{"id":7397,"date":"2023-05-10T17:46:33","date_gmt":"2023-05-10T16:46:33","guid":{"rendered":"https:\/\/legrandcontinent.eu\/ita\/?p=7397"},"modified":"2023-09-27T14:16:12","modified_gmt":"2023-09-27T13:16:12","slug":"il-centro-invisibile-della-tecnologia-globale-svelare-il-segreto-di-asml","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/legrandcontinent.eu\/it\/2023\/05\/10\/il-centro-invisibile-della-tecnologia-globale-svelare-il-segreto-di-asml\/","title":{"rendered":"Il centro invisibile della tecnologia globale: svelare il segreto di ASML"},"content":{"rendered":"\n

Ogni politico europeo che pronunci le abusate espressioni \u201cautonomia strategica\u201d e \u201csovranit\u00e0 tecnologica\u201d, per contrappasso dovrebbe recarsi a piedi in una cittadina dei Paesi Bassi che si chiama Veldhoven, sede e base di ASML. Gli europei sono infatti i campioni mondiali della politica industriale a parole: per troppi anni, mentre gli altri (americani, cinesi, coreani, giapponesi, vietnamiti e molti altri) agivano, gli europei si sono dedicati all\u2019onanismo intellettuale. Appunto, l\u2019elaborazione di infinite formule per descrivere la propria sovranit\u00e0, invece di praticarla. Durante questo infinito festival della retorica, che in tutta evidenza dura fino ai nostri giorni, \u00e8 avvenuta comunque una silenziosa produzione di innovazione. Il suo simbolo \u00e8 un leader mondiale della supply chain dei semiconduttori, che ama descriversi come \u201cla pi\u00f9 importante azienda di cui non avete mai sentito parlare\u201d. Per capire la sua storia, bisogna lasciare le grandi capitali europee alle nostre spalle. Occorre recarsi a Veldhoven. <\/p>\n\n\n\n

Poche cose sono pi\u00f9 necessarie oggi, in Europa, di capire il successo di ASML e trarre da esso alcune lezioni<\/p>Alessandro Aresu<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n

Ma cosa diavolo \u00e8 Veldhoven? Comune di poco pi\u00f9 di 40mila abitanti, parte dell\u2019area metropolitana di Eindhoven, Veldhoven nasce nel 1921 dalla fusione di tre comuni (Veldhoven-Meerveldhoven, Zeelst e Oerle), costituiti con la riorganizzazione dell\u2019epoca napoleonica. Lo sviluppo industriale dell\u2019area, fino alla seconda met\u00e0 del Novecento, \u00e8 legato alla produzione di sigari. Non c\u2019\u00e8 alcuna avvisaglia che questa periferia debba arrivare al centro della guerra tecnologica tra Stati Uniti e Cina. Per questo, poche cose sono pi\u00f9 necessarie oggi, in Europa, di capire il successo di ASML e trarre da esso alcune lezioni. Possiamo farlo anche grazie ai fondamentali contributi di autori a cavallo tra il giornalismo, l\u2019accademia e l\u2019impresa, come Ren\u00e9 Raaijmakers e Jorijn van Duijn  <\/span>1<\/sup><\/a><\/span><\/span>.<\/p>\n\n\n\n\n\n

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Sala di assemblaggio. Fotografia scattata da Bart van Overbeeke nei laboratori di ASML nel 2019 \u00a9 ASML<\/figcaption>\n <\/a>\n<\/figure>\n\n\n

Il laboratorio di Philips e Arthur Del Prado<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

L\u2019incredibile storia di ASML ha inizio nel laboratorio di fisica di Philips, Natuurkundig Laboratorium, noto come NatLab. Il laboratorio viene avviato nel 1914 dai fratelli Gerard e Anton Philips, fondatori dell\u2019azienda. All\u2019inizio degli anni \u201960, Philips \u00e8 guidata da Frits, figlio di Anton, ed \u00e8 un\u2019azienda globale con 230mila dipendenti e un fatturato di 2 miliardi di dollari. Le attivit\u00e0 di NatLab sono ben integrate nel portafoglio di prodotti. I fisici e gli ingegneri del laboratorio, negli anni \u201960, come tanti altri, si interessano alla litografia, che \u00e8 un processo di produzione dei semiconduttori attraverso la stampa sui microchip di sempre pi\u00f9 piccoli canali e porte che formano il circuito integrato, attraverso una sagoma (maschera) che definisce lo schema del circuito. In estrema sintesi, il wafer di silicio viene coperto da un materiale speciale e la macchina \u00e8 utilizzata per proiettare il circuito integrato nel wafer. Il ritmo dell\u2019innovazione \u00e8 segnato dalle capacit\u00e0 di queste macchine, e dalla tecnologia che utilizzano, per processi sempre pi\u00f9 accurati, sicuri e ovviamente miniaturizzati di stampa. <\/p>\n\n\n\n

