Peintre et graveur talentueux, Frans Masereel jouissait d\u00e9j\u00e0 d\u2019une certaine notori\u00e9t\u00e9 avant la guerre. N\u00e9 en 1 889 \u00e0 Blankenberge, en Belgique, cet artiste engag\u00e9 fr\u00e9quente les milieux anarcho-socialistes. En tant qu\u2019illustrateur, il a collabor\u00e9 \u00e0 de nombreuses petites revues d’avant-garde. Ami des libertaires, des humanistes et des pacifistes, il partage leur culture antimilitariste. Il compte aussi parmi ses proches des figures de renomm\u00e9e internationale telles que Stefan Zweig et Henri Guilbeaux. Ce dernier, moins connu, joue toutefois un r\u00f4le important dans la circulation des artistes libertaires avant et pendant la guerre. <\/p>\n\n\n\n
La guerre surprend Masereel alors qu’il se trouve en France. De retour en Belgique, il d\u00e9couvre qu\u2019il a \u00e9t\u00e9 ray\u00e9 des registres de la population. Alors \u00e2g\u00e9 de 25 ans, il aurait pu \u00eatre mobilis\u00e9, mais ne le sera jamais. <\/p>\n\n\n\n
Au d\u00e9but du conflit, il ne fait pas bon \u00eatre pacifiste. R\u00e9fugi\u00e9 \u00e0 Gen\u00e8ve \u00e0 la fin de l\u2019\u00e9t\u00e9 1915, Masereel s\u2019engage comme traducteur b\u00e9n\u00e9vole \u00e0 l\u2019Agence internationale des prisonniers de guerre du Comit\u00e9 international de la Croix-Rouge. Il y fait alors la connaissance d’un homme qui exercera une influence d\u00e9terminante sur sa d\u00e9marche : l’\u00e9crivain Romain Rolland. Grande figure du pacifisme international, ce dernier est notamment l\u2019auteur d\u2019Au-dessus de la m\u00eal\u00e9e<\/em>, article paru le 22\u00a0septembre 1914 dans le Journal de Gen\u00e8ve, puis publi\u00e9 en recueil en 1915. Ce manifeste marque profond\u00e9ment Masereel.\u00a0<\/p>\n\n\n\n Comme beaucoup d’artistes anarchistes, Masereel est horrifi\u00e9 par les massacres de la guerre. Il se nourrit des t\u00e9moignages, correspondances et r\u00e9cits qui paraissent alors sur le conflit. <\/p>\n\n\n\n Mais la Premi\u00e8re Guerre mondiale n’est pas une grande \u00e9poque de production artistique ; les historiens la qualifient souvent de p\u00e9riode de \u00ab retour \u00e0 l’ordre \u00bb. En effet, au d\u00e9but des ann\u00e9es 1910, la peinture et, plus g\u00e9n\u00e9ralement, l’art acad\u00e9mique avaient \u00e9t\u00e9 bouscul\u00e9s par l\u2019essor du post-impressionnisme, du cubisme et des autres avant-gardes. Pendant le conflit, cet acad\u00e9misme reprend l\u2019avantage et repousse les recherches d\u2019avant-garde. Un architecte progressiste ira m\u00eame jusqu\u2019\u00e0 \u00e9crire : \u00ab Enfin, le cubisme est mort. \u00bb\u00a0<\/p>\n\n\n\n Les \u0153uvres qui se vendent et circulent alors massivement repr\u00e9sentent des champs de bataille, des sc\u00e8nes militaires ou des ruines. S’y exprime aussi un esprit de revanche : celui d’artistes que les avant-gardes d’avant-guerre avaient \u00ab ringardis\u00e9s \u00bb.\u00a0<\/p>\n\n\n\n C\u2019est dans ce contexte que Masereel publie en 1917 deux s\u00e9ries de bois grav\u00e9s. La premi\u00e8re, dont est tir\u00e9e la planche reproduite ici, s’intitule Debout les morts !<\/em> et a pour sous-titre R\u00e9surrection infernale. Cette s\u00e9rie rel\u00e8ve pleinement de l\u2019esth\u00e9tique d\u2019avant-garde : loin du \u00ab retour \u00e0 l\u2019ordre \u00bb, le graveur s\u2019inscrit dans une veine cubiste, voire expressionniste. Par son style m\u00eame, Masereel pratique ainsi ce que les artistes acad\u00e9miques, revenus en gr\u00e2ce pendant la guerre, appelaient l\u00ab art boche \u00bb, c’est-\u00e0-dire l’art d’avant-garde.