{"id":158287,"date":"2022-09-18T04:40:00","date_gmt":"2022-09-18T02:40:00","guid":{"rendered":"https:\/\/legrandcontinent.eu\/fr\/?p=158287"},"modified":"2022-09-18T15:22:33","modified_gmt":"2022-09-18T13:22:33","slug":"guerre-en-ukraine-les-enseignements-de-thucydide","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/legrandcontinent.eu\/fr\/2022\/09\/18\/guerre-en-ukraine-les-enseignements-de-thucydide\/","title":{"rendered":"Guerre en Ukraine : les enseignements de Thucydide"},"content":{"rendered":"\n

Alors que le monde a les yeux fix\u00e9s sur les terribles \u00e9v\u00e9nements qui se d\u00e9roulent en Ukraine, se peut-il qu\u2019un livre vieux de 2400 ans ait des choses \u00e0 nous dire sur les enjeux de ce conflit in\u00e9dit <\/span>1<\/sup><\/a><\/span><\/span>  ? Cela semble bien \u00eatre le cas de La guerre du P\u00e9loponn\u00e8se<\/em> <\/span>2<\/sup><\/a><\/span><\/span>, \u00e9crit au V\u00e8me<\/sup> si\u00e8cle av. J.-C. par Thucydide, qui relate le conflit entre les deux grandes puissances militaires de son temps, Sparte et Ath\u00e8nes <\/span>3<\/sup><\/a><\/span><\/span>. Certains passages du livre sont troublants tant ils semblent avoir \u00e9t\u00e9 \u00e9crits hier.<\/p>\n\n\n\n

La raison fondamentale qui fait de La guerre du P\u00e9loponn\u00e8se<\/em> un classique est li\u00e9e \u00e0 la personne de son auteur. G\u00e9n\u00e9ral ath\u00e9nien envoy\u00e9 en exil suite \u00e0 une d\u00e9faite militaire, Thucydide a en effet entrepris la r\u00e9daction de ce livre afin d\u2019apporter aux g\u00e9n\u00e9rations futures les le\u00e7ons qu\u2019il avait tir\u00e9es de ce conflit, qui a mis fin \u00e0 l\u2019\u00e2ge d\u2019or d\u2019Ath\u00e8nes. Pour cette raison, et la grande rigueur de son travail, Thucydide est largement consid\u00e9r\u00e9 comme le tout premier historien.<\/p>\n\n\n\n

Trois grands enseignements peuvent \u00eatre tir\u00e9s de \u00ab La guerre du P\u00e9loponn\u00e8se \u00bb. Le premier porte sur les causes de la guerre. Qu\u2019est-ce qui pousse deux nations puissantes et prosp\u00e8res, jadis alli\u00e9es, \u00e0 s\u2019affronter au risque de tout perdre  ? Thucydide prend soin de distinguer les raisons profondes, li\u00e9es \u00e0 la rivalit\u00e9 entre deux nations que tout oppose, et les facteurs d\u00e9clenchants. Les deux nations ne s\u2019engagent en effet pas \u00e0 la l\u00e9g\u00e8re dans la guerre, et Thucydide relate les d\u00e9bats qui ont lieu dans les deux cit\u00e9s. Selon lui, la guerre est devenue in\u00e9vitable du fait de la croissance du pouvoir ath\u00e9nien et de la crainte que cela a inspir\u00e9 \u00e0 Sparte (\u00ab  En fait, la cause la plus vraie est aussi la moins avou\u00e9e  : c\u2019est \u00e0 mon sens que les Ath\u00e9niens, en s\u2019accroissant, donn\u00e8rent de l\u2019appr\u00e9hension aux Lac\u00e9d\u00e9moniens, les contraignant ainsi \u00e0 la guerre<\/em>  \u00bb, p. 79) <\/span>4<\/sup><\/a><\/span><\/span>. Le d\u00e9clenchement de la guerre trouve son origine dans des conflits locaux entre cit\u00e9s li\u00e9es \u00e0 Sparte et Ath\u00e8nes par un jeu d\u2019alliances. De chaque c\u00f4t\u00e9, la peur de para\u00eetre faible pousse \u00e0 l\u2019action. Ces rivalit\u00e9s locales finissent par entra\u00eener un conflit global par un effet dominos qui rappelle le d\u00e9clenchement de la Premi\u00e8re guerre mondiale \u2014 ou les d\u00e9bats actuels sur le risque de voir le conflit russo-ukrainien s\u2019\u00e9tendre.<\/p>\n\n\n\n

