Dans la nuit du 30 avril 1564, d\u00e9jouant les troupes du tsar qui gardaient la fronti\u00e8re, le vo\u00efvode (gouverneur militaire) russe de la ville de Dorpat \u2014 actuellement Tartu en Estonie, Dorpat avait \u00e9t\u00e9 fond\u00e9e par les russes au XI\u00e8 si\u00e8cle sous le nom de Iourev \u2014, le prince Andrei Mikhailovitch Kourbski, s’enfuyait avec une douzaine de fid\u00e8les vers la Lituanie voisine pour \u00e9chapper \u00e0 une disgr\u00e2ce dont il avait tout \u00e0 craindre, et au r\u00e9gime de terreur qu’il sentait venir. Deux ann\u00e9es auparavant, en ao\u00fbt 1562, les troupes russes, dont Kourbski \u00e9tait \u00e0 la t\u00eate, avaient d\u00fb c\u00e9der le terrain devant les arm\u00e9es lituaniennes.<\/p>\n\n\n\n
En se pla\u00e7ant sous la protection du roi de Pologne Sigismond II Auguste, le prince Kourbski passait \u00e0 l’ennemi, car les deux pays se disputaient la Livonie et que, depuis 1558, la Russie \u00e9tait en guerre avec la Pologne-Lituanie. Pour r\u00e9compenser Kourbski de s’\u00eatre mis \u00e0 son service, Sigismond Auguste allait lui c\u00e9der \u00e0 titre viager des terres et villages de Volhynie, et la ville de Kowel que le boyard russe administrerait par la suite avec \u00e2pret\u00e9, se montrant dur pour ses paysans et querelleur avec ses voisins. Peu de temps apr\u00e8s avoir fait d\u00e9fection, Kourbski \u00e9crivit une lettre pleine d’amers reproches au tsar, attribuant sa fuite \u00e0 la tyrannie d’Ivan.
<\/p>\n\n\n\n
L’authenticit\u00e9 de ces lettres a \u00e9t\u00e9 mise en doute au d\u00e9but des ann\u00e9es 1970. Pourtant l’opinion des sp\u00e9cialistes est actuellement que cette correspondance est authentique <\/span>1<\/sup><\/a><\/span><\/span>.<\/p>\n\n\n\n 1564<\/p>\n\n\n\n Ep\u00eetre de Kourbski au tsar, \u00e9crite depuis la Lituanie<\/em><\/p>\n\n\n\n Au tsar glorifi\u00e9 par Dieu, qui fut nagu\u00e8re tr\u00e8s illustre en la foi orthodoxe et qui maintenant – pour nos p\u00e9ch\u00e9s – s’en est r\u00e9v\u00e9l\u00e9 l’adversaire, comme le comprennent ceux qui sont capables de comprendre, \u00e0 celui dont la conscience est si l\u00e9preuse qu’on en chercherait vainement semblable chez les nations pa\u00efennes. J’ai interdit \u00e0 ma langue d’en dire plus qu’il n’en conviendrait d’\u00e9num\u00e9rer sur tout cela, mais du fait des tr\u00e8s cruelles pers\u00e9cutions auxquelles tu me soumets, c’est avec grande angoisse que je me r\u00e9sous, \u00f4 tsar, \u00e0 te dire deux ou trois choses. <\/p>\n\n\n\n La pr\u00e9sente publication, issue de l\u2019ouvrage Ivan le Terrible, Lettres \u00e0 un f\u00e9lon, correspondance entre le tsar et le prince Andre\u00ef Kourbski pass\u00e9 \u00e0 l\u2019ennemi<\/em> aux \u00e9ditions de L\u2019Oeuvre, 2012, traduit par Bernard Marchadier est la premi\u00e8re traduction fran\u00e7aise de la Correspondance du tsar Ivan le Terrible avec le prince Andrei Kourbski<\/em>. Elle se fonde sur le texte \u00e9tabli par Y. S. Louri\u00e9 et Y. D. Rykov (\u041f\u0435\u0440\u0435\u043f\u0438\u0441\u043a\u0430 \u0418\u0432\u0430\u043d\u0430 \u0413\u0440\u043e\u0437\u043d\u043e\u0433\u043e \u0441 \u0410\u043d\u0434\u0440\u0435\u0435\u043c \u041a\u0443\u0440\u0431\u0441\u043a\u0438\u043c<\/em>, Nauka, L\u00e9ningrad, 1979). Pour la pr\u00e9sentation g\u00e9n\u00e9rale du texte, nous avons jug\u00e9 plus convaincants les arguments du philologue anglais J. Fennell, qui, dans son \u00e9tude The Correspondence between Prince A. M. Kurbsky and Tsar Ivan IV of Russia 1564-1579<\/em> (University Press, Cambridge, 1963), distingue trois lettres diff\u00e9rentes dans la troisi\u00e8me Lettre de Kourbski, ce qui donne en tout cinq lettres de ce dernier, alors que Louri\u00e9 et Rykov n’en comptent au total que trois. Mais il ne s’agit que d’une affaire de pr\u00e9sentation : la teneur du texte reste la m\u00eame. <\/p>\n\n\n\n Pourquoi donc, \u00f4 tsar, as-tu d\u00e9truit les forts en Isra\u00ebl et as-tu fait p\u00e9rir de morts diverses les capitaines que Dieu t’avait donn\u00e9s pour vaincre tes ennemis ? <\/p>\n\n\n\n \u00ab Les forts en Isra\u00ebl \u00bb renvoient au Cantique de D\u00e9borah (Jg 5, 2). Par cette expression, Kourbski d\u00e9signe les boyards et les conseillers d’Ivan, qui forment l’\u00e9lite du \u00ab Nouvel Isra\u00ebl \u00bb qu’est la Russie.<\/p>\n\n\n\n Pourquoi as-tu r\u00e9pandu dans les \u00e9glises de Dieu leur saint sang victorieux, pourquoi as-tu teint le seuil des \u00e9glises du sang de ces martyrs et as-tu machin\u00e9 \u2013 contre des gens qui te voulaient du bien, tes compagnons qui t’\u00e9taient d\u00e9vou\u00e9s corps et \u00e2me \u2013 des tortures inou\u00efes, la mort et la pers\u00e9cution, accusant d’innocents orthodoxes de trahison, de sorcellerie et autres abus et mettant ton z\u00e8le \u00e0 transformer la lumi\u00e8re en obscurit\u00e9 et \u00e0 appeler le doux amer <\/span>2<\/sup><\/a><\/span><\/span> ? <\/p>\n\n\n\n Ivan venait de faire assassiner \u00e0 l’issue d’offices religieux les vo\u00efvodes Repnine et Kachine, qu’il jugeait responsables des \u00e9checs des arm\u00e9es russes devant Polotsk.<\/p>\n\n\n\n En quoi ces champions de l’orthodoxie s’\u00e9taient-ils rendus coupables \u00e0 tes yeux et t’avaient-ils courrouc\u00e9 ? N’avaient-ils pas d\u00e9vast\u00e9 des royaumes orgueilleux pour te soumettre en toutes choses ces pays o\u00f9 nos a\u00efeux avaient \u00e9t\u00e9 r\u00e9duits \u00e0 la servitude ? N’est-ce point par le discernement de ces braves que Dieu te donna les villes allemandes ? <\/p>\n\n\n\n Les \u00ab royaumes orgueilleux \u00bb sont les khanats de Kazan et Astrakhan, respectivement conquis en 1552 et 1556, et les \u00ab villes allemandes \u00bb, les villes baltes (Narva, Neuhausen, Dorpat, Marienburg, Ermes et Fellin) prises lors de la premi\u00e8re guerre de Livonie (1558-1560).<\/p>\n\n\n\n Est-ce pour cela que tu nous as r\u00e9compens\u00e9s, malheureux que nous sommes, en nous massacrant par familles enti\u00e8res ? Ou bien, \u00f4 tsar, te crois-tu immortel et es-tu tomb\u00e9 dans une h\u00e9r\u00e9sie sans pr\u00e9c\u00e9dent, comme si tu ne craignais plus de compara\u00eetre devant le Juge incorruptible, espoir des chr\u00e9tiens, J\u00e9sus engendr\u00e9 de Dieu, qui viendra prononcer une juste sentence sur l’univers et \u00e9pargnera d’autant moins les orgueilleux pers\u00e9cuteurs et, comme il est dit, leur demandera raison jusqu’\u00e0 la racine de leurs cheveux pour leurs iniquit\u00e9s ? C’est lui, mon Christ, qui si\u00e8ge sur le tr\u00f4ne des ch\u00e9rubins \u00e0 la droite du Tout-Puissant au plus haut des cieux, qui sera juge entre toi et moi.