\u00a0<\/p>\n\n\n\n Arr\u00eatons-nous sur le titre de la s\u00e9rie. Masereel d\u00e9tourne ici une formule alors bien connue. Elle s\u2019\u00e9tait largement diffus\u00e9e \u00e0 partir de 1915, port\u00e9e par les r\u00e9cits et t\u00e9moignages qui ont forg\u00e9 la l\u00e9gende de la Grande Guerre. On y trouve notamment l\u2019histoire de l\u2019adjudant Jacques P\u00e9ricard. En avril\u00a01915, au lieu-dit du \u00ab Bois-Br\u00fbl\u00e9 \u00bb, alors que ses hommes sont encercl\u00e9s par les Allemands et sur le point d’\u00eatre an\u00e9antis, il s’\u00e9crie pour les galvaniser : \u00ab Debout les morts ! \u00bb Cet acte h\u00e9ro\u00efque lui vaudra une promotion, et sa formule sera reprise dans un cadre patriotique et guerrier. Si Masereel s\u2019en empare, c\u2019est pour en donner une version non pas h\u00e9ro\u00efque, mais r\u00e9solument tragique.<\/p>\n\n\n\n Les planches de la s\u00e9rie repr\u00e9sentent en effet le drame des tranch\u00e9es ainsi que les \u00ab atrocit\u00e9s \u00bb dont on parlait au d\u00e9but de la guerre. On y voit notamment un soldat pris dans les barbel\u00e9s, un autre fusill\u00e9, une femme viol\u00e9e ou encore des enfants et des civils massacr\u00e9s. Celle qui nous int\u00e9resse se distingue, car c\u2019est la seule o\u00f9 la vision de la mort est repr\u00e9sent\u00e9e de fa\u00e7on aussi crue.<\/p>\n\n\n\n Au premier plan figure le capitalisme selon les codes de l\u2019iconographie anarchiste : un homme en frac coiff\u00e9 d\u2019un haut-de-forme. L\u2019une des originalit\u00e9s de cette image tient, \u00e0 mon sens, au fait que ce capitaliste a peur, non pas de la r\u00e9volution ou d\u2019un prol\u00e9tariat mena\u00e7ant comme dans tant d\u2019autres repr\u00e9sentations, mais d\u2019un mort. Ce mort est un squelette mena\u00e7ant plac\u00e9 \u00e0 l\u2019arri\u00e8re-plan et qui semble surgir de sa tombe. On croit lire sur son visage une volont\u00e9 de vengeance contre ce capitaliste.\u00a0<\/p>\n\n\n\n Cette gravure livre clairement la lecture que Masereel, en anarchiste socialiste, fait de la guerre. Elle est classique dans ces milieux : le capital y est d\u00e9sign\u00e9 comme la cause principale du conflit. Cette responsabilit\u00e9 appelle, en retour, une vengeance.\u00a0<\/p>\n\n\n\n Rien ne l’affirme explicitement dans la vignette, dont nous ignorons la date pr\u00e9cise, mais on peut la rapprocher de deux \u00e9v\u00e9nements de 1917. D\u2019abord, la r\u00e9volution bolchevique : m\u00eame si la gravure n\u2019en est sans doute pas exactement contemporaine, on peut y voir un lien avec l\u2019id\u00e9e de vengeance qu\u2019incarne le squelette. Ensuite, 1917 est aussi l\u2019ann\u00e9e des mutineries d\u2019avril-mai. On y per\u00e7oit d\u00e9j\u00e0 une forme de r\u00e9veil des soldats face \u00e0 l\u2019exp\u00e9rience tragique qu\u2019ils vivent. Derri\u00e8re ce r\u00e9veil des vivants se profile celui des morts, qui r\u00e9clament vengeance ou demandent des comptes. <\/p>\n\n\n\n Cette id\u00e9e de r\u00e9surrection fait \u00e9galement \u00e9cho \u00e0 la peinture catholique qui conna\u00eet un renouveau durant la Premi\u00e8re Guerre mondiale, et o\u00f9 ce th\u00e8me est fr\u00e9quent. Chez un anarchiste, il s\u2019agit \u00e9videmment d\u2019un d\u00e9tournement de ce motif religieux au profit de la r\u00e9volution.<\/p>\n\n\n\n En bas \u00e0 droite de la vignette, on distingue une couronne sur laquelle est inscrite la formule \u00ab Aux morts \u00bb. Ce d\u00e9tail sugg\u00e8re que le mort se dresse pour effrayer le capitaliste lors d\u2019un moment solennel, comme lors d’une c\u00e9r\u00e9monie d\u2019hommage aux morts, telle que celle du 11 novembre. Mais au lieu du silence et du recueillement qui caract\u00e9risent habituellement ces moments, ce sont la r\u00e9volte et la vengeance qui surgissent.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En 1917, le graveur belge Frans Masereel d\u00e9tourne un cri patriotique, \u00ab Debout les morts ! \u00bb<\/em>, pour en faire un appel \u00e0 la r\u00e9volte. 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