Le d\u00e9clenchement de la guerre trouve son origine dans des conflits locaux entre cit\u00e9s li\u00e9es \u00e0 Sparte et Ath\u00e8nes par un jeu d\u2019alliances. De chaque c\u00f4t\u00e9, la peur de para\u00eetre faible pousse \u00e0 l\u2019action.<\/p>Matthieu Bussi\u00e8re<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n

Le second enseignement porte sur un passage sp\u00e9cifique du livre : le \u00ab dialogue m\u00e9lien \u00bb. Il s\u2019agit de la tentative de la petite cit\u00e9 de M\u00e9los de faire valoir son choix de rester neutre dans ce conflit, malgr\u00e9 l\u2019ultimatum envoy\u00e9 par Ath\u00e8nes \u2014 se soumettre ou \u00eatre ray\u00e9e de la carte. Le dialogue entre les autorit\u00e9s m\u00e9liennes et la d\u00e9l\u00e9gation ath\u00e9nienne est rest\u00e9 dans les annales comme le triomphe de la loi du plus fort. Aux arguments des M\u00e9liens, qui s\u2019appuient sur le droit et la morale, les Ath\u00e9niens r\u00e9torquent que la morale n\u2019entre en ligne de compte qu\u2019entre nations de puissances \u00e9gales  ; entre nations in\u00e9gales le fort fait ce qu\u2019il veut et le faible ce qu\u2019il doit. Ce dialogue aborde aussi des th\u00e8mes tr\u00e8s actuels  : impact possible d\u2019une intervention d\u2019Ath\u00e8nes sur les autres cit\u00e9s grecques, aide militaire potentiellement apport\u00e9e par des puissances \u00e9trang\u00e8res, \u00e9valuation des risques encourus par la cit\u00e9 la plus petite, mais n\u00e9anmoins capable de tenir en \u00e9chec un adversaire plus puissant, etc. <\/p>\n\n\n\n

Le troisi\u00e8me enseignement porte sur les raisons de la d\u00e9faite ath\u00e9nienne. Aux pr\u00e9mices du conflit, Ath\u00e8nes partait gagnante, c\u2019est du moins l\u2019analyse du g\u00e9n\u00e9ral P\u00e9ricl\u00e8s, strat\u00e8ge des Ath\u00e9niens. Elle finit n\u00e9anmoins par perdre la guerre, en partie pour des raisons impr\u00e9visibles (une pand\u00e9mie frappe Ath\u00e8nes) mais aussi du fait de ce qui appara\u00eet a posteriori<\/em> comme des erreurs d\u2019appr\u00e9ciation. <\/p>\n\n\n\n

Le reste de ce court article revient sur chacun de ces trois enseignements.<\/p>\n\n\n\n

Les causes de la guerre : \u00e9quilibre g\u00e9opolitique et facteurs d\u00e9clenchants <\/h2>\n\n\n\n

Thucydide accorde une importance consid\u00e9rable aux causes de la guerre, auxquelles il consacre le premier chapitre de son livre. Il distingue les causes profondes, au terme d\u2019une analyse que nous appellerions aujourd\u2019hui g\u00e9opolitique, des circonstances particuli\u00e8res.<\/p>\n\n\n\n

La \u00ab cause la plus vraie \u00bb rel\u00e8ve de la crainte des spartiates, jadis puissance h\u00e9g\u00e9monique du monde grec, de voir Ath\u00e8nes se renforcer et les supplanter. Pour cette raison, Thucydide op\u00e8re dans ce chapitre un retour en arri\u00e8re et remonte aux d\u00e9buts de l\u2019empire ath\u00e9nien. Celui-ci s\u2019est constitu\u00e9 lors des guerres m\u00e9diques car les Ath\u00e9niens ont fait le choix d\u2019abandonner leur cit\u00e9 et d\u2019essaimer par la mer dans d\u2019autres cit\u00e9s m\u00e9diterran\u00e9ennes. Cela a conduit Ath\u00e8nes \u00e0 la t\u00eate d\u2019une coalition de cit\u00e9s, sur lesquelles son h\u00e9g\u00e9monie s\u2019est affirm\u00e9e au fil du temps. Le prestige de la victoire des Ath\u00e9niens sur les Perses lors de la bataille navale de Salamine repr\u00e9sente un atout que les Ath\u00e9niens ne manquent pas de rappeler, suscitant la jalousie des Spartiates.<\/p>\n\n\n\n

