\u00c0 mesure que nous avan\u00e7ons vers l’avenir, nous nous rapprochons aussi du pass\u00e9. C’est l’une des \u00e9tranges propri\u00e9t\u00e9s du progr\u00e8s de la technique et des savoirs. Plus la distance qui nous s\u00e9pare des \u00e9poques anciennes s’accro\u00eet, plus ces \u00e9poques se r\u00e9v\u00e8lent \u00e0 nous. Nous connaissons mille fois mieux l’Antiquit\u00e9 que ne la connaissait le Moyen-\u00c2ge, nous connaissons mille fois mieux le Moyen-\u00c2ge que ne le connaissaient les Lumi\u00e8res. Voltaire \u00e9crivait : \u00ab Pour p\u00e9n\u00e9trer dans le labyrinthe t\u00e9n\u00e9breux du Moyen-\u00c2ge, il faut le secours des archives, et on n\u2019en a presque point. \u00bb Plus la technologie et la recherche progressent, plus nous retrouvons ou pouvons traiter de sources et de documents, plus nous faisons de d\u00e9ductions, de d\u00e9couvertes et de reconstructions. <\/p>\n\n\n\n
Le dernier exemple en date est celui de la villa des papyrus d’Herculanum, cette station baln\u00e9aire romaine voisine de Pomp\u00e9i. En 79 apr\u00e8s J\u00e9sus-Christ, les habitants de cette luxueuse villa, probablement construite par un Pison, beau-p\u00e8re de Jules C\u00e9sar, se sont enfuis pendant l’\u00e9ruption du V\u00e9suve, en tentant d’emporter leurs biens les plus pr\u00e9cieux, dont leurs livres. Les arch\u00e9ologues ont retrouv\u00e9 des caisses qui semblent avoir \u00e9t\u00e9 h\u00e2tivement rassembl\u00e9es et abandonn\u00e9es en cours d’\u00e9vacuation. Il est probable que quelques volumes aient pu \u00eatre emport\u00e9s par le propri\u00e9taire. \u00ab Presque tous mes livres sont perdus, je n’ai pu sauver que ceux-l\u00e0 \u00bb, s’est-il sans doute dit. Il avait tort. <\/p>\n\n\n\n Plus la distance qui nous s\u00e9pare des \u00e9poques anciennes s’accro\u00eet, plus ces \u00e9poques se r\u00e9v\u00e8lent \u00e0 nous. <\/p>Rapha\u00ebl Doan<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n Les livres perdus sont ceux qu’il a cru sauver et qui se sont d\u00e9sagr\u00e9g\u00e9s, avec le temps, dans quelque biblioth\u00e8que mang\u00e9e par les rats. Les livres r\u00e9ellement sauv\u00e9s sont ceux que le V\u00e9suve a carbonis\u00e9s et recouverts de ses cendres. Ils ont \u00e9t\u00e9 envelopp\u00e9s dans un linceul naturel, fatal sur le moment, salvateur \u00e0 l’\u00e9chelle des si\u00e8cles. Car ce sont ces livres que nous pouvons aujourd\u2019hui tenter de lire.<\/p>\n\n\n\n La t\u00e2che \u00e9tait, jusqu’ici, insurmontable. Il n\u2019est d\u00e9j\u00e0 pas si ais\u00e9 de lire un papyrus bien pr\u00e9serv\u00e9, comme on en trouve en Egypte o\u00f9 le climat est plus favorable \u00e0 leur conservation. Il est encore plus difficile de lire des papyrus endommag\u00e9s. Imaginez maintenant parvenir \u00e0 lire un papyrus enroul\u00e9 sur lui-m\u00eame et int\u00e9gralement carbonis\u00e9 par une \u00e9ruption volcanique.<\/p>\n\n\n\n Depuis 1750 et la d\u00e9couverte de la villa, certains s’y \u00e9taient essay\u00e9s, bien s\u00fbr. Les premi\u00e8res tentatives pour lire les rouleaux ont souvent endommag\u00e9 ou d\u00e9truit les textes, par exemple en les coupant dans le sens de la longueur avec un couteau pour essayer de les lire de l’int\u00e9rieur. Au XVIIIe si\u00e8cle, une machine invent\u00e9e par un conservateur du Vatican, Antonio Piaggio, a permis d’en d\u00e9rouler certains parmi les mieux pr\u00e9serv\u00e9s – et d\u2019en d\u00e9truire d\u2019autres. <\/p>\n\n\n\n Les livres r\u00e9ellement sauv\u00e9s sont ceux que le V\u00e9suve a carbonis\u00e9s et recouverts