Australie

Sixième Mondial de rang, obtenu après un départ raté qui a coûté son poste à Graham Arnold, remplacé par Tony Popovic — ancien défenseur, buteur contre l’Angleterre en amical en 2003, dont le Mondial 2006 s’était brisé sur blessure à la 41e minute. Popovic a redressé la barre et qualifié les Socceroos en battant l’Arabie saoudite. Le pays n’a jamais fait mieux que les huitièmes (2006, 2022). Le capitaine et patron du milieu Jackson Irvine (St Pauli) en est l’âme, sur et hors du terrain.
Football pragmatique sous Popovic : bloc bas, 5-4-1 athlétique devenu plus passif mais mieux organisé en contre, autour de Mathew Ryan (4e Mondial) et d’Alessandro Circati. Mais l’Australie n’est pas que défensive : Jordan Bos (Feyenoord, 4 buts/9 passes) et l’increvable Leckie (4e Mondial aussi) animent les couloirs. L’attente porte sur l’attaque : Mohamed Touré, 9 buts en 595 minutes de Championship, et peut-être notre Volpato et son jeu dans les petits espaces. Promesses non tenues côté Kuol, mais une génération plus fraîche que d’habitude qui rêve d’une première victoire à élimination directe.