Ces rivalit\u00e9s locales finissent par entra\u00eener un conflit global par un effet dominos qui rappelle le d\u00e9clenchement de la Premi\u00e8re guerre mondiale \u2014 ou les d\u00e9bats actuels sur le risque de voir le conflit russo-ukrainien s\u2019\u00e9tendre.<\/p>Matthieu Bussi\u00e8re<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n

Thucydide explique l\u2019effet produit par la construction des Longs Murs, une fortification reliant Ath\u00e8nes au port du Pir\u00e9e, permettant ainsi \u00e0 Ath\u00e8nes d\u2019\u00eatre approvisionn\u00e9e par la mer en cas de si\u00e8ge. Cette construction d\u00e9pla\u00eet aux Spartiates car, m\u00eame s\u2019il s\u2019agit d\u2019un ouvrage militaire purement d\u00e9fensif, elle met Ath\u00e8nes \u00e0 l\u2019abri d\u2019un si\u00e8ge que lui livrerait Sparte (c\u2019est d\u2019ailleurs ce qui se produit pendant la guerre du P\u00e9loponn\u00e8se). La construction des Longs Murs place les Spartiates devant le fait accompli, et s\u2019ils ne r\u00e9agissent pas officiellement cela renforce leur d\u00e9fiance envers leurs anciens alli\u00e9s des guerres m\u00e9diques. Un exemple plus r\u00e9cent serait celui de missiles anti-missiles, interpr\u00e9t\u00e9s comme une action offensive\u2026<\/p>\n\n\n\n

Le facteur d\u00e9clenchant d\u00e9coule du syst\u00e8me d\u2019alliances de chacune des deux cit\u00e9s, exacerb\u00e9 par les rivalit\u00e9s locales entre cit\u00e9s plus petites. Ici la notion d\u2019alliance d\u00e9fensive (\u00e9pimachia<\/em>), par opposition \u00e0 une alliance classique, offensive et d\u00e9fensive (symmachia<\/em>), prend une importance d\u00e9cisive et rappelle \u00e9troitement les discussions actuelles de l\u2019OTAN. Thucydide relate plusieurs conflits, le plus embl\u00e9matique \u00e9tant peut-\u00eatre celui qui oppose Corcyre (aujourd\u2019hui appel\u00e9e Corfou) et Corinthe, deux cit\u00e9s en conflit alors que Corinthe est alli\u00e9e \u00e0 Sparte (Livre I, 24). Corcyre entreprend Ath\u00e8nes en lui rappelant que les trois plus grandes marines de guerre de l\u2019\u00e9poque \u00e9taient justement constitu\u00e9es d\u2019Ath\u00e8nes, Corinthe et Corcyre (dans cet ordre)  : assurer la victoire de Corcyre, c\u2019est donc priver Sparte de tout alli\u00e9 sur mer et l\u2019emp\u00eacher d\u2019agir. Thucydide rapporte les d\u00e9bats des Ath\u00e9niens, face \u00e0 un dilemme  : aider Corcyre pour prendre l\u2019avantage sur Sparte, ou \u00e9viter de provoquer la guerre. Apr\u00e8s de longs d\u00e9bats, les Ath\u00e9niens optent pour une alliance purement d\u00e9fensive <\/span>5<\/sup><\/a><\/span><\/span>. Ath\u00e8nes envoie donc des navires de guerre (des trir\u00e8mes), mais en faible nombre, et en leur demandant de n\u2019agir que de fa\u00e7on d\u00e9fensive, afin de ne pas provoquer Corinthe, alli\u00e9e de Sparte. Cependant, la bataille tourne \u00e0 l\u2019avantage de Corinthe et les Ath\u00e9niens finissent par s\u2019engager plus r\u00e9solument dans la bataille <\/span>6<\/sup><\/a><\/span><\/span>. Cela suscite la col\u00e8re des Corinthiens qui vont se plaindre \u00e0 Sparte, leur demandant d\u2019honorer leur trait\u00e9 d\u2019alliance au terme d\u2019un plaidoyer virulent (Livre I, 69) <\/span>7<\/sup><\/a><\/span><\/span>. Le reproche de l\u00e2chet\u00e9 et le risque de voir Ath\u00e8nes se renforcer et les alli\u00e9s de Sparte quitter la ligue du P\u00e9loponn\u00e8se si celle-ci montre de l\u2019irr\u00e9solution d\u00e9cident les Lac\u00e9d\u00e9moniens \u00e0 entrer en guerre.<\/p>\n\n\n\n