de ses cendres. <\/p>Rapha\u00ebl Doan<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n La plupart des rouleaux d\u00e9chiffr\u00e9s depuis semblent provenir de ce qui pourrait \u00eatre la biblioth\u00e8que de travail du philosophe \u00e9picurien Philod\u00e8me de Gadara ; on y a trouv\u00e9 des \u0153uvres de ce dernier, mais aussi des fragments du De la nature<\/em> d’\u00c9picure, que l\u2019avait auparavant cru perdu. Des fouilles plus r\u00e9centes ont permis de d\u00e9couvrir qu’une grande partie de la villa, jusque-l\u00e0 inaper\u00e7ue, restait \u00e0 explorer. Il est probable que nous y trouverons d’autres tr\u00e9sors artistiques et de nouveaux livres, peut-\u00eatre dans une biblioth\u00e8que principale, car ceux que nous avons jusqu’ici r\u00e9cup\u00e9r\u00e9s proviennent plut\u00f4t de cabinets de travail ou de malles de transport. <\/p>\n\n\n\n Par peur d’endommager les volumes, les tentatives de d\u00e9chiffrage des papyrus rest\u00e8rent stagnantes jusqu’au XXIe si\u00e8cle. Mais au cours des ann\u00e9es 2010, tout commen\u00e7a \u00e0 changer. En 2015, le Dr. Brent Seales, sp\u00e9cialiste de la vision par ordinateur, et son \u00e9quipe de l’Universit\u00e9 du Kentucky r\u00e9ussirent \u00e0 utiliser la tomographie par rayons X et un algorithme de vision par ordinateur pour lire un livre h\u00e9bra\u00efque du IIe si\u00e8cle, le rouleau d’En-Gedi, sans l’ouvrir. Cette technique de d\u00e9roulement virtuel n\u2019\u00e9tait cependant pas encore directement applicable aux papyrus d’Herculanum, car leur encre \u00e0 base de carbone ne se distingue pas aux rayons X. Toutefois, en 2019, l’\u00e9quipe a utilis\u00e9 un acc\u00e9l\u00e9rateur de particules pour obtenir des scans \u00e0 tr\u00e8s haute r\u00e9solution des papyrus. Nous avons donc d\u00e9sormais d\u2019excellents mod\u00e8les 3D des volumes et de leur int\u00e9rieur, d\u2019un tel niveau de d\u00e9tail qu\u2019il est possible, apr\u00e8s traitement, d\u2019y discerner les traces d\u2019encre. Il ne restait plus \u2014 si l’on peut dire \u2014 qu\u2019\u00e0 entra\u00eener un mod\u00e8le de machine learning<\/em> capable de r\u00e9aliser cette d\u00e9tection. D\u00e9but 2023, l\u2019\u00e9quipe du Dr Seales parvenait \u00e0 le faire sur un fragment isol\u00e9 de papyrus d\u2019Herculanum. Il s\u2019agissait maintenant de passer dans le grand bain : r\u00e9ussir \u00e0 d\u00e9tecter l\u2019encre \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur d\u2019un volume complet.<\/p>\n\n\n\n Par peur d’endommager les volumes, les tentatives de d\u00e9chiffrage des papyrus rest\u00e8rent stagnantes jusqu’au XXIe si\u00e8cle. <\/p>Rapha\u00ebl Doan<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n C\u2019est l\u2019objet du Vesuvius Challenge, un concours lanc\u00e9 par l\u2019entrepreneur et investisseur am\u00e9ricain Nat Friedman, qui s\u2019est passionn\u00e9 pour la question apr\u00e8s la lecture d\u2019un livre sur le sujet pendant le confinement de 2020. Apr\u00e8s avoir rencontr\u00e9 le Dr Seales, il a lanc\u00e9, avec une \u00e9quipe d\u2019ing\u00e9nieurs et de papyrologues, cette comp\u00e9tition ouverte et internationale, dont l\u2019objectif est de r\u00e9compenser les premi\u00e8res \u00e9quipes ou les premiers individus \u00e0 d\u00e9chiffrer l\u2019int\u00e9rieur d\u2019un papyrus de la villa. La comp\u00e9tition comprend plusieurs prix pour diff\u00e9rents types de perc\u00e9es technologiques, notamment pour la segmentation du papyrus en tranches lisibles et la d\u00e9tection d\u2019encre sur les