Il fondatore e amministratore delegato della societ\u00e0 \u00e8 Arthur Del Prado. Nato nel 1931 (come Morris Chang), Del Prado \u00e8 uno dei protagonisti pi\u00f9 importanti della storia europea dei semiconduttori<\/p>alessandro aresu<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n

Per seguire questi processi, su cui non \u00e8 disposta a investire molte risorse, Philips avvia una collaborazione con Advanced Semiconductor Materials (ASM), piccola azienda che nel 1980 fattura 50 milioni e ha una forte impronta internazionale, con l\u2019avvio di ASMPT a Hong Kong e ASM America negli anni \u201970, alle quali si affianca ASM Japan nel 1982. Il fondatore e amministratore delegato della societ\u00e0 \u00e8 Arthur Del Prado. Nato nel 1931 (come Morris Chang), Del Prado \u00e8 uno dei protagonisti pi\u00f9 importanti della storia europea dei semiconduttori. Del Prado nasce a Batavia, capitale delle Indie orientali olandesi, e da bambino viene internato in un campo giapponese, prima di rientrare nei Paesi Bassi. Negli anni \u201950 si sposta negli Stati Uniti, per studiare alla Harvard Business School, ma decide di muoversi verso la Silicon Valley, dove fa un incontro decisivo con Dean Knapic, che aveva collaborato strettamente con William Shockley, premio Nobel per l\u2019invenzione del transistor prima di fondare una nuova azienda di materiali, Knapic Electro-Physics. Nel 1958 Del Prado torna in Europa e nel 1968 fonda ASM International. Del Prado ha quindi una grande esperienza nel settore, una visione internazionale e la capacit\u00e0 di gestire processi in modo snello rispetto a un gigante come Philips. <\/p>\n\n\n\n

Da questo curioso fidanzamento nasce nel 1983 ASM Litographic Systems (ASML), una joint venture per lo sviluppo, la produzione e la vendita di macchinari litografici avanzati, che inizialmente occupa poche decine di persone. Alla guida della nuova azienda \u00e8 chiamato il dirigente di Philips Gjalt Smit, ingegnere aeronautico di formazione, grande amante all\u2019Italia. <\/p>\n\n\n\n

I decisivi anni \u201980 <\/h2>\n\n\n\n

Non si pu\u00f2 capire il caso di ASML senza tenere presente il decennio in cui avviene il suo sviluppo: gli anni \u201980. \u00c8 il decennio della sfida tecnologica tra Stati Uniti e Giappone: la crescita vorticosa delle capacit\u00e0 dei conglomerati nipponici, la rincorsa statunitense e le preoccupazioni per l\u2019impoverimento manifatturiero. \u00c8 un\u2019epoca che, come mostrato da Chip War<\/em> di Chris Miller e dalle altre storie dell\u2019industria <\/span>2<\/sup><\/a><\/span><\/span>, contiene diverse lezioni per la nostra, anche per i rapporti tra economia, commercio e tecnologia. Ed \u00e8 un\u2019epoca di grande trasformazione e vivacit\u00e0 per l\u2019industria, in tutti i suoi segmenti, dall\u2019ecosistema fabless reso possibile dalla rivoluzione di Morris Chang, fino ai macchinari.  <\/p>\n\n\n\n\n\n

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\u00abQuesta sequenza mostra il percorso completo della luce dalla sorgente EUV al wafer. La luce viene generata nella sorgente (in basso a destra), inviata all\u2019illuminatore (al centro a destra) che controlla il fascio di luce, si riflette sulla maschera con il modello del chip (in alto), prima di essere focalizzata nell\u2019ottica di proiezione (al centro a sinistra) ed esporre il wafer (al centro in basso)\u00bb. \u00a9 ASML<\/figcaption>\n <\/a>\n<\/figure>\n\n\n

ASML, in pochi anni, attraverso un\u2019attenzione per il prodotto, la qualit\u00e0 e il servizio clienti, guadagna fiducia e quote di mercato, mentre anche nella litografia si combatte il conflitto tra Stati Uniti e Giappone, che domina con Canon e Nikon, che sembrano irraggiungibili. Gli Stati Uniti subiscono il declino del loro campione, GCA. Il programma pubblico-privato Sematech, secondo il suo leader Robert Noyce, nasce con l\u2019obiettivo esplicito di salvare la litografia negli Stati Uniti. Quest\u2019obiettivo non sar\u00e0 raggiunto. <\/p>\n\n\n\n