Des deux c\u00f4t\u00e9s, une m\u00eame logique pousse chaque camp contre l\u2019autre  : la crainte de para\u00eetre faible, et de perdre ainsi des alli\u00e9s. P\u00e9ricl\u00e8s motive ainsi l\u2019entr\u00e9e en guerre d\u2019Ath\u00e8nes, incitant les Ath\u00e9niens \u00e0 ne rien c\u00e9der \u00e0 leurs adversaires : \u00ab  C\u00e9dez-leur, et aussit\u00f4t vous rencontrerez une nouvelle exigence plus consid\u00e9rable, car on pensera que la peur a [\u2026] entra\u00een\u00e9 votre soumission. Au contraire, par une attitude ferme, vous pouvez marquer clairement qu\u2019ils doivent plut\u00f4t se comporter avec vous comme on fait entre \u00e9gaux<\/em>  \u00bb (p. 174).<\/p>\n\n\n\n

Le facteur d\u00e9clenchant d\u00e9coule du syst\u00e8me d\u2019alliances de chacune des deux cit\u00e9s, exacerb\u00e9 par les rivalit\u00e9s locales entre cit\u00e9s plus petites. Ici la notion d\u2019alliance d\u00e9fensive (\u00e9pimachia<\/em>), par opposition \u00e0 une alliance classique, offensive et d\u00e9fensive (symmachia<\/em>), prend une importance d\u00e9cisive et rappelle \u00e9troitement les discussions actuelles de l\u2019OTAN.<\/p>Matthieu Bussi\u00e8re<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n

Le dialogue m\u00e9lien  : de l\u2019impossibilit\u00e9 d\u2019\u00eatre neutre et du choix existentiel entre libert\u00e9 et destruction totale<\/h2>\n\n\n\n

Le deuxi\u00e8me enseignement de Thucydide vient d\u2019un passage sp\u00e9cifique du livre que l\u2019on appelle le \u00ab dialogue m\u00e9lien \u00bb, du nom de la petite cit\u00e9 de M\u00e9los, qui est approch\u00e9e par Ath\u00e8nes pour rejoindre son alliance mais refuse car elle pr\u00e9f\u00e8re rester neutre. Ath\u00e8nes envoie alors une d\u00e9l\u00e9gation militaire \u00e0 M\u00e9los avec un ultimatum pressant les autorit\u00e9s de la ville de se soumettre sous peine de destruction totale. Au cours du dialogue qui s\u2019ensuit, rapport\u00e9 par Thucydide (Livre V, 84-116), les M\u00e9liens essaient de faire valoir plusieurs arguments, s\u2019appuyant notamment sur la morale et le droit. Les Ath\u00e9niens r\u00e9pondent \u00e0 ces arguments en rappelant aux M\u00e9liens la dangerosit\u00e9 de leur position et en appelant au r\u00e9alisme. Ils commencent d\u2019ailleurs ainsi les n\u00e9gociations \u00ab \u00c9coutez  ! Si vous voulez, par des conjectures, supputer l\u2019avenir, si vous avez, dans cette r\u00e9union, un autre but que de vous fonder sur la situation pr\u00e9sente et sur ce que vous voyez pour aviser au salut de votre cit\u00e9, autant en rester l\u00e0. Si, au contraire, tel est votre but, nous pouvons parler<\/em>. \u00bb (p. 583). Les M\u00e9liens cherchent \u00e0 convaincre les Ath\u00e9niens avec les arguments suivants.<\/p>\n\n\n\n