<\/p>\n\n\n\n Que de maux et de pers\u00e9cutions n’ai-je pas eu \u00e0 souffrir de ta part ! Que de malheurs et de peines ne m’as-tu fait subir ! Que d’iniques mensonges n’as-tu pas r\u00e9pandus sur mon compte ! Tous les malheurs qui me sont arriv\u00e9s \u00e0 cause de toi, je ne peux, en raison de leur multitude, les \u00e9num\u00e9rer et l’amertume m’en emplit encore l’\u00e2me. Mais je r\u00e9sumerai tout comme suit : j’ai tout perdu et ai \u00e9t\u00e9 par toi chass\u00e9 sans raison de la terre de Dieu. Pour le bien que j’avais fait, tu m’as r\u00e9compens\u00e9 par le mal, et pour mon amour par une haine inexpiable. Le sang que j’avais vers\u00e9 \u00e0 flots demande justice devant mon Seigneur. Dieu lit dans les c\u0153urs, et j’ai eu beau examiner le t\u00e9moignage de ma conscience, chercher, m’examiner : je n’ai pas compris ni trouv\u00e9 en quoi j’\u00e9tais coupable \u00e0 tes yeux. J’ai parcouru les pays et march\u00e9 \u00e0 la t\u00eate de tes arm\u00e9es et ne t’ai valu aucun d\u00e9shonneur, remportant d’\u00e9clatantes victoires \u00e0 ta gloire avec l’aide de l’ange du Seigneur, et jamais je n’ai amen\u00e9 tes troupes \u00e0 tourner le dos \u00e0 l’ennemi ; au contraire j’ai fait de glorieuses conqu\u00eates pour ta renomm\u00e9e. Durant de nombreuses ann\u00e9es (pas seulement pendant un ou deux ans), je n’ai m\u00e9nag\u00e9 ni ma sueur ni ma patience, de sorte que je n’ai gu\u00e8re pu voir mes p\u00e8re et m\u00e8re ni conna\u00eetre ma femme, car j’avais quitt\u00e9 ma patrie ; post\u00e9 dans les villes les plus \u00e9loign\u00e9es, j’ai combattu tes ennemis et ai souffert maintes privations et maladies, comme mon Seigneur J\u00e9sus-Christ en est t\u00e9moin, et surtout des blessures inflig\u00e9es par les mains des barbares au cours de diverses batailles et dont mon corps est couvert. Mais de tout cela, \u00f4 tsar, tu n’as cure. J’aurais voulu \u00e9num\u00e9rer tous les faits d’armes que j’ai accomplis \u00e0 ta gloire, mais je ne les nommerai pas, parce que Dieu les conna\u00eet mieux encore. Car Dieu r\u00e9compensera tout cela – et pas seulement cela, mais le moindre gobelet d’eau fra\u00eeche donn\u00e9. <\/p>\n\n\n\n L\u2019historien Benson Bobrick donne une formidable description des faits d\u2019armes de Kourbski <\/span>3<\/sup><\/a><\/span><\/span> : \u00ab Intellectuel \u00e9rudit (comme Ivan), particuli\u00e8rement sensible \u00e0 la litt\u00e9rature eccl\u00e9siastique, Kourbski s’est illustr\u00e9 comme soldat, \u00e0 la fois comme h\u00e9ros de la campagne de Kazan et de la guerre de Livonie. Ses \u00e9tats de service sont in\u00e9gal\u00e9s. Il avait \u00e9t\u00e9 gravement bless\u00e9 \u00e0 deux reprises (en 1552 et 1554) en combattant les Kazanais et les Tcherkesses ; en 1556, il