Gli anni \u201980 vedono anche la nascita di TSMC, e anch\u2019essa comincia il suo cammino grazie a Philips: l\u2019azienda olandese, gi\u00e0 attiva negli investimenti in elettronica a Taiwan, accetta di investire nella startup di Morris Chang, fidandosi delle sue competenze. Diluisce le sue quote nel corso degli anni e nel 2008 esce completamente dall\u2019azionariato <\/span>3<\/sup><\/a><\/span><\/span>. Nonostante il collegamento con Philips, all\u2019inizio TSMC \u00e8 diffidente nei confronti di ASML, che poi sa conquistare la sua fiducia. L\u2019azienda di Taiwan diventa il principale cliente di ASML gi\u00e0 nel 1989. <\/p>\n\n\n\n

Nel 1983 nasce ASM Litographic Systems (ASML), una joint venture per lo sviluppo, la produzione e la vendita di macchinari litografici avanzati, che inizialmente occupa poche decine di persone<\/p>alessandro aresu<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n

Gli investimenti di ASML nei suoi primi anni di vita sono consistenti. Del Prado, anche per le difficolt\u00e0 finanziarie di ASM, deve uscire dall\u2019azienda. Un punto decisivo \u00e8 la quotazione in borsa nel 1994. Al tempo, ASML ha gi\u00e0 il 18% del mercato della litografia e deve confrontarsi coi giganti giapponesi. La valutazione potenziale sembra essere di circa 250 milioni. Ma nessuno d\u00e0 retta alle loro previsioni, almeno tra gli investitori olandesi tradizionali. Il profitto dell\u2019azienda nel 1995 consente di correggere al rialzo la valutazione. <\/p>\n\n\n\n

Questo processo ci ricorda una lezione della storia di ASML: la grande ambizione. Il gruppo di tecnici, ingegneri e manager non si sottraggono alla sfida della borsa, anche in uno scenario difficile. Ottengono risorse fondamentali per l\u2019espansione dell\u2019azienda. Dopo la quotazione, i dipendenti di ASML indossano in ufficio una maglietta dal messaggio inequivocabile: \u00abBatteremo i giapponesi\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Zeiss, Trumpf, Imec <\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Come \u00e8 potuto accadere? In che modo ASML ha battuto i giapponesi e ha costruito la sua posizione di leadership, che l\u2019attuale CEO, Peter Wennink, ha descritto candidamente come un monopolio dei macchinari pi\u00f9 avanzati, quelli basati sulla litografia ultravioletta estrema? <\/p>\n\n\n\n

Nonostante il collegamento con Philips, all\u2019inizio TSMC \u00e8 diffidente nei confronti di ASML, che poi sa conquistare la sua fiducia. L\u2019azienda di Taiwan diventa il principale cliente di ASML gi\u00e0 nel 1989<\/p>alessandro aresu<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n

Dalla sua nascita, ASML riesce, in modo originale per un\u2019azienda europea, a quadrare il cerchio tra la capacit\u00e0 di ricerca e la resa di mercato. Tiene insieme la capacit\u00e0 scientifica e l\u2019attenzione per il risultato commerciale su vasta scala. <\/p>\n\n\n\n

I processi aziendali si basano su una grande attenzione per i clienti e per i fornitori. L\u2019attuale \u201condata politica\u201d dell\u2019industria dei semiconduttori tende spesso a sottovalutare quanto siano importanti e consistenti i rapporti di clientela e fornitura, basati sulla fiducia reciproca e sulla qualit\u00e0 e affidabilit\u00e0 dei prodotti e dell\u2019assistenza tecnica. Nella sua crescita, ASML diviene punto centrale di un quadrilatero europeo, con due aziende tedesche, Zeiss e Trumpf, e un centro di ricerca belga, Imec. <\/p>\n\n\n\n

