arrachée le dernier jour, en battant 3-0 le Salvador tandis que le Suriname s’inclinait. Une seule participation précédente (2018, sans le moindre point), mais un but historique de Baloy contre l’Angleterre. Sur le banc, Thomas Christiansen, ancien international espagnol né au Danemark, plus connu comme buteur en Allemagne et entraîneur malheureux de Leeds, en poste depuis 2020, finaliste de Gold Cup et de Ligue des nations. La star est le latéral droit Michael Murillo, mais c’est le collectif qui doit briller.
En l’absence des cadors de la CONCACAF (Mexique, Canada, USA, qualifiés d’office), le Panama fut l’une des meilleures équipes de la zone. À la Copa América, il s’est aligné en 5-4-1 défensif, cherchant les couloirs et l’étincelle du créatif Adalberto Carrasquilla, terminant deuxième de son groupe en battant les États-Unis et la Bolivie. Le capitaine Aníbal Godoy est le cœur battant du milieu. Pop : grâce au sponsor Reebok, le Panama pourrait vendre plus de maillots aux nostalgiques de la Premier League des années 2000 que l’Angleterre elle-même. Outsider théorique, mais à ne pas sous-estimer.