avait dirig\u00e9 les mobilisations \u00e0 Kaluga et \u00e0 Kashira sur la fronti\u00e8re m\u00e9ridionale ; et en janvier 1558, il avait command\u00e9 l’arri\u00e8re-garde lors de l’invasion de la Livonie. Cet \u00e9t\u00e9-l\u00e0, avec Daniel Adashev, il dirige l’avant-garde du si\u00e8ge de Neuhausen, qui tombe le 30 juin, apr\u00e8s trois semaines. Au cours de l’hiver 1558-1559, il est de retour \u00e0 Kalouga et, au printemps 1560, \u00e0 Dorpat, o\u00f9 Ivan l’a envoy\u00e9 \u00ab pour redonner du c\u0153ur \u00e0 mes troupes \u00bb. De Dorpat, il se rend \u00e0 Veliky Louki, au d\u00e9but de l’ann\u00e9e 1562, pour aider \u00e0 pr\u00e9parer un raid en Lituanie et, en juin, il m\u00e8ne un raid r\u00e9ussi sur Vitebsk. En ao\u00fbt, cependant, il est vaincu \u00e0 la bataille de Nevel, o\u00f9, selon un chroniqueur polonais, une grande division sous son commandement est path\u00e9tiquement mise en d\u00e9route par une force beaucoup plus petite. N\u00e9anmoins, lors de la campagne de 1562-1563 contre Polotsk, Kourbski commande l’arri\u00e8re-garde. En mars 1563, cependant, le tsar secoue son haut commandement militaire et Kourbski est brusquement \u00ab banni \u00bb \u00e0 Dorpat en tant que gouverneur \u00bb, une affectation qui indique une disgr\u00e2ce \u00bb.<\/p>\n\n\n\n J’en profite pour te dire, tsar, que tu ne reverras sans doute pas mon visage avant le Jugement dernier. Et n’esp\u00e8re pas que je me taise sur tout, car jusqu’\u00e0 mon dernier jour je ne cesserai de t’accuser avec des larmes devant la Trinit\u00e9 sans commencement en laquelle je crois, et j’appelle \u00e0 l’aide la M\u00e8re du Seigneur des ch\u00e9rubins, Notre Dame M\u00e8re de Dieu, mon espoir et protectrice, ainsi que tous les saints \u00e9lus de Dieu et mon ma\u00eetre et anc\u00eatre le prince Fiodor Rostislavitch.<\/p>\n\n\n\n En tant que prince de laroslavl, Kourbski descendait du prince de Smolensk Fiodor Rostislavitch, qui avait re\u00e7u la principaut\u00e9 de laroslav en dot en 1294. Mort en 1299, il avait \u00e9t\u00e9 canonis\u00e9 en 1463.<\/p>\n\n\n\n Ne pense pas, \u00f4 tsar, et n’imagine pas, dans ta sophistique, que nous ayons d\u00e9j\u00e0 p\u00e9ri, m\u00eame si tu nous extermines sans faute de notre part et si nous sommes injustement incarc\u00e9r\u00e9s et exil\u00e9s ; ne t’en r\u00e9jouis pas, fier d’une vaine victoire. Devant le tr\u00f4ne du Seigneur, ceux que tu as supplici\u00e9s crient vengeance ; nous autres que tu as injustement emprisonn\u00e9s et bannis, nous t’accusons jour et nuit devant la face de Dieu. En cette vie \u00e9ph\u00e9m\u00e8re tu ne te connais plus d’orgueil et inventes les pires instruments de torture pour supplicier les chr\u00e9tiens, outrageant et bafouant de surcro\u00eet l’ordre ang\u00e9lique en compagnie des courtisans qui te flattent, des commensaux qui partagent tes d\u00e9moniaques festins, des boyards querelleurs qui \u0153uvrent \u00e0 la perte de ton corps et de ton \u00e2me et qui traitent leurs enfants pire que les pr\u00eatres de Cronos. J\u2019en resterai l\u00e0. Quant \u00e0 la pr\u00e9sente \u00e9p\u00eetre, que j\u2019ai arros\u00e9e de mes larmes, j’ordonnerai qu’on la place dans mon cercueil avant que de me pr\u00e9senter avec toi devant le tribunal de J\u00e9sus-Christ mon Dieu. Amen.