Zeiss, come ha detto Angela Merkel qualche anno fa, \u00e8 l\u2019azienda simbolo dell\u2019economia sociale di mercato, la dottrina economica e politica tedesca impiantata nell\u2019Unione Europea. L\u2019azienda di ottica fondata nell\u2019Ottocento, e ammirata da Adriano Olivetti, viene divisa in due nella guerra fredda, e tra le due Zeiss c\u2019\u00e8 una lunga vicenda legale, che si risolve negli anni \u201980. La Zeiss d\u2019Occidente gi\u00e0 dagli anni \u201970 \u00e8 attiva nella supply chain dei semiconduttori con gli strumenti di ottica di supporto per la litografia, per aziende come l\u2019americana GCA. Nel 1983, dapprima Zeiss non accetta di lavorare per ASML, che \u00e8 costretta a rivolgersi ai francesi di CERCO. Gjalt Smit non li ama. Li definisce, come riporta Ren\u00e9 Raaijmakers, \u201cpersone amabili, ottime per andare a cena e per discutere Debussy e Rousseau, ma pessime per investirci i nostri soldi\u201d. Il manager non si perde d\u2019animo, torna a Oberkochen (sede della Zeiss d\u2019Occidente) e riesce a convincere Zeiss. <\/p>\n\n\n\n\n\n

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Fotografia scattata da Bart van Overbeeke nei laboratori di ASML nel 2019 \u00a9 ASML<\/figcaption>\n <\/a>\n<\/figure>\n\n\n

Gli ingegneri dei due gruppi forgiano rapporti solidi, guidati da un brillante laureato in ingegneria elettrica e in fisica, Martin van den Brink, destinato a diventare presidente e chief technology officer di ASML. Dal 2001, il gruppo Zeiss ha creato un\u2019azienda dedicata all\u2019industria dei semiconduttori, Carl Zeiss SMT (Semiconductor Manufacturing Technology). <\/p>\n\n\n\n

L\u2019azienda, che ha sede a Oberkochen, \u00e8 il principale partner commerciale di ASML per l\u2019ottica delle sue macchine, e in particolare gli specchi utilizzati nelle macchine pi\u00f9 avanzate. Nel 2016, per fornire le enormi risorse di ricerca e sviluppo necessarie per giungere alla commercializzazione della litografia ultravioletta estrema, ASML acquista il 24,9% di Carl Zeiss SMT per 1 miliardo di euro e accetta di supportare la ricerca e sviluppo e gli investimenti in conto capitale per ulteriori 760 milioni in sei anni <\/span>4<\/sup><\/a><\/span><\/span>.<\/p>\n\n\n\n

Dopo la quotazione, i dipendenti di ASML indossano in ufficio una maglietta dal messaggio inequivocabile: \u00abBatteremo i giapponesi\u00bb<\/p>alessandro aresu<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n

La connessione europea di ASML tocca anche un altro campione tedesco. Si tratta di Trumpf, un\u2019azienda di Ditzingen (Stoccarda) che fattura pi\u00f9 di 4 miliardi. Trumpf \u00e8 stata fondata nel 1923 ed \u00e8 un\u2019azienda di macchinari, che ha una presenza significativa negli Stati Uniti dalla fine degli anni \u201960. Il fondatore Christian Trumpf, non avendo figli, ha scelto come suo successore negli anni \u201960 un brillante ingegnere e manager che ha iniziato la sua carriera in azienda come apprendista, Berthold Leibinger. Leibinger supervisiona la diversificazione delle attivit\u00e0 aziendali verso le tecnologie laser, negli anni \u201980 e \u201990. Queste capacit\u00e0 di Trumpf vengono utilizzate nella litografia ultravioletta estrema. <\/p>\n\n\n\n

Un altro attore essenziale \u00e8 il centro Imec (Interuniversity MicroElectronics), creato in Belgio nel 1984 e finanziato dal governo fiammingo. Con sede principale a Leuven, \u00e8 presente in tutto il mondo tra Europa, Nord America e Asia con sette laboratori di ricerca con pi\u00f9 di quattromila ricercatori di cento nazionalit\u00e0 differenti. La camera pulita da 300mm di Imec attira una rete articolata di fornitori. I suoi partner (pi\u00f9 di seicento tra agenzie governative, governi, universit\u00e0 e aziende) possono sperimentare in quelle aree, e il modello di business riesce a coinvolgere aziende concorrenti in spazi adiacenti, senza che ci siano problemi sulla propriet\u00e0 intellettuale. <\/p>\n\n\n\n

Dalla sua nascita, ASML riesce, in modo originale per un\u2019azienda europea, a quadrare il cerchio tra la capacit\u00e0 di ricerca e la resa di mercato. Tiene insieme la capacit\u00e0 scientifica e l\u2019attenzione per il risultato commerciale su vasta scala<\/p>alessandro aresu<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n

