Au printemps 2020, pour la premi\u00e8re fois de son histoire, le Royaume-Uni n\u2019a pas eu recours au charbon pour produire de l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 pendant plus de deux mois. Si la d\u00e9carbonation du mix \u00e9nerg\u00e9tique s\u2019est donc cristallis\u00e9e lors de la crise du Covid-19 du fait de la chute de la demande \u00e9nerg\u00e9tique, cet objectif guide la politique \u00e9nerg\u00e9tique du Royaume-Uni depuis d\u00e9j\u00e0 plusieurs ann\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n
Dans un rapport \u00e0 l\u2019IFRI <\/span>1<\/sup><\/a><\/span><\/span>, l\u2019ancien PDG d\u2019EDF Energy<\/em>, <\/em>Bruno Lec\u0153ur, montre la d\u00e9termination dont le Royaume-Uni a toujours fait preuve dans la conduite de sa politique \u00e9nerg\u00e9tique, depuis la g\u00e9n\u00e9ralisation de l\u2019usage du charbon \u00e0 l\u2019investissement dans le nucl\u00e9aire en passant par le d\u00e9veloppement du gaz naturel et du p\u00e9trole. Ces trois grandes transitions \u00e9nerg\u00e9tiques, men\u00e9es avec succ\u00e8s, ont \u00e9t\u00e9 guid\u00e9es par la volont\u00e9 de garantir l\u2019ind\u00e9pendance \u00e9nerg\u00e9tique du pays, d\u2019assurer l\u2019acc\u00e8s \u00e0 l\u2019\u00e9nergie \u00e0 l\u2019ensemble de la population, et depuis plusieurs d\u00e9cennies, de pr\u00e9server l\u2019environnement. Dans cet article, nous montrerons dans quelle mesure la transition vers les \u00e9nergies d\u00e9carbon\u00e9es dans laquelle le pays s\u2019est engag\u00e9 avec d\u00e9termination s\u2019inscrit dans la droite ligne des transitions pr\u00e9c\u00e9dentes.<\/p>\n\n\n\n Exploit\u00e9s depuis l\u2019Antiquit\u00e9 romaine, les gisements carbonif\u00e8res britanniques ont suscit\u00e9 un int\u00e9r\u00eat renouvel\u00e9 \u00e0 la fin du XVIIIe si\u00e8cle \u00e0 la suite de l\u2019invention de la machine \u00e0 vapeur. En effet, dans un pays o\u00f9 le co\u00fbt du travail \u00e9tait particuli\u00e8rement \u00e9lev\u00e9, la m\u00e9canisation permettait aux propri\u00e9taires d\u2019usine de r\u00e9aliser d\u2019importantes \u00e9conomies de main-d\u2019\u0153uvre, \u00e0 condition d\u2019investir dans ces nouvelles machines et d\u2019acheter massivement le charbon pour les faire fonctionner. La production de charbon s\u2019est acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e davantage lorsque quelques ann\u00e9es plus tard, au d\u00e9but du XIXe si\u00e8cle, s\u2019est d\u00e9velopp\u00e9 le gaz de ville produit \u00e0 partir de charbon. La consommation d\u2019\u00e9nergie de l\u2019industrie, mais aussi celle des logements individuels (\u00e9clairage, chauffage) a alors consid\u00e9rablement augment\u00e9, permettant une nette am\u00e9lioration des conditions de vie et de la productivit\u00e9 des firmes britanniques. La prosp\u00e9rit\u00e9 \u00e9conomique du pays reposait donc alors largement sur sa production croissante de charbon, passant de 2,7 millions de tonnes en 1700 \u00e0 12 millions en 1800, avant d\u2019atteindre un pic de 294 millions en 1913 <\/span>2<\/sup><\/a><\/span><\/span>.<\/p>\n\n\n\n Mais l\u2019\u00e2ge d\u2019or du charbon s\u2019est estomp\u00e9 d\u00e8s la fin du XIXe au profit du gaz et du p\u00e9trole. Le symbole de cette transition fut la conversion des navires de la Royal Navy au fioul \u00e0 partir de 1913. Les grandes gr\u00e8ves qui ont secou\u00e9 l\u2019industrie du charbon en 1926 ont encore acc\u00e9l\u00e9r\u00e9 le passage au p\u00e9trole, alors import\u00e9 du Moyen-Orient, de Perse, d\u2019Irak et de Syrie, la n\u00e9cessit\u00e9 d\u2019assurer la s\u00e9curit\u00e9 d\u2019approvisionnement depuis ces pays guidant alors grandement la politique britannique dans cette r\u00e9gion du monde. <\/p>\n\n\n\n Mais il a fallu attendre le d\u00e9but des ann\u00e9es 1950 pour que le charbon domestique soit d\u00e9finitivement abandonn\u00e9. En effet, l\u2019\u00e9pisode du Great Smog<\/em> de 1952 a mis en \u00e9vidence les graves cons\u00e9quences sanitaires de la combustion intensive de charbon en ville : l\u2019hiver particuli\u00e8rement froid avait pouss\u00e9 les Londoniens \u00e0 br\u00fbler de grandes quantit\u00e9s de charbon pour se chauffer, mais un anticyclone emp\u00eachait l\u2019\u00e9vacuation des fum\u00e9es, formant un \u00e9pais brouillard noir responsable de la mort de milliers de personnes par intoxication <\/span>3<\/sup><\/a><\/span><\/span>. \u00c0 la suite de cela, il a \u00e9t\u00e9 d\u00e9cid\u00e9 que les usines et tous les habitants de zones urbaines se convertiraient \u00e0 des combustibles moins \u00e9metteurs de fum\u00e9es, comme le gaz, permettant au ciel de Londres de s\u2019\u00e9claircir enfin. Le recours au gaz s\u2019est alors g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9, d\u2019abord issu des importations de GNL alg\u00e9rien, puis \u00e0 partir de 1965 et des d\u00e9couvertes de BP en mer du Nord, directement produit par les Britanniques. Cette production locale a fortement stimul\u00e9 la consommation de gaz naturel et permis d\u2019amorcer le d\u00e9clin du charbon (voir le premier graphique ci-dessous). Dans ce contexte, le Royaume-Uni est devenu membre de la Communaut\u00e9 europ\u00e9enne, au sein de laquelle, il a depuis jou\u00e9 r\u00f4le moteur de promotion du gaz naturel.<\/p>\n\n\n\nUne puissance politique et \u00e9conomique b\u00e2tie sur la pr\u00e9sence de ressources fossiles abondantes<\/strong><\/h2>\n\n\n\n