<\/p>\n\n\n\n \u00ab Ordre ang\u00e9lique \u00bb fait r\u00e9f\u00e9rence aux moines. Kourbski accuse ici Ivan de tonsurer de force dans les monast\u00e8res les gens qu’il souhaite \u00e9loigner du pouvoir.<\/p>\n\n\n\n Fait \u00e0 Wolmar, fief de mon souverain le roi Sigismond Auguste, dont la bienveillance me permet, surtout avec la gr\u00e2ce de Dieu, d’esp\u00e9rer recevoir maints b\u00e9n\u00e9fices et consolations pour tous mes malheurs.<\/p>\n\n\n\n Wolmar \u00e9tait une ville de Livonie situ\u00e9e au nord de Riga qui, avec l’ensemble du pays, \u00e9tait depuis 1561 pass\u00e9e sous la domination du roi de Pologne Sigismond Auguste II.<\/p>\n\n\n\n Je sais que, selon l’\u00c9criture sainte, le diable enverra contre le genre humain un \u00eatre destructeur, un Ant\u00e9christ adversaire de Dieu et con\u00e7u dans la fornication, et je vois maintenant ton conseiller bien connu, n\u00e9 d’un adult\u00e8re, et qui aujourd’hui encore murmure le mensonge \u00e0 l’oreille du tsar et verse le sang chr\u00e9tien comme si c’\u00e9tait de l’eau. D\u00e9j\u00e0 il a fait p\u00e9rir bien des forts en Isra\u00ebl et, \u00e0 en juger par ses \u0153uvres, c’est l’Ant\u00e9christ. Tu ne saurais, \u00f4 tsar, chercher \u00e0 plaire \u00e0 pareilles gens. <\/p>\n\n\n\n Le mot \u00ab conseiller \u00bb employ\u00e9 ici est la translitt\u00e9ration russe du grec \u03c3\u03cd\u03b3\u03ba\u03bb\u03b7\u03c4\u03bf\u03c2<\/em> (\u00ab conseil \u00bb) qui, dans toute la correspondance, est employ\u00e9 par Ivan comme par Kourbski pour d\u00e9signer le conseil ou un conseiller du tsar. Il pourrait s’agir d’Alexei Basmanov, \u00ab \u00e2me damn\u00e9e \u00bb d’Ivan. Ce dernier, bien qu\u2019il eut une place privil\u00e9gi\u00e9e au sein de l\u2019Opritchnina<\/em> en en ayant \u00e9t\u00e9 l\u2019un de ses architectes, fut ex\u00e9cut\u00e9 en juillet 1570. Toute sa famille p\u00e9rit, \u00e0 l\u2019exception de F\u00e9dor, son fils, qui aurait \u00e9t\u00e9 l\u2019amant d\u2019Ivan IV <\/span>4<\/sup><\/a><\/span><\/span>.\u00a0Fin 1564, Ivan IV informe le m\u00e9tropolite de Moscou Athanase de sa volont\u00e9 de renoncer au tr\u00f4ne, bl\u00e2mant les boyards <\/em>et le clerg\u00e9. La capitale envoie des d\u00e9l\u00e9gations pour le supplier de reprendre le pouvoir, ce qu\u2019il accepte \u00e0 la condition de s\u00e9parer l\u2019\u00c9tat en deux en cr\u00e9ant une nouvelle institution : l\u2019Opritchnina<\/em>. Fonctionnant comme une r\u00e9elle institution parall\u00e8le, l\u2019Opritchnina <\/em>dispose de sa propre garde \u2013 les opritchniks<\/em>. Comme le rappellent Pierre Gonneau et Alexandr Lavrov, ces derniers sont : \u00a0\u00ab reconnaissables \u00e0 leur uniforme noir dot\u00e9 d\u2019un petit balai qui symbolise la volont\u00e9 d\u2019\u00e9radiquer la subversion, ils jurent d\u2019\u00eatre fid\u00e8les au tsar et de d\u00e9noncer tout complot dont ils auraient connaissance. \u00bb <\/span>5<\/sup><\/a><\/span><\/span><\/p>\n\n\n\n