Anche in Imec, vediamo un successo dei ricercatori\/manager europei: il centro parte con un consistente sostegno pubblico del governo fiammingo, ottenuto grazie alle capacit\u00e0 dei fondatori, per poi riuscire nel corso degli anni ad avere sempre pi\u00f9 ricavi dai privati, attraverso programmi congiunti come quelli con ASML. Ma anche Imec dovr\u00e0 poi sottostare al macrotrend su cui concluderemo la nostra analisi, la guerra tecnologica tra Stati Uniti e Cina: ha infatti cessato la sua collaborazione con entit\u00e0 cinesi, come la fonderia Smic.  <\/p>\n\n\n\n

Gordon Moore e il segreto americano di ASML<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Il puzzle del successo di ASML comincia a indicare alcuni tasselli. Ricercatori ambiziosi che sanno pensare come manager; laboratori di grandi aziende che si uniscono a piccole imprese internazionalizzate; realt\u00e0 manifatturiere che sanno scommettere su nuove linee di attivit\u00e0; risorse finanziarie significative per la crescita; centri di ricerca che partono con investimenti pubblici ma sanno attivare ricavi e collaborazioni private. Non \u00e8 abbastanza per spiegare gli oltre 21 miliardi di ricavi di ASML nel 2022, con un margine operativo lordo superiore al 50%.  <\/p>\n\n\n\n\n\n

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Fotografia di Ben Winters e Renee d\u2019Hooge nella cleanroom a ultravioletti estremi di Veldhoven, Paesi Bassi, nel 2020 \u00a9 ASML<\/figcaption>\n <\/a>\n<\/figure>\n\n\n

Nel puzzle di ASML, dobbiamo inserire il tassello degli Stati Uniti, fondamentale per la sua grande scommessa tecnologica, la litografia ultravioletta estrema. Si tratta di una tecnologia sviluppata negli anni \u201990 dal Dipartimento dell\u2019Energia degli Stati Uniti, insieme ad alcune aziende private, guidate da Intel. Nel 1997 <\/span>5<\/sup><\/a><\/span><\/span>, il gruppo prende il nome di EUV LLC e si impegna a investire 250 milioni di dollari di fondi privati in tre anni, in vista della commercializzazione della tecnologia. EUV LLC riceve il supporto di entit\u00e0 governative e private come la DARPA, la SIA, Sematech; oltre a fornitori di tecnologia come 3M, Integrated Solutions, Northrop Grumman, (SIA), Tinsley Laboratories, TRW; le aziende di macchinari ASML, Nikon, Silicon Valley Group (SVG), Ultratech Steppers. <\/p>\n\n\n\n

Nel 2016, per fornire le enormi risorse di ricerca e sviluppo necessarie per giungere alla commercializzazione della litografia ultravioletta estrema, ASML acquista il 24,9% di Carl Zeiss SMT per 1 miliardo di euro e accetta di supportare la ricerca e sviluppo e gli investimenti in conto capitale per ulteriori 760 milioni in sei anni<\/p>alessandro aresu<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n

Le opportunit\u00e0 della tecnologia vengono esposte, in una conference call dell\u201911 settembre 1997, dall\u2019allora segretario all\u2019Energia degli Stati Uniti, Federico Pe\u00f1a, e da Gordon Moore, presidente emerito e co-fondatore di Intel, noto a tutti per la creazione nel 1965 della \u201cLegge di Moore\u201d, il metronomo del mercato dei semiconduttori. Per Moore, che dedica alla litografia ultravioletta estrema un essenziale articolo del 1995, questa nuova tecnologia \u00e8 la possibilit\u00e0 di far avanzare le capacit\u00e0 dell\u2019industria oltre limiti che sembrano invalicabili. Ma tutto ci\u00f2 ha conseguenze politiche. Del resto, qual \u00e8 la prima domanda che ricevono Pe\u00f1a e Moore dai giornalisti? Eccola: <\/p>\n\n\n\n

Potreste dirmi quali azioni state prendendo per far s\u00ec che siano i produttori americani di macchinari a beneficiare di questo programma e che non serva invece a perpetuare il dominio dei produttori giapponesi nella litografia? Credo che ci sia una certa preoccupazione al Congresso su questo punto. <\/em><\/p>\n\n\n\n

Ecco un punto decisivo del cammino tra tecnologia, economia e politica dell\u2019industria dei semiconduttori. Gli attori pubblici (Pentagono, Dipartimento dell\u2019Energia) e privati (Intel) degli Stati Uniti hanno finanziato una tecnologia che pu\u00f2 aiutare l\u2019avversario dell\u2019epoca, il Giappone. Le aziende americane del settore sono uscite di scena ed entrate in crisi. Qualcuno si trova nel posto giusto al momento giusto: l\u2019azienda di Veldhoven.  <\/p>\n\n\n\n

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