tranches segment\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n C\u2019est un \u00e9tudiant en informatique de 21 ans, Luke Farritor, qui a fait la premi\u00e8re d\u00e9couverte d\u2019un mot complet \u00e0 l’int\u00e9rieur d’un rouleau non d\u00e9roul\u00e9 ; tout de suite apr\u00e8s, un autre participant, Youssef Nader, a \u00e9galement r\u00e9ussi \u00e0 identifier le m\u00eame mot, au sein d\u2019un passage plus large et en bonne d\u00e9finition. Ces avanc\u00e9es ont \u00e9t\u00e9 possibles gr\u00e2ce aux travaux pr\u00e9liminaires de Casey Handmer, qui avait r\u00e9ussi \u00e0 mettre en \u00e9vidence de premi\u00e8res traces d’encre \u00e0 l’int\u00e9rieur des rouleaux en les inspectant d’abord \u00e0 l’\u0153il nu sur les mod\u00e8les 3D, ce qui lui avait permis d’identifier un craquelage sp\u00e9cifique du papyrus r\u00e9guli\u00e8rement associ\u00e9 \u00e0 la pr\u00e9sence d’encre. C\u2019est en r\u00e9alit\u00e9 toute une communaut\u00e9 qui parvient \u00e0 ces r\u00e9sultats, car les participants s\u2019appuient sur des outils logiciels en open source cr\u00e9\u00e9s expr\u00e8s pour ce travail par d\u2019autres membres de l\u2019aventure. Le grand prix de 700 000 dollars est d\u2019ailleurs toujours disponible pour celui qui r\u00e9ussirait \u00e0 d\u00e9chiffrer de mani\u00e8re significative le contenu d’un rouleau avant la fin de l\u2019ann\u00e9e. <\/p>\n\n\n\n Les participants \u00e0 cette enqu\u00eate collective s\u2019appuient sur des outils logiciels en open source cr\u00e9\u00e9s expr\u00e8s pour ce travail par d\u2019autres membres de l\u2019aventure.<\/p>Rapha\u00ebl Doan<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n Dans tous les cas, le succ\u00e8s d\u00e9j\u00e0 rencontr\u00e9 par cette initiative atteste de la force d\u2019une id\u00e9e : le m\u00e9lange entre le travail de sp\u00e9cialistes universitaires et celui de toute une communaut\u00e9 de passionn\u00e9s r\u00e9unis par internet est prometteur pour la recherche. Je suis convaincu que le crowdsourcing, s\u2019il est bien organis\u00e9, repr\u00e9sente une immense opportunit\u00e9 dans tous les domaines. Qui aurait cr\u00fb que Discord allait servir \u00e0 r\u00e9unir des ing\u00e9nieurs en machine learning, des sp\u00e9cialistes de vision par ordinateur, des papyrologues, des hell\u00e9nistes pour tenter de reconstituer des volumes vieux de 2000 ans ? <\/p>\n\n\n\n Jamais la dimension participative d\u2019une telle exp\u00e9rience ne remet en question la n\u00e9cessit\u00e9 de recourir \u00e0 des experts ; ce sont eux qui peuvent poser le cadre du d\u00e9bat, fixer les objectifs, hi\u00e9rarchiser les m\u00e9thodes. Mais, comme le prouve la r\u00e9ussite de Luke Farritor, la participation libre de tout amateur \u00e9clair\u00e9 peut \u00eatre d\u00e9cisive ; elle apporte l\u2019\u00e9nergie, la spontan\u00e9it\u00e9, parfois les nouvelles id\u00e9es qu\u2019un cadre de r\u00e9flexion traditionnel peut entraver. Surtout quand l\u2019ensemble est organis\u00e9 avec le subtil dosage de comp\u00e9tition et de coop\u00e9ration produit par les r\u00e8gles du concours imagin\u00e9 par Nat Friedman : c\u2019est bien un concours, o\u00f9 il y a un vainqueur pour chaque prix, mais ceux-ci sont con\u00e7us de mani\u00e8re \u00e0 ce que chaque t\u00e2che n\u00e9cessaire au but final (lire les papyrus) fasse l\u2019objet d\u2019une r\u00e9compense interm\u00e9diaire, de sorte que personne n\u2019a int\u00e9r\u00eat \u00e0 garder jalousement sa solution secr\u00e8te jusqu\u2019\u00e0 la r\u00e9v\u00e9lation ultime. Par ailleurs, les r\u00e8gles imposent \u00e0 tous les candidats de d\u00e9velopper leurs outils en open source, ce qui les oblige \u00e9galement \u00e0 partager leurs solutions. De fait, l\u2019atmosph\u00e8re qui s\u2019en d\u00e9gage est celle d\u2019une entraide de passionn\u00e9s beaucoup plus que d\u2019une course \u00e9go\u00efste.