Un minerai est une mati\u00e8re min\u00e9rale naturelle avec une teneur m\u00e9tallique importante. Extrait, trait\u00e9 et concentr\u00e9 par l’industrie mini\u00e8re, il est ensuite raffin\u00e9, purifi\u00e9 et transform\u00e9 par l’industrie m\u00e9tallurgique en un m\u00e9tal. <\/p>\n\n\n\n
Le jugement port\u00e9 sur la criticit\u00e9 ou non d\u2019un minerai varie grandement selon le pays et l\u2019\u00e9poque. Il s\u2019appuie commun\u00e9ment sur deux dimensions-cl\u00e9s : i) l’importance \u00e9conomique, industrielle, strat\u00e9gique du minerai ou m\u00e9tal \u00e9tant donn\u00e9 les besoins sp\u00e9cifiques d’un secteur important comme l’industrie lourde, la sant\u00e9, la d\u00e9fense ou l’\u00e9nergie ; ii) les risques et tensions, d\u2019ordre g\u00e9ologique, commercial ou g\u00e9opolitique, pouvant peser sur l’offre et l’approvisionnement.<\/p>\n\n\n\n
Les listes de mat\u00e9riaux critiques d\u00e9termin\u00e9es par les administrations de chaque pays sont g\u00e9n\u00e9ralement assez larges et couvrent de nombreux secteurs diff\u00e9rents <\/span>1<\/sup><\/a><\/span><\/span>. Aujourd\u2019hui, les principaux minerais et m\u00e9taux dits critiques le sont devenus en raison de leur utilisation dans les secteurs des technologies bas-carbone, du num\u00e9rique et de la d\u00e9fense. Ces trois domaines cruciaux pour la puissance \u00e9conomique, \u00e9nerg\u00e9tique, technologique et militaire sont au c\u0153ur des tensions entre la Chine et les \u00c9tats-Unis.<\/p>\n\n\n\n Concernant le secteur des technologies bas-carbone, les m\u00e9taux les plus importants et les plus largement consomm\u00e9s sont le cuivre pour l’\u00e9lectrification, le silicium ultra-pur pour les cellules des panneaux photovolta\u00efques, le zinc pour le rev\u00eatement des \u00e9oliennes et les m\u00e9taux pour les batteries de v\u00e9hicules \u00e9lectriques \u2014 notamment le cobalt, le graphite, le lithium, le mangan\u00e8se et le nickel <\/span>2<\/sup><\/a><\/span><\/span>.<\/p>\n\n\n\n Le secteur du num\u00e9rique consomme \u00e9galement en quantit\u00e9 de nombreux m\u00e9taux diff\u00e9rents (antimoine, cobalt, indium, iridium, lithium, silicium, terres rares, tantale), pour les \u00e9quipements \u00e9lectroniques (smartphones, ordinateurs), les infrastructures num\u00e9riques (c\u00e2bles, serveurs), les circuits int\u00e9gr\u00e9s, les \u00e9crans, les batteries, les disques durs, etc <\/span>3<\/sup><\/a><\/span><\/span>.<\/p>\n\n\n\n Le secteur \u00e9mergent de l’intelligence artificielle, quant \u00e0 lui, repose \u00e9galement sur une infrastructure mat\u00e9rielle cons\u00e9quente : il n\u00e9cessite du silicium et du gallium, entre autres, pour les semi-conducteurs et micro-processeurs de pointe ; du germanium pour les c\u00e2blages en fibre optique ; du lithium et du cobalt, pour les batteries statiques en cas de coupure de courant ; des terres rares, pour les aimants permanents des ventilateurs de refroidissement, etc <\/span>4<\/sup><\/a><\/span><\/span>.<\/p>\n\n\n\n Le secteur de la d\u00e9fense requiert \u00e9galement de nombreux m\u00e9taux critiques diff\u00e9rents <\/span>5<\/sup><\/a><\/span><\/span>. On peut noter les m\u00e9taux n\u00e9cessaires aux super-alliages fortement r\u00e9sistants (cobalt, niobium, titane, tungst\u00e8ne), mais aussi les terres rares : cette appellation comprend un ensemble de 17 \u00e9l\u00e9ments m\u00e9talliques regroup\u00e9s selon leurs propri\u00e9t\u00e9s chimiques <\/span>6<\/sup><\/a><\/span><\/span>, utilis\u00e9s dans de nombreux secteurs diff\u00e9rents, dont nos trois secteurs d’int\u00e9r\u00eat.<\/p>\n\n\n\n Dans le secteur militaire, plusieurs des terres rares sont n\u00e9cessaires pour des aimants permanents et pour des syst\u00e8mes de propulsion, de guidage, de vis\u00e9e et de radar, en plus des technologies embarqu\u00e9es. Par exemple, la machine de guerre \u00e9tats-unienne consomme des quantit\u00e9s importantes de certaines de ces terres rares pour plusieurs de ses v\u00e9hicules et \u00e9quipements (400 kg dans un chasseur F-35 ; 2 600 kg dans un navire de guerre Arleigh-Burke DDG-51 ; 4 600 kg dans un sous-marin de classe Virginia <\/span>7<\/sup><\/a><\/span><\/span>).<\/p>\n\n\n\n La course aux m\u00e9taux critiques entre les \u00c9tats-Unis et la Chine se traduit par une concurrence inter-imp\u00e9rialiste, entre un h\u00e9g\u00e9mon contest\u00e9 et une puissance ascendante.<\/p>Tanguy Bonnet<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n Enfin, il faut noter que de nombreux mat\u00e9riaux critiques le sont pour diff\u00e9rents secteurs simultan\u00e9ment. Un m\u00eame m\u00e9tal peut servir \u00e0 diff\u00e9rentes applications industrielles \u2014 par exemple, le silicium est essentiel tant aux panneaux solaires qu\u2019\u00e0 la conception de semi-conducteurs, et le cobalt employ\u00e9 tant dans les batteries que les alliages sp\u00e9ciaux. De m\u00eame, une m\u00eame application peut servir diff\u00e9rents secteurs, tels les aimants permanents dans les \u00e9oliennes offshore<\/em> et dans les avions de chasse ou les micro-processeurs dans les technologies embarqu\u00e9es des v\u00e9hicules \u00e9lectriques et des engins militaires. Il y a donc une superposition des criticit\u00e9s pour certains m\u00e9taux qui font l’objet de double voire de triple usage. <\/p>\n\n\n\n