{"id":110040,"date":"2026-09-03T11:13:55","date_gmt":"2026-09-03T09:13:55","guid":{"rendered":"https:\/\/legrandcontinent.eu\/es\/?p=110040"},"modified":"2026-09-03T11:14:00","modified_gmt":"2026-09-03T09:14:00","slug":"las-particulas-elementales-del-poder-europeo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/legrandcontinent.eu\/es\/2026\/09\/03\/las-particulas-elementales-del-poder-europeo\/","title":{"rendered":"Las part\u00edculas elementales del poder europeo"},"content":{"rendered":"\n

Para prepararse para la rentr\u00e9e, prueb<\/em>e el Grand Continent\u00bb. Ideas y an\u00e1lisis que no se encuentran en ning\u00fan otro sitio, pero que pronto ver\u00e1 por todas partes. En su bandeja de entrada a partir de 8 euros al mes.<\/a><\/em><\/p>\n\n\n\n

Europa podr\u00eda perder la capacidad de fabricar aspirina, aerogeneradores, fertilizantes y veh\u00edculos el\u00e9ctricos. De hecho, aunque la demanda sigue existiendo, la capacidad de producci\u00f3n de las mol\u00e9culas necesarias para fabricar estos productos no deja de disminuir. <\/p>\n\n\n\n

En marzo de 2025, se cerr\u00f3 la planta de craqueo a vapor de Brindisi. Se trata del noveno cierre de este tipo en Europa desde 2020, lo que supone un total de casi 6 millones de toneladas de capacidad de producci\u00f3n de etileno. Esto forma parte de una tendencia alarmante: seg\u00fan la Federaci\u00f3n Europea de la Industria Qu\u00edmica y la consultora Roland Berger, en Europa, 37 millones de toneladas de capacidad total de producci\u00f3n qu\u00edmica han sido objeto de cierres ya ejecutados o anunciados desde 2022, lo que supone aproximadamente el 9 % del total de la Uni\u00f3n, con una tasa de cierre seis veces superior a la media hist\u00f3rica. Esta cifra afecta a todo el sector, es decir, a la petroqu\u00edmica, los productos inorg\u00e1nicos, los pol\u00edmeros, los productos especializados y los productos qu\u00edmicos b\u00e1sicos, y las p\u00e9rdidas de producci\u00f3n se concentran en la fase inicial de la cadena de valor.<\/p>\n\n\n\n

Se podr\u00eda argumentar que los productos qu\u00edmicos b\u00e1sicos constituyen una industria en declive, al igual que la textil o la sider\u00fargica, y que Europa deber\u00eda retirarse de ese sector para especializarse en productos de alto valor a\u00f1adido. Sin embargo, los datos disponibles indican lo contrario. Las nuevas industrias por las que apuesta Europa son, en algunos casos, m\u00e1s dependientes de los productos qu\u00edmicos que las antiguas y, adem\u00e1s, esta dependencia est\u00e1 concentrada de tal manera que hace que el sector de las tierras raras parezca m\u00e1s diversificado.<\/p>\n\n\n\n

Si este declive contin\u00faa, provocar\u00e1 una vulnerabilidad estrat\u00e9gica, similar a la que ya sufre Europa en el \u00e1mbito de los minerales cr\u00edticos. \u00bfEs posible perder la capacidad de fabricar nuestras propias mol\u00e9culas y esperar seguir produciendo todo lo dem\u00e1s?<\/p>\n\n\n\n

La base de la econom\u00eda material<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Los tres pilares de la industria qu\u00edmica, que constituyen la base de la econom\u00eda material, son los craqueadores de vapor, las f\u00e1bricas de amon\u00edaco y las celdas de las unidades de cloro-sosa. Todo lo que se encuentra en las fases posteriores de la cadena de producci\u00f3n \u2014como los coches, los medicamentos, los p\u00e1neles solares, los chips electr\u00f3nicos, las palas de los aerogeneradores, los tejidos sint\u00e9ticos o las botellas de agua de pl\u00e1stico\u2014 funciona gracias a mol\u00e9culas procedentes de alguna de estas instalaciones, o las utiliza.<\/p>\n\n\n\n