<\/p>\n\n\n\n Tout dans cette histoire est donc r\u00e9jouissant. Le principe du concours ouvert, qui rappelle les grandes heures des concours d’invention de la Belle Epoque. L’effervescence du serveur Discord et de la petite communaut\u00e9 qui s’y est \u00e9tablie pour avancer progressivement dans la t\u00e2che. L’improbable r\u00e9alisation d’un papyrus t\u00e9moin \u00e0 partir de vrai papyrus d’Egypte frais sur lequel ont \u00e9t\u00e9 trac\u00e9s des caract\u00e8res grecs et latins avant de le faire carboniser au feu de bois, pour pouvoir servir de point de comparaison dans le travail de d\u00e9tection de l’encre. Le premier mot d\u00e9couvert par un \u00e9tudiant. Le fait que ce mot soit \u00ab pourpre \u00bb : mot rare, prestigieux, de bon augure. Les d\u00e9bats \u00e0 toute heure du jour et de la nuit pour proposer des transcriptions et traductions des passages d\u00e9couverts. Je confirme, \u00e0 titre personnel et pour m’\u00eatre pris au jeu, que c\u2019est addictif ; certes, les donn\u00e9es sont encore trop parcellaires pour que les papyrologues professionnels r\u00e9alisent un travail s\u00e9rieux de d\u00e9chiffrage, ce qui sera fait plus tard, mais le simple fait que des hell\u00e9nistes et autres pal\u00e9ographes, amateurs ou non, discutent avec passion dans un fil de discussion en ligne, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, pour savoir si un amas de lettres repr\u00e9sente la fin d\u2019un mot en -\u03c9\u03bd ou en -\u03bf\u03b9\u03c2 est un bel antidote \u00e0 l\u2019id\u00e9e qu\u2019internet ne fait qu\u2019ab\u00eatir le monde. Enfin, il y a bien s\u00fbr et avant tout la possibilit\u00e9 que nous retrouvions gr\u00e2ce \u00e0 toute cette initiative des \u0153uvres perdues de la litt\u00e9rature antique.<\/p>\n\n\n\n La participation libre de tout amateur \u00e9clair\u00e9 peut \u00eatre d\u00e9cisive.<\/p>Rapha\u00ebl Doan<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n Nous n\u2019avons gard\u00e9 qu\u2019environ 1 % des textes grecs et latins compos\u00e9s pendant l\u2019Antiquit\u00e9. Et ce n\u2019est pas seulement d\u00fb \u00e0 l\u2019abandon des textes mineurs ou inint\u00e9ressants ; des chefs d’\u0153uvre entiers de grands auteurs ne sont pas parvenus jusqu\u2019\u00e0 nous. Nous n\u2019avons qu\u2019une vingtaine des plus de quatre-vingt dix pi\u00e8ces \u00e9crites par Euripide ; nous ne poss\u00e9dons aucun des dialogues d\u2019Aristote, que Cic\u00e9ron jugeait mieux \u00e9crits encore que ceux de Platon, et nous n\u2019avons probablement conserv\u00e9 qu\u2019un tiers de son oeuvre (Umberto Eco a rendu fameux le second volume manquant de la Po\u00e9tique<\/em>, consacr\u00e9 \u00e0 la com\u00e9die, dans Le Nom de la rose<\/em>) ; nous ne disposons que de trente-cinq des cent quarante deux livres de l\u2019histoire de Rome de Tite-Live, et aucune de ses oeuvres philosophiques ; nous n\u2019avons rien des m\u00e9moires d\u2019Agrippine ni de l\u2019autobiographie d\u2019Auguste\u2026 Bref, la liste est longue. <\/p>\n\n\n\n Tout nouveau texte rec\u00e8le donc la possibilit\u00e9 de renouveler compl\u00e8tement notre connaissance de la philosophie, de la litt\u00e9rature ou de l\u2019histoire antiques. Or, aucune autre collection n\u2019offre autant de promesses que celle des papyrus d\u2019Herculanum. C\u2019\u00e9tait la biblioth\u00e8que personnelle d\u2019un noble et riche romain du premier si\u00e8cle, dont les ascendants avaient prot\u00e9g\u00e9 des philosophes et des auteurs. Hormis une biblioth\u00e8que publique \u2014 mais aucune n\u2019a \u00e9t\u00e9 pr\u00e9serv\u00e9e \u2014, nous ne pourrions r\u00eaver de meilleur endroit pour faire de belles d\u00e9couvertes.<\/p>\n\n\n\n Je me suis demand\u00e9, en suivant de pr\u00e8s ce projet, pourquoi j\u2019\u00e9tais si enthousiasm\u00e9 \u00e0 l\u2019id\u00e9e de d\u00e9chiffrer ces textes in\u00e9dits venus de l\u2019Antiquit\u00e9, alors que je suis loin d\u2019avoir lu tous les textes antiques qui nous sont parvenus (je n\u2019ai pas lu, je le reconnais, les Dionysiaques <\/em>de Nonnos de Panopolis, par exemple). Mais au fond, c\u2019est un peu comme aller voir un nouveau film au cin\u00e9ma alors qu\u2019on n\u2019a pas vu tous les classiques ; c\u2019est l\u2019attrait de la nouveaut\u00e9. Encore mieux, dans notre cas : c’est une nouveaut\u00e9 venue d\u2019il y a 2000 ans, qui ne faisait que nous attendre sans que nous puissions encore y acc\u00e9der. \u00ab Lire des mots \u00e0 l’int\u00e9rieur des rouleaux d’Herculanum, c’est comme poser le pied sur la lune \u00bb, dit le Dr Seales.<\/p>\n\n\n\n Tout dans cette histoire est r\u00e9jouissant. <\/p>Rapha\u00ebl Doan<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n Au XIXe si\u00e8cle, Giuseppe Fiorelli, inspecteur des fouilles \u00e0 Pomp\u00e9i, avait eu l’id\u00e9e de verser du pl\u00e2tre dans les cavit\u00e9s d\u00e9couvertes dans les d\u00e9combres volcaniques de la cit\u00e9. Il en ressortit des moulages saisissants des corps des victimes, pris sur le vif par la catastrophe ; les corps s\u2019\u00e9taient progressivement d\u00e9compos\u00e9s mais avaient laiss\u00e9 autour d’eux l’enveloppe durcie de la mati\u00e8re qui les avait engloutis. L\u2019\u00e9quipe du Dr Seales et les participants du Vesuvius Challenge ont fait l’\u00e9quivalent contemporain de ces moulages de pl\u00e2tre, mais au lieu de retrouver la forme de corps humains, ils retrouvent le contenu de livres. C\u2019est encore mieux.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Une biblioth\u00e8que abandonn\u00e9e peut-elle rena\u00eetre des cendres du V\u00e9suve ? Voil\u00e0 deux si\u00e8cles que l\u2019on conna\u00eet l\u2019existence de rouleaux de papyrus carbonis\u00e9s, mais ils semblaient perdus \u00e0 jamais, ind\u00e9chiffrables. Mais les ruptures technologiques les plus r\u00e9centes et la collaboration de passionn\u00e9s pourraient permettre de d\u00e9chiffrer des textes grecs et romains perdus depuis l\u2019Antiquit\u00e9. Rapha\u00ebl Doan nous explique les raisons de ce miracle.<\/p>\n","protected":false},"author":8153,"featured_media":205644,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"templates\/post-angles.php","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_trash_the_other_posts":false,"footnotes":""},"categories":[3412],"tags":[],"staff":[3489],"editorial_format":[],"serie":[],"audience":[],"geo":[543],"class_list":["post-205643","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-puissances-de-lia","staff-raphael-doan","geo-mediterranee"],"acf":{"open_in_webview":false,"accent":false},"yoast_head":"\nAmateurs et sp\u00e9cialistes \u00e0 l\u2019assaut de la biblioth\u00e8que perdue<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
De nouvelles empreintes ? <\/strong><\/h2>\n\n\n\n