Un craqueador de vapor transforma una materia prima \u2014en Europa, casi siempre se trata de nafta, un derivado del petr\u00f3leo crudo\u2014 descomponi\u00e9ndola a 850 \u00b0C en mol\u00e9culas m\u00e1s peque\u00f1as: etileno, propileno, butadieno, benceno y tolueno. Estos son los elementos fundamentales de la qu\u00edmica industrial. El etileno se convierte en polietileno, que se utiliza para fabricar envases, tuber\u00edas, aislantes y piezas de autom\u00f3vil. El propileno se convierte en polipropileno, pinturas, solventes y pl\u00e1sticos de uso m\u00e9dico. El butadieno se convierte en caucho sint\u00e9tico. El benceno permite producir nailon, policarbonato, resinas epoxi y productos intermedios farmac\u00e9uticos. Un craqueador de vapor produce todos estos compuestos simult\u00e1neamente, en proporciones fijas. Por lo tanto, es imposible producir etileno sin producir tambi\u00e9n propileno. Del mismo modo, no se puede producir propileno sin producir tambi\u00e9n butadieno. Estas mol\u00e9culas se transportan a corta distancia (por tuber\u00eda y, con menor frecuencia, en cami\u00f3n) hasta unas veinte unidades de derivados agrupadas en torno al craqueador de vapor, dentro de lo que la industria denomina un \u00abparque qu\u00edmico\u00bb o un \u00abpolo qu\u00edmico\u00bb: f\u00e1bricas de polietileno, unidades de polipropileno, instalaciones de estireno, reactores de \u00f3xido de etileno, l\u00edneas de producci\u00f3n de PVC, etc.\u00a0<\/p>\n\n\n\n

La interrupci\u00f3n de una de estas instalaciones provocar\u00eda la desaparici\u00f3n de todo un complejo qu\u00edmico, que, de hecho, funciona como un \u00fanico organismo. Si se detiene el craqueador de vapor, todo el organismo muere. La proximidad es esencial para garantizar la competitividad de las actividades posteriores. El radio de distribuci\u00f3n efectivo de un craqueador de vapor es de unos cientos de kil\u00f3metros. Es desde all\u00ed desde donde los productos qu\u00edmicos emprenden su camino hacia el acero, el aluminio y todo lo que quepa en un contenedor mar\u00edtimo. Una tonelada de acero puede cruzar un oc\u00e9ano, algo mucho m\u00e1s dif\u00edcil para una tonelada de etileno o de cloro. Esta es, entre otras razones, la causa de que el comercio mar\u00edtimo mundial de etileno ronde los 8 millones de toneladas al a\u00f1o, mientras que la producci\u00f3n mundial supera los 200 millones de toneladas.<\/p>\n\n\n\n

La misma l\u00f3gica se aplica a otros dos pilares de la industria qu\u00edmica: el amon\u00edaco y el cloro. El amon\u00edaco se produce a partir de gas natural y nitr\u00f3geno atmosf\u00e9rico mediante el proceso Haber-Bosch. Constituye la base de todos los fertilizantes nitrogenados y de una amplia gama de productos qu\u00edmicos industriales, como las aminas, los nitrilos, los isocianatos para los poliuretanos y los productos intermedios para la s\u00edntesis farmac\u00e9utica. En 2024, la agricultura europea utiliz\u00f3 8,9 millones de toneladas de fertilizantes nitrogenados. Cuando se paralizaron las capacidades europeas de producci\u00f3n de amon\u00edaco durante la crisis energ\u00e9tica de 2022, los precios de los fertilizantes aumentaron un 150 %, y el d\u00e9ficit se cubri\u00f3 con importaciones procedentes de Egipto, Estados Unidos y Rusia.<\/p>\n\n\n\n

La electr\u00f3lisis de la sal marca el inicio de la cadena de valor del cloro y la sosa, y la sosa c\u00e1ustica se utiliza en el refinado del aluminio, textiles, marcos de ventanas y dispositivos m\u00e9dicos, as\u00ed como una familia de productos intermedios clorados que se emplean en productos farmac\u00e9uticos, fitosanitarios y en el tratamiento del agua. Este proceso consume mucha electricidad, lo que hace que la producci\u00f3n de cloro y sus derivados sea extremadamente sensible a las subidas de los precios de la energ\u00eda. <\/p>\n\n\n\n

\u00bfPor qu\u00e9 cierran en Europa estas plantas de productos qu\u00edmicos b\u00e1sicos? <\/h2>\n\n\n\n

La explicaci\u00f3n habitual se basa en los precios de la energ\u00eda, que, de media, son mucho m\u00e1s elevados en Europa que los que pagan las f\u00e1bricas qu\u00edmicas estadounidenses. <\/p>\n\n\n\n

Sin embargo, el factor determinante es la materia prima, y Europa se ve estructuralmente limitada a una opci\u00f3n costosa. De hecho, las plantas de craqueo al vapor europeas funcionan con nafta, cuyo precio oscila entre los 500 y los 600 euros por tonelada. Las plantas de craqueo al vapor estadounidenses utilizan etano de origen local, un l\u00edquido derivado del gas natural que cuesta el equivalente a entre 150 y 200 euros por tonelada. Los pa\u00edses de Medio Oriente disfrutan de una ventaja de costos similar. Esta diferencia, que oscila entre 250 y 300 euros por tonelada de etileno, no puede compensarse ni con una mayor eficiencia operativa ni con un precio de la electricidad m\u00e1s bajo.<\/